Держа в руке пистолет, Джейк вышел наружу. Вокруг была самая настоящая ночь.
– Желаю удачи, – попрощался робот.
Такси задрожало, а затем взмыло вверх и исчезло в непроглядной тьме.
Оглянувшись, Джейк увидел валяющуюся на земле металлическую вывеску:«ПРОВЕДИТЕ 15 МИНУТ НА МАРСЕ! ОСТАЛОСЬ ВСЕГО 3 БИЛЕТА!»
В отдалении, посреди искусственного марсианского пейзажа, Джейк увидел свору собак, дерущихся из-за какой-то добычи.
– Единственный признак жизни, – пробормотал он и побрел в сторону космического корабля, увязая в толстом слое пыли.
Когда до корабля оставалось несколько сот ярдов, неожиданно открылся люк и внутри блеснул свет. Джейк замедлил шаг и взвел курок.
Внутри корабля раздалось слабое жужжание.
Невесть откуда подул теплый ночной ветер, поднимая в воздух густую пыль и обрывки бумаги. Протяжно завыла собака.
– Входи, Джейк. Не волнуйся, это не засада, – раздался чей-то голос изнутри корабля.
С пистолетом в руке Джейк поднялся на борт. Два светящихся шара, покрытых толстым слоем пыли, тускло освещали помещение, в котором когда-то размещался пульт управления.
На стуле, сплетенном из пальмовых листьев, сидел красивый, сильно загорелый мужчина лет сорока пяти. Он был одет в небесно-голубой костюм из искусственного шелка. На левой стороне его совершенно голого черепа была вытатуирована ярко-алая роза.
– Ты хорошо вздремнул в Холодильнике, мой мальчик? – усмехнувшись, спросил он.
– У тебя немного размытый вид, Уинтергилд, – не отвечая на вопрос, сказал Джейк. – Твою дистанционную голографическую установку необходимо отрегулировать.
– Ты первый, кто пожаловался, – слабо улыбнулся Курт Уинтергилд.
– Все еще в деле, а? – поинтересовался Джейк.
– Еще как. Пока ты пребывал в зимней спячке, я сделал карьеру в Международном агентстве по контролю за наркотиками, – с гордостью ответил тот. – Теперь я занимаю пост директора регионального агентства Восточного побережья.
– Я всегда знал, что ты достигнешь высот в любимой профессии. Мои поздравления. – Джейк засунул пистолет за ремень. – И ты пригласил меня сюда для того, чтобы я порадовался твоему продвижению по службе?
– Мне необходимо срочно поговорить с тобой, – сухо ответил шеф-агент МАКН. – Я хочу, Джейк, чтобы ты выбросил из головы дело Киттриджа.
– Вот как?! – не смог скрыть удивления Джейк. – А почему, разреши полюбопытствовать?
– Этим делом занимается мое агентство и...
– Что значит «занимается»? Вы ищете доктора?
– Да. Сейчас я нахожусь в Мексике и руковожу его поисками.
– Значит, вы не знаете, где они?
– «Они»? Бет Киттридж нас не интересует, хотя она могла бы сказать, где ее отец.
– Эта штука у него с собой?
– Что ты имеешь в виду, мой мальчик? – не понял Уинтергилд.
– Нейтрализатор тэка.
– Не совсем, – рассмеялся агент по борьбе с наркотиками.
– Но ведь вам что-то нужно от него.
– Нам нужен доктор Киттридж собственной персоной.
– Ты хочешь разыскать его до того, как это сделает Сонни Хокори?
– Точнее, до того, как его найдет кто бы то ни было, включая тебя.
– Так значит, катастрофа действительно произошла?
– Тюрьма совсем не изменила тебя, мой мальчик, – рассмеялся Уинтергилд. – Ты по-прежнему пытаешься получить больше, чем дать. – Он наклонился, опершись локтями о колени, и пристально посмотрел Джейку в глаза. – Я прошу тебя прекратить расследование дела Киттриджа.
– Об этом меня может попросить только Уолт Бэском.
– Мы уже сообщили ему об этом.
– Да? Могу представить, что он на это сказал. Это избавляет меня от необходимости отвечать.
– Подумай над моим предложением, Джейк. Мне не хотелось бы волноваться из-за твоего вмешательства в расследование, которое я веду. – Агент немного помолчал.
