-Ты еще не выпил, Бэз, а уже начинаешь задирать андроидов! Как это мерзко! Ты же ведь прекрасно знаешь, что несчастная дубина не сможет ответить тебе оскорблением на оскорбление...
-Конечно, не сможет, - не без гордости за свое положение отозвался Бэзил и, отправив буженину в рот, сделал андроиду знак наполнить его бокал. - Потому что знает - оскорбляя человека, он наносит ему вред. Так ведь, милейший Кирак?
-Именно так... - подтвердил Кирак, наливший Бэзилу херес и замерший по левую руку от него в позе «чего изволите?» - Я могу только углубить и развить вашу мысль, уважаемый клиент...
-Углуби и развей, - барственно заметил Бэзил, отхлебывая вино и откидываясь на спинку скамьи. - Философия дебилов порой бывает невероятно забавна...
-Я хотел всего лишь заметить, что, оскорбляя того, кто не может ответить на оскорбление...
Тут он принял у Элен опустевшую салатницу и услужливо наполнил хересом и ее милостиво подставленный бокал.
-Оскорбляя того, кто не может ответить на твое оскорбление, - продолжил андроид, - человек наносит вред прежде всего самому себе... А мы, андроиды, не должны допускать своим бездействием, чтобы...
Бэзил помрачнел.
-Мы недовольны тобой, милейший, - прервал он экскурс Кирака в моральную философию. - Где же вчерашние сандвичи, скотина? Ведь мы их заказывали...
Орри, напоминавший сейчас встревоженного воробья, мел подряд все съестное, оказавшееся в радиусе его досягаемости, и припрятывал кое-что из того, что не крошилось и не растекалось, в карманы своей куртки. В разговор старших он не вмешивался, но на Бэзила нахмурился. Он давно заметил, что многие новички в Большой Колонии сразу начинают вести себя с андроидами вот так - по-хамски. А у Бэзила явно был на андроидов какой-то свой, довольно большой, зуб. Похоже, что присутствие Элен заставляло этот зуб ныть с особой силой.
-Хозяин не держит у себя на кухне вчерашнего... - вежливо ответствовал тем временем Кирак. - Кроме того, я понял, что это была шутка. Андроиды отнюдь не лишены чувства юмора, что бы вы о них ни думали, мастер. Оно, видите ли, помогает нам в нашей жизненной борьбе...
С тем он в очередной раз и канул в недра кухонного зала - за ростбифами для Элен.
-Нет, - воззрился Бэзил на свою партнершу. - Каков этот недоделанный философ? Ты слышала, они уже и о борьбе стали рассуждать, эти ваши...
Тут «недоделанный философ» снова явил себя клиентам «Зеленых чертей» и водрузил перед каждым из них небольшую гору прекрасных ростбифов. У Элен гора эта истекала натуральной кровью.
-Ты знаешь, дубина, что ростбиф с кровью - это не просто сырое мясо? - вскинулся на него дипломированный пианист. - Такие кулинары-философы, как ты, вызывают у меня желание открутить им голову и вставить ее туда, где ей самое место!
Он подставил опустевший бокал, и Кирак послушно наполнил его вином.
-Не придирайся! - оборвала его Каманера, ноздри которой хищно расширились, вдыхая запах крови. - Ростбиф - самое то!
-Я должен предупредить вас о надвигающейся на вас опасности, мастер... - скорбно уведомил Кирак Бэзила.
-Что за опасность? Отравиться твоей стряпней, дурень?
-Отнюдь нет, мастер. Санитарный контроль доволен моей работой...
Кирак тяжело вздохнул.
-Дело в том, мастер, что я по опыту знаю, что люди, подобные вам, после второго или третьего бокала вина от слов переходят к делу.
Санитарный контроль доволен моей работой...
Кирак тяжело вздохнул.
-Дело в том, мастер, что я по опыту знаю, что люди, подобные вам, после второго или третьего бокала вина от слов переходят к делу... В смысле того, что вы говорили о перестановке моей головы... Так вот, мастеру Ставросу такие вещи не нравятся. Он нас - своих андроидов - защищает, словно отец родной... Своих - это значит, «своих друзей», - торопливо поправился он, припомнив пункт трудового законодательства. - Кроме того, господин Ставрос очень физически силен... И простите, но я заметил, что он не очень-то жалует вас, мастер... И я вряд ли смогу помочь, если мастер Ставрос начнет причинять вам вред... Это крайне прискорбно, но...
-Это какой же, спрашивается, вред станет причинять мне мастер Ставрос? - грозно выпятил грудь Бэзил.
Каманера, забыв про ростбиф, с интересом наблюдала за развернувшейся пикировкой.
-Он всегда мешает тем, кто обижает андроидов, тех, что помогают ему здесь, - с тяжелым вздохом пояснил Кирак. - Если, конечно, черти не начинают им мешать раньше... Не далее как вчера он помешал господину муниципальному советнику Терракоте намазать горчицей физиономию Мурри...
-Какому такому Мурри? - поморщился Бэзил, поднося ко рту бокал.
-Это мой помощник по кухне, мастер... У него еще не сформировались нужные рабочие навыки, но он подает большие надежды. Иногда хозяин выпускает его в зал обслуживать посетителей. Обычно нареканий к нему не бывает... Но у мастера Терракоты, по всей видимости, возникли...
-М-да?.. И какие же, позволь спросить? - поинтересовался Бэзил, смакуя действительно неплохой херес местного изготовления.
-Это мы не скоро узнаем... - скорбно склонил голову Кирак. - Мурри не понял смысла предъявленных ему претензий, а сам мастер Терракота вряд ли появится здесь скоро. Он пересек мост там, невдалеке от перекрестка - тут я позволю себе употребить выражение, которым воспользовался мастер Ставрос, - «далеко обгоняя собственный визг»... Мне будет жаль, если вам э-э... придется повторить этот своеобразный рекорд. От себя замечу, что визг господина Терракоты весьма напоминал визг поросенка, которому...
Бэзил поперхнулся хересом, и тот немного разбавил вылившиеся ему на колени струи горячего какао. Орри не сдержался и прыснул в свою чашку. Каманера весело расхохоталась и наконец впилась зубами в ростбиф. Ела она его самозабвенно - высасывая телячью плоть до последней капли, а потом, вяло и меланхолично, мечтательно прикрыв глаза, дожевывала обескровленные ломтики. Происходящим за столом она уже больше не интересовалась.
Не найдя окрест ни малейшего сочувствия своему гневу, Бэзил досадливо бросил андроиду:
-Подай мне салфетку и, будь добр, избавь от своего общества...
* * *
-Вот давно бы так, - заметил Ставрос, подходя к нему сзади. - Я это здесь быстро понял - почти сразу, как прилетел. Не трогай андроидов, и будешь жить спокойно. Они здесь умеют досадить тем, кто их утомляет. А мне так с моими надо еще и дружить, чтобы Комитет по наемному труду не придирался по разным поводам... Ну, вот что: не будешь заказывать еще чего на ужин - оплачивай счет и вали ночевать в домик. Они за изгородью, справа. Я включил ночлег в счет. Паренек ваш пусть переночует в гостевой, наверху. Там будет теплее. Что до мадам, то...
-Я останусь в гостиной, - благодушно уведомила его Каманера. - Сна ни в одном глазу. Полнолуние... Посмотрю новости по Ти-Ви. Давно не смотрела здешних новостей...
-Да, - торопливо подтвердил Бэзил.