Город,казалось,застылвтревожноможидании,ибоисходдерзкой
операции Габриэля иВольперга несгорожанам либоспасение,либогибель.
Поэтому адмирал ужевдва часа ночи сам побывал втех местах,где должны
былипройти солдаты Вольперга,иприказал часовым бытьначеку.Потом он
взобрался на сторожевую башню истал вглядываться ивслушиваться вночную
зловещую тишину.Ноонничегонеуслышал,ничего неувидел.Донего
доносился лишь глухой далекий шум уиспанских подкопов давиднелись черные
пятна лесных массивов и белеющие в темноте вражеские палатки.
Тогда,не в силах совладать с беспокойством, адмирал решил направиться
в самое опасное место, где должна была решиться судьба Сен-Кантена. Он сошел
с башни и в сопровождении нескольких офицеров поскакал к бастиону де-ла-Рэн.
Когда нацеркви Капитула Каноников пробило три часа,со стороны болот
Соммы раздался крик совы.-Слава богу!Это они! - воскликнул адмирал. По
знакуКолиньигосподиндюБрейль,губернатор Сен-Кантена,сложивруки
рупором, ответил на сигнал, умело подражая крику орлана.
Безмолвная тишина опустилась наземлю.Напрягая слух,адмирал иего
свита словно окаменели.
Внезапностойстороны,откудадонессякрик,прогремел мушкетный
выстрел,ивслед заним послышались стрельба,вопли икакой-то страшный
гул...
Первая колонна была обнаружена.
- Сотней храбрецов стало меньше! - с горечью воскликнул адмирал.
Быстро спустившись снасыпи,онснова сел наконя и,несказав ни
слова,поехал кбастиону Сен-Мартен,гдеподжидали другую колонну отряда
Вольперга.
Грызущая душу тревога не покидала адмирала. Гаспар де Колиньи напоминал
игрока,поставившего натрикарты все свое состояние.Первая ставка была
бита. Что будет со второй?
Увы!Такой жекрик послышался за валами,такой же отклик прозвучал в
городе.Затем -повторение прежней роковой сцены: выстрел часового, залпы,
вопли раненых...
- Двести мучеников! - глухо обронил Колиньи.
И снова вскочил в седло.За две минуты домчался он до потайного хода в
предместье. Там было тихо.
"Конец, - подумал адмирал, - теперь неприятельский лагерь уже поднят на
ноги.Тот,ктокомандуеттретьейколонной,должнобыть,нерискнул
подвергать ее смертельной опасности и отступил". Таким образом, этой третьей
ипоследней возможности у игрока вообще не стало.У Колиньи даже мелькнула
мысль,что третья колонна была застигнута вместе со второй ипогибла в это
же время.
Горячие слезы отчаяния иярости покатились посмуглым щекам адмирала.
Черезнесколько часов горожане,узнав опоследней неудаче,растеряются и
снова потребуют сдать город.Даесли быгород ине пожелал сдаться,при
такомупадке духапервый жеприступ откроет испанцам ворота Сен-Кантена и
Франции.
И ждать этого приступа, конечно, недолго...
Какбыпредвидя опасения Колиньи,стоявший подле негогубернатор дю
Брейль приглушенно крикнул:
- Внимание!-И когда адмирал обернулся,он показал рукой на ров, по
которому двигалась черная,безмолвная тень.-Друзья иливраги?-тихо
спросил дю Брейль.
- Тише! - ответил адмирал. - Мы готовы ко всему.
- Как бесшумно они идут!-продолжал губернатор. - Стука копыт совсем
не слышно... Их, право, можно принять за привидения.
Исуеверный дюБрейльнавсякийслучай перекрестился.Колиньи же,
человек бесстрашный,внимательно,до боли вглазах,вглядывался в черный
немой отряд.
Когда всадники были ужевкаких-нибудь пятидесяти шагах,Колиньи сам
закричал орланом. Ему ответил совиный крик.
Тогдаадмиралвнесебяотрадостикинулсякпотайномуходу,
распорядился тут же открыть ворота, и сто немых всадников в черных плащах на
покрытыхчернымипопонами лошадяхвъехаливгород.Теперьможнобыло
разглядеть,почему не слышно было стука копыт: копыта лошадей были обмотаны
тряпками.Только благодаря этой уловке,придуманной ужепосле гибели двух
первых колонн,третьей удалось избегнуть гибели. А придумал такую уловку не
кто иной, как Габриэль.
Эти сто солдат были,конечно, не слишком-то большой подмогой, и все же
онимогли отстоять втечение нескольких дней двасамых опасных поста.Но
самое главное -что прибытие их доставило огромную радость осажденным после
стольунылого ряданеудач.Счастливая весть мгновенно распространилась по
всемугороду.Захлопалидвери,засветилисьвокнахогни,идружные
рукоплескания провожали Габриэля и его солдат, проезжавших по улицам.
- Нет,радость неуместна,-скорбно сказал Габриэль.-Вспомните о
двухстах павших за валами.
Ион приподнимал шляпу,как бы салютуя мертвым героям,среди которых
был, по-видимому, и доблестный Вольперг.
- Да,-ответил Колиньи, - мы оплакиваем их и восхищаемся ими. Но как
мневас благодарить,господин д'Эксмес?Позвольте мне,покрайней мере,
крепко обнять вас за то, что вы уже дважды спасли Сен-Кантен.
Но Габриэль, пожимая ему руку, ответил:
- Господин адмирал, вы мне скажете это через десять дней.
XXXI. СЧЕТ АРНО ДЮ ТИЛЯ
Адмирал отвез вратушу Габриэля,падавшего сноготусталости;за
последние четыре дня онпочти неспал.Колиньи отвел ему комнату рядом со
своей,и Габриэль,кинувшись на постель, заснул так, словно ему не суждено
было проснуться.
Идействительно,проснулся он только впятом часу дня,да и то лишь
потому,чтоКолиньи,войдя кнемувкомнату,самразбудил его.Днем
неприятель пыталсяштурмовать город.Осажденные успешно отбросили его.