– Объяснитесь, только покороче.
– Я буду предельно краток, Левьен. Дело в том, что вы умрете раньше меня. – Незнакомец ронял слова холодно и бесстрастно. – Вы умрете сейчас.
Он резко сдернул с лица марлевую повязку. Шарль пошатнулся и оперся спиной о дверной косяк. Спазм сдавил его горло, колени дрожали.
Перед ним был его двойник.
Незнакомец усмехнулся и достал из кармана портсигар.
– Где же ваше красноречие, Левьен? Ага, вы узнали меня! Что ж, знайте: я – Шарль Левьен, а вы… вас больше не существует!
Палец двойника с силой вдавился в едва заметную кнопку, и крышка портсигара быстро пошла вверх…
– Пьер Лебон прождал друга больше часа и уже испытывал явное нетерпение, когда внезапная мысль, подобная вспышке молнии, вдруг поразила его мозг: Шарль не придет. Никогда. И тут же увидел силуэт Шарля Левьена. Пьер невольно улыбнулся и тряхнул головой, желая отмести странное наваждение.
– Ты еще здесь? – крикнул Шарль, взбегая по ступенькам террасы.
– Я жду тебя, как мы договорились, – ответил Пьер. – Как больной? Что с ним?
– Так, пустяки, – отмахнулся Шарль, – мнительность на почве старческого маразма. Мой старый парижский знакомый. Узнал, что я здесь, и пожелал видеть только меня.
– Я так и думал, – кивнул Пьер, всматриваясь в лицо друга. Что‑то неуловимое, какой‑то незаметный штрих появился в его чертах.
Шарль вынул из холодильника бутылку кока‑колы и залпом выпил ее.
– Я бы хотел остаться один, – холодно произнес он, приближаясь к Пьеру. – Чертовски устал за сегодняшний день.
– Да‑да, конечно, – засуетился Пьер и поднялся с кресла. – Я понимаю. Конечно.
Теперь они стояли лицом к лицу. Неожиданно Пьер закрыл глаза и замер. Когда он их снова открыл, в них читался немой вопрос.
Шарль усмехнулся.
– Иди, иди, – нетерпеливо произнес он, – у меня нет времени на пустые разговоры.
Ни тот, ни другой не подали друг другу руки.
– Прощай, Шарль, – чуть слышно проговорил Пьер, глядя куда‑то мимо Шарля Левьена.
Со стремительностью, неожиданной для его комплекции, Пьер спустился с террасы и направился к автомобилю. Через минуту серебристый «кадиллак» быстро катил по главной аллее виллы Левьенов.
– Прибыв в отель «Йорк», Пьер Лебон первым делом выяснил, в каком номере остановился приезжий незнакомец, посылавший за Шарлем Левьеном. Поднявшись на третий этаж, он без труда нашел нужную дверь. Она оказалась незапертой. Предварительно постучавшись, Пьер вошел в номер.
Номер был пуст, но… в воздухе явственно чувствовался аромат «Джой». «Значит, Шарль был здесь», – сделал вывод Пьер, принюхиваясь, словно профессиональная ищейка.
Спустившись вниз, он сообщил портье, что номер пуст.
– Пуст? – удивился тот. – Но месье Дюк никуда не выходил сегодня! Я сижу здесь с утра и могу в этом поклясться.
«Месье Дюк», – отметил про себя Пьер и, поблагодарив портье, поднялся в свой номер. Открыв телефонный справочник, он набрал номер городского управления полиции.
– Мне нужен комиссар Реналь.
– Мне он тоже нужен, – ворчливо ответили на том конце провода.
– Вам по делу?
– Разумеется.
– Его нет в городе. Записывайте парижский номер. – Голос продиктовал набор цифр. – Сегодня ночью комиссар Реналь укатил в столицу.
Пьеру Лебону повезло – в Париже трубку поднял сам комиссар.
– Это вы, Лебон? Рад слышать ваш голос.