– Имей в виду, что последствия могут быть гораздо серьезнее, чем пребывание в Холодильнике.
– А ты имей в виду, что, если я когда-нибудь встречу тебя живьем...
Уинтергилд снова рассмеялся и исчез, оставив Джейка одного в темноте.
Глава 13
– Закуривай, Джейк, – Произнес стройный, сильно загорелый мужчина, доставая из кармана пачку сигарет с марихуаной.
– Спасибо, Джерри, – покачал отрицательно головой Джейк.
Они сидели на ярких, словно конфетная обертка, пластигласовых стульях около овального бассейна. Было начало седьмого. В некотором отдалении от бассейна возвышался большой особняк под ярко-красной черепичной крышей, построенный в марокканском стиле. Окна дома были богато украшены стальными ажурными решетками. А вокруг раскинулся пестрый ковер из множества ярких цветов, окаймленный живой изгородью.
– Ты что-то говорил по телефону о помощи? Это насчет работы, а, Джейк? – закурив, спросил Джерри Санделл. – Я очень ценю нашу старинную дружбу, приятель, но «Санделл продакшн» уже не та, какой была до...
– Мне не нужна работа в порнобизнесе.
Санделл засмеялся.
– Я уже давно не занимаюсь порнографией, Джейк. Три года назад Верховный суд постановил, что демонстрация полового акта между андроидами так же отвратительна, как и между людьми.
– Так что ты теперь делаешь?
– Обычные легальные фильмы, видеофильмы. Слушай, я могу предложить тебе работу консультанта в одном из них, – обрадованно сказал Джерри. – Я хочу снять фильм о войне с тэком.
– Войне с тэком? – удивился Джейк.
– Ну да. Ты знаешь, это будет потрясающий фильм: я покажу настоящие сражения между соперничающими группировками, борьбу полиции с торговцами тэком. Это будет, я тебе скажу, самая настоящая драма, фантастически захватывающее зрелище! – увлеченно развивал свою идею Санделл. – А еще там будет любовь с трагическим концом и множество легкомысленных женщин с потрясающими грудями. Ну как, Джейк, здорово?
– Погоди, Джерри, – охладил пыл приятеля Джейк. – У тебя за время работы в порнобизнесе, вероятно, появилось много влиятельных знакомых, занятых тэк-бизнесом?
Санделл задумался, а затем нехотя ответил:
– Кое-какие случайные знакомства, больше ничего.
– И ты продолжаешь их поддерживать?
– Зачем мне? Я всего лишь собираюсь сделать фильм, обличающий этих ублюдков. А остальное...
– Ты что-то хитришь, Джерри. – Джейк пристально посмотрел ему в глаза. – Тебе известно что-нибудь о Леоне Киттридже?
– Так... Самая малость.
– Если ты собираешься делать эту киноэпопею о тэке, тебе следует знать больше. Или ты что-то скрываешь от меня?
Санделл недовольно поморщился.
– Джейк, меня обижают твои слова. – Он встал, бросил сигарету в бассейн и, помолчав, добавил: – Я сказал то, что хотел сказать. В настоящий момент я являюсь крупнейшим продюсером настенного видео. И я не понимаю... Ну и дерьмо! – оборвав фразу на полуслове, закричал он.
Джейк обернулся, чтобы узнать, в чем дело.
Шикарный особняк внезапно начал как-то странно дрожать.
– Еще одно землетрясение? – спросил Джейк.
– Дерьмо, черт побери, настоящее дерьмо, – в сердцах повторил Санделл.
Тем временем с дворцом происходили странные вещи: великолепные ажурные решетки, украшающие окна, стали бледнеть и исчезли. Затем настала очередь лепных украшений из кремового отделочного гипса – они мгновенно потускнели и тоже исчезли.
Не прошло и трех минут, как от шикарного особняка остался лишь один фундамент, пол и мебель. В комнате, которая еще несколько минут назад была спальней, на овальной кровати сидела обнаженная молодая женщина с рыжими волосами и сердито смотрела на Санделла.
– Подонок! – зло крикнула она.
Санделл жалобно посмотрел на нее.
– Дорогая, клянусь Богом, я оплатил счет от «Хабитекс. Инк.»...