Вчера они провели вместе полдня. Поводом собраться было не столько просьба Евгения о прокате машины (что случалось и раньше), сколько то, что «завязавший с азартными играми» отставной сыщик оказался снова в деле. И так как оба отлично знали, что он «в до мажоре не играет», то сначала в шутку, а потом всерьез попытались разгадать, почему он неожиданно согласился на навязанную игру в «подкидного дурака», и что может стоять за этим, судя по беглому рассказу самого Столетника, пустяковым поручением. Нежелание делиться с друзьями их не обескураживало, они знали, что ниспровергатель «коллективного искусства» – патологический одиночка, продолжавший жить в наполовину придуманном чужом пространстве. По его мнению, это значительно увеличивало запас прочности. Каменева, а затем и Нежина насторожило как раз другое – то, что он при такой своей установке ОБРАТИЛСЯ ЗА ПОМОЩЬЮ, чего не делал ни при каких обстоятельствах раньше («дурная примета», – отшучивался он). Элементарная логика подсказывала им, что это связано с чем‑то из ряда вон выходящим, и Каменев, не заставляя долго ждать, раздобыл ему нужную информацию, но ни вечером, ни утром, ни днем в воскресенье Столетник не позвонил, трубку не снимал, и поди знай, жив ли он вообще.
Выпив по чарке (справедливости ради надо сказать, что Каменев пил лимонад «Вишенка»), друзья отправились на поиски «третьего». На звонок в квартиру откликнулся пес, но, несмотря на членораздельный лай, вопрос о местонахождении его хозяина оставался открытым. Показания соседей, которые, как оказалось, видели Евгения рано утром, спасли дверь квартиры от вынужденного взлома в присутствии понятых и жэковского слесаря (к чему, впрочем, ни соседям, ни слесарю было не привыкать – аналогичная процедура имела место не далее как в прошлом году).
В конце концов вопрос был поставлен иначе. Зачем Столетнику понадобилось уточнять номера и принадлежность машин и экспроприированного пистолета (на вопрос Нежина «Чей это пистолет?» Каменев ничтоже сумняшеся ответил: «И.Ф.Макарова, разумеется»), если, как он сам сказал, его работа заключалась в пустяковой слежке за какой‑то заблудшей овечкой?
Более опытный в отношении дел, требовавших мыслительного процесса, отставной полковник госбезопасности остановился и посмотрел на не менее отставного майора милиции.
– А ему они и не нужны, Саня, эти номера, – резюмировал он неожиданно.
– Не понял.
– Потому что, если бы они ему понадобились, он вполне мог бы обойтись без нас. Как говорит нынешняя молодежь, будь спок.
– Зачем же я тогда встречался с Зиночкой, которую – дай ей Бог пережить своего мужа – мог не видеть еще лет тридцать?
– Да нас с тобой он хочет в дело втянуть! Женьку не знаешь? Чтобы ты горькую бросил пить, а я на своем пузе не зацикливался. Дело‑то, по всему видать, «до‑мажорное», а Женьке в Париж не терпится. Бросить его он не может, крутить дальше не хочет, а органам из принципа не сдает. А мы с тобой вроде как частные лица. Усек?
Целый квартал Каменев прошагал молча.
– Спасибо ему, работодателю нашему! – воскликнул он патетически и перекрестился. – Только я акционером этого «Руно» становиться не собираюсь. Большая перспектива вырисовывается – пулю за бесплатно схлопотать!
Нежин не ответил, но про себя решил, что все‑таки стоит проверить эту ничем не примечательную фирму на вшивость. Хотел позвонить в управление, но потом передумал, отложил звонок до встречи со Столетником. Как бы не подставить парня случайно.
А вечером позвонил Каменев:
«Слышь, Вадим… Мне тут сейчас Леля байку одну напомнила. Про древних греков. Руно‑то было золотым! И столько вокруг него всего наворочано – умереть, не встать! Одному Гераклу места на двенадцать подвигов хватило.
