– И проработала у него четырнадцать месяцев, – уточнил Бэском.
– Так значит, вы знали, что я знаком с ним.
– Простите, я схитрил, хотя мне это и не надо было. – Бэском медленно пустился в новый круг. – Сэндз по-прежнему мультимиллионер и директор «Биофудз. Инк.» Его последнее достижение – первоклассная биологическая система, позволяющая выращивать в искусственных условиях натуральные продукты – мясо, овощи и многое другое. Он понастроил этих биофабрик по всему миру и даже на Луне.
– Когда Кейт работала у него, его штаб-квартира располагалась в БЛА.
– Нет, сейчас он обосновался в Мексике, – сказал Бэском. – Мы предполагаем, что Киттридж каким-то образом связан с ним и, возможно, летел к нему, когда произошла авария.
– А что говорит Сэндз?
– Мы пока не можем разыскать его.
В этот момент в голографической установке что-то щелкнуло, и изображение Сэндза исчезло.
– Все это довольно странно, – задумчиво произнес Джейк. – А теперь, если можно, расскажите мне поподробнее о страховке.
Вынув кассету, Бэском повернулся к Джейку.
– А почему она вас интересует?
– Наверняка тот, кто пытался убить Хильду Даненберг, знал, что у нее есть информация о Киттриджах и, что она собирается сообщить об этом нам с Гомесом. – Джейк немного помолчал. – Вполне возможно, здесь замешаны наследники Киттриджа, которые хотят во что бы то ни стало получить страховку.
– Наследницами Киттриджа являются две его сестры. Одна из них замужем и живет в Сиэтле, другая разведена и в настоящий момент проживает в Париже. Ни та, ни другая в деньгах не нуждаются. Мы проверили, что они делали в последние две недели, и не обнаружили ничего подозрительного.
– Хорошо, но кто же тогда может быть заинтересован в смерти Киттриджа?
Закинув руки за спину, Бэском некоторое время внимательно разглядывал потолок.
– Действительно, – сказал он наконец, – есть несколько человек из ближайшего окружения доктора, которые могут желать его смерти.
– И кто же это?
– Я не могу сейчас продиктовать вам весь список, но обязательно включил бы в него Сонни Хокори.
– Сонни Хокори? Но каким образом этот мелкий торговец тэком может быть связан с Киттриджем?
– О, за эти четыре года, что вас не было, Кардиган, Хокори очень высоко взлетел. Сейчас он один из самых крупных бизнесменов в стране.
– Так вот почему вы решили нанять меня на работу, – раздраженно сказал Джейк. – Вы думаете, что я работал на Хокори и что это я завел в тупик расследование дела об убийстве, в котором его обвиняли?
Лицо Бэскома стало серьезным.
– Ошибаетесь, Кардиган, я так же, как и Гомес, считаю, что обвинение против вас было сфабриковано.
– Учтите, что Хокори ничем мне не обязан, если вы...
– Вы ничего не поняли. Успокойтесь и выслушайте меня. Я упомянул Хокори только потому, что, возможно, он каким-то образом замешан в этом деле с Киттриджами.
Джейк облегченно вздохнул.
– Ну ладно, я вам верю. И каким образом они связаны друг с другом?
– Мы предполагаем, что последнее время Киттридж работал над созданием прибора по борьбе с тэком, – сказал Бэском. – Как он действует, неизвестно, но нам удалось установить, что профессор создал аппарат, способный нейтрализовать тэк-чипы, иначе говоря, вывести их из строя. Это наверняка не понравилось Хокори и его ребятам. Что скажете, Кардиган?
– Вполне возможно, что вы правы и катастрофа – дело рук этого негодяя. У вас есть еще какая-нибудь информация?
– Мы предполагаем, что доктор Киттридж взял с собой прибор и все записи.
– Гомес знал о приборе?
– Нет. Я собирался сообщить об этом вам обоим именно сегодня.
– Может быть, если бы он знал об этом, он бы не оказался в больнице.
– Вполне возможно, – кивнул Бэском.