Пьеру Лебону повезло – в Париже трубку поднял сам комиссар.
– Это вы, Лебон? Рад слышать ваш голос. А у нас тут, знаете ли, запарка… Группу арабских террористов накрыли, следы сюда привели. Что у вас там стряслось? Видать, что‑то серьезное, раз в столице меня разыскали.
– Возможно, дело действительно серьезное. Я сам пока мало что в нем понимаю, – произнес Пьер. – Но одно могу сказать со всей ответственностью: Шарль Левьен исчез.
– Шарль Левьен? Это тот самый молодой врач, с котором я как‑то видел вас?
– Он самый, комиссар.
– Вы говорите, он исчез? И вам известны обстоятельства?
– Думаю, что известны.
Пьер Лебон вкратце передал комиссару все, что знал о предполагаемом исчезновении своего друга.
– Понимаете, комиссар, дело в том, что я… некоторым образом… неплохо чувствую запахи.
– Неплохо! – воскликнул Реналь. – Да я лично имел возможность убедиться в вашем даре, коим наградил вас сам Господь Бог! А вы – неплохо!.. Великолепно, мой друг, а не неплохо!
– Пусть будет по‑вашему, комиссар. Так вот, когда Шарль Левьен вернулся на виллу от «месье Дюка» – именно под этим именем незнакомец остановился в отеле, – то от него уже не пахло духами «Джой». Вы понимаете меня?
Трубка долго не отвечала.
– Алло, комиссар! Я вас не слышу!
– Вы уверены, Лебон, – донесся наконец до Пьера далекий взволнованный голос комиссара Реналя, – что запах духов не мог выветриться за этот час?
– Абсолютно! У «Джой» очень стойкий запах. Я стоял в нескольких дюймах от него, но запаха духов уже не чувствовал. Даже если бы он сменил одежду, я бы все равно уловил хоть малейший оттенок этого аромата. Поверьте, комиссар, «Джой» ни с чем спутать нельзя, это я вам как профессионал заявляю. Нет, запах не исчез – его никогда не было. Послушайте, комиссар, что я вам сейчас скажу: это был не Шарль Левьен, это был совершенно другой человек!
И снова трубка долго хранила молчание.
– Будь на вашем месте, Лебон, кто‑нибудь другой, – вновь заговорил комиссар Реналь, – я бы просто не стал его слушать, но, памятуя о ваших необыкновенных способностях, считаю возможным положиться на ваше свидетельство как на свое собственное. Я верю, что вы не ошиблись. Боюсь, дело может принять скверный и, главное, неожиданный оборот. Держите меня в курсе событий, Лебон. Через пару дней я вернусь и лично займусь этим необычным делом. Я вынужден проститься с вами. До встречи.
– До встречи.
Пьер положил трубку и задумался. На душе было муторно и жутко. Во всем этом клубке событий чувствовалось что‑то ирреальное, неосязаемое, леденящее кровь, сковывающее разум и сводящее с ума. «Уж не галлюцинации ли это? – поймал себя на мысли Пьер Лебон и тут же отверг собственную версию: – Да нет, столь четких обонятельных галлюцинаций просто не может быть. Да и откуда бы им взяться? Нет‑нет, это не галлюцинации…»
Стук в дверь прервал ход его мыслей.
– Войдите!
На пороге стоял Шарль Левьен. Губы его застыли в кривой усмешке, глаза были холодны и полны решимости. Пьер Лебон невольно вздрогнул.
– А вот и я! – воскликнул Шарль, развязной походкой входя в номер. – Не ждал?
Пьер не ответил. Его пристальный взгляд скользнул по фигуре вошедшего.
– Я вижу, ты собрался звонить. Прости мне мое любопытство, но…
– Шарль бесцеремонно заглянул в раскрытый телефонный справочник. – Ба, да здесь номер полиции! Ну‑ка расскажи, что ты такое пронюхал…
Пьер опустил глаза и стал нервно шарить ими по полу.