Хотел позвонить в управление, но потом передумал, отложил звонок до встречи со Столетником. Как бы не подставить парня случайно.
А вечером позвонил Каменев:
«Слышь, Вадим… Мне тут сейчас Леля байку одну напомнила. Про древних греков. Руно‑то было золотым! И столько вокруг него всего наворочано – умереть, не встать! Одному Гераклу места на двенадцать подвигов хватило. У тебя, случайно, этой книжки нет?
– У меня, Саныч, нет, – улыбнулся Нежин. – А у моего приятеля есть. Часиков в девять на «Бауманскую» подгребай, мы к нему и заглянем.
Нежин подъехал к дому, в котором жил Каменев. Подниматься не стал, решил подождать старого опера внизу.
Он сидел и думал о жене. Вспомнил, как ожили, заблестели ее глаза, когда он попросил вдруг рассказать миф о «золотом руне». Рассказывать Ника любила, древнегреческие мифы знала почти все наизусть. «А золотое руно так ведь и не нашли», – сказала она напоследок. «Значит, плохо искали», – серьезно ответил Нежин, чем рассмешил ее до слез. «Да нет же! Язон предал Медею, и она ему жестоко отомстила». – «Шерше ля фам, Никуша. Ищите женщину – формула веков. Я женщину нашел, а руна нет», – пошутил Нежин. «Тебе что, мало?» – обняла она его за шею.
…Сейчас, сидя в машине и вспоминая этот разговор, происходивший в уютной спаленке, освещенной сиреневым светом ночника, он вдруг подумал, что его шутка о «формуле веков» оказалась не случайной: в субботу Евгений рассказал Каменеву, что подрядился следить за какой‑то женщиной… Выходит, именно женщина привела его к «Руну»?
Спустился Каменев. Плюхнулся рядом на сиденье.
– Привет, – сказал он весело, пожимая Нежину руку. – Ну что, урвем с паршивой овцы шерсти клок?
Капитан госбезопасности Валерий Арнольдов после расследования убийства Филонова, нашумевшего в правительстве и печати и принесшего участникам операции, захватившим подпольную лабораторию, заслуженные награды и повышения, с органами распрощался.
Будучи человеком молодым и здоровым, прозябать без дела он не стал и очень скоро нашел свое место в детективной структуре «Альтернатива‑М», укомплектованной такими же, как он, профессионалами и получившей европейскую известность благодаря своей надежности и бескомпромиссности. Иногда Валерий звонил бывшему своему шефу полковнику Нежину и агитировал его прийти на работу к ним в фирму, где его знала добрая треть сотрудников, а опыт и личные качества могли найти достойное применение.
– Сан Саныч! – окликнул Арнольдов старого опера, изучавшего какие‑то материалы на стенде в коридоре офиса. – Какими судьбами?
– Частному сыску – привет! – Каменев ответил на рукопожатие, радушно улыбаясь доброму знакомому. – Представь себе, по твою душу.
– Польщен. А полковник где?
– Да здесь, здесь твой полковник. Шеф его к себе на обработку затащил. Слушай, Валера. Женька нам опять работенку подбросил. Не то, чтоб очень интересную, но проверить кое‑что надо. Как бы это провернуть, чтобы вашу службу пока на уши не ставить? Понимаешь, оснований у нас никаких, одни подозрения…
– Да понял, понял я, Сан Саныч. Если что есть – выдадим.
Каменев оглядел Арнольдова с ног до головы.
– Ты, я гляжу, возмужал, улыбчивым стал. На совещаниях у Петьки Швеца я от тебя, кроме «Так точно!» и «Никак нет!», ничего не слышал.
– Так ведь свобода, Сан Саныч, В сочетании с творчеством и хорошей зарплатой, – засмеялся Валерий.
Из кабинета вышли Нежин и начальник отдела научно‑технической разведки Смирнов, знакомые еще по совместной работе в ФСК.