– Вы ничего от меня не утаили? – Джейк недоверчиво посмотрел на шефа детективного агентства.
– Ни одной капли, – поклялся Бэском, пробираясь обратно к своему столу. – Я набросал вам план маршрута, во всяком случае для начального этапа расследования. – Ему пришлось перерыть три папки, прежде чем он нашел желтый лист бумаги, который искал. – Сначала мы переправим вас в Приграничный район. Сразу к месту аварии ехать не стоит. Постарайтесь установить контакты с мексиканской федеральной полицией и как можно больше узнать у них об этой катастрофе.
– Вряд ли они знают больше, чем вы.
– Это верно, но необходимо соблюсти формальности – полицейские по обе стороны границы должны чувствовать свою значимость. – Тон Бэскома становился все более суровым. – Проводя расследование, полагайтесь в основном на себя, Кардиган. Я дам вам некоторые адреса, но вам придется использовать и собственные источники информации. А самое главное – постарайтесь добраться до места аварии в целости и сохранности. Имейте в виду, что нейтрализатор тэка нас интересует в меньшей степени. Основная ваша задача – выяснить, что случилось с Киттриджами. Нам платят лишь за информацию о том, живы они или нет. И все.
Джейк кивнул.
– Но если я найду этот аппарат, мы сможем получить еще какую-нибудь премию, а?
– Вполне возможно, но это очень опасно. Вас могут убить из-за него. Официально я не имею права давать вам такое задание. – Бэском перегнулся через стол и протянул Джейку руку. – Между прочим, ваша зарплата для начала будет семьдесят пять тысяч долларов в год. Вы довольны?
– Для начала – да. – Джейк пожал протянутую руку и вышел.
Поднявшись на поверхность, он оказался на улице. Начинало темнеть. Джейк с удовольствием вдохнул свежий воздух и направился к стоянке аэротакси. На стоянке оказалась всего одна машина, ярко-красного цвета и ссвершенно новая.
– Куда? – спросил робот-водитель.
– Сектор Пасадена.
– Ясно. Садитесь.
Не успел Джейк устроиться как следует на заднем сиденье, как водитель включил двигатель, такси вздрогнуло и резко взмыло в начинающее темнеть небо. Однако вместо того, чтобы лететь в сторону сектора Пасадена, оно вдруг развернулось и полетело на юг, в сторону побережья.
– Эй, приятель! Сектор Пасадена в другой стороне! – крикнул Джейк.
– Вполне возможно, – спокойно ответил робот.
Глава 12
Джейк расстегнул кобуру лазгана.
– Ты что, спятил?! Немедленно приземляйся! – приказал он роботу. – А то я живо с тобой разделаюсь и сам поведу машину.
– Вынужден предупредить вас, – невозмутимо ответил робот, – что, если вы попробуете сломать меня с помощью пистолета или отвертки, мы оба взлетим на воздух.
Джейк приставил лазган к голове робота.
– Каким образом?
– Меня начинили взрывчаткой, и, если я отклонюсь от курса, такси будет взорвано.
– Взорвано? Но зачем? – ничего не понимая, спросил Джейк.
– Кто-то очень хочет повидать вас.
– И кто же это? Отвечай!
– Больше я ничего не знаю.
– А куда мы летим?
– Сектор Анахайм.
Джейк опустил пистолет, но не убрал его, а оставил на коленях.
* * *
Внизу показался остов огромного межпланетного космического корабля. Покрытый ржавчиной, весь в выбоинах, он лежал на боку на заброшенном пустыре. Такси сбросило скорость и, едва касаясь земли, бесшумно скользнуло в широкую и такую же ржавую, как корабль, арку, на которой висела потухшая вывеска:«КОСМИЧЕСКИЙ ПАРК».Машина коснулась земли и, пробежав несколько сотен футов, остановилась в четверти мили от останков корабля.
– Мне никогда не приходилось приземляться в марсианской пустыне, – извинился робот.
– Этот увеселительный парк вот уже лет десять пустует, – сказал Джейк.
– Тем не менее именно сюда мне было приказано вас доставить, – произнес робот и открыл дверь.