Возможно, я подам иск в связи с дискредитацией личности и попытаюсь получить с их агентства тысяч сто.
— Меня это не волнует, — ответил Дрейк. — Ты хочешь, чтобы я еще что‑нибудь разузнал о Софии Атвуд?
— Не сейчас. Отзывай своего парня, где бы он ни находился, пусть отправляется домой. А мне можешь представить счет.
— Хорошо, — сказал Дрейк и повесил трубку.
Мейсон вернулся к машине, где его ждала Делла Стрит.
5
Дверь открыл Стюарт Баксли.
Не веря своим глазам, он уставился на Мейсона и Деллу Стрит.
— Вы? Вернулись? — воскликнул он.
— Мы, — усмехнулся адвокат, — собственной персоной. Мы хотели бы встретиться с Софией Атвуд.
— В настоящее время София Атвуд никого не принимает.
— Вы действуете от своего имени? — решил выяснить Мейсон.
— Она никого не принимает, — повторил Баксли.
— Значит, она не сказала вам, что не желает никого видеть?
— Конечно, сказала.
— То есть вы поддерживаете с ней связь?
— Да, я поддерживаю с ней связь.
— Делла Стрит, моя секретарша, получила указания от Катерины Эллис, которая направила мисс Стрит сюда, чтобы забрать определенные вещи из комнаты Катерины Эллис.
— Она не может войти в дом, — заявил Баксли.
— Мне хотелось бы, чтобы отказ прозвучал из уст лично миссис Атвуд. Я не признаю за вами никаких полномочий.
— Только попытайтесь войти, и вы узнаете, какие у меня полномочия, — пригрозил Баксли.
— Насколько я понял, вы намерены применить силу, чтобы не дать мисс Стрит взять эти вещи?
— Да, я применю силу, — воинственно сказал Баксли.
Джордан, частный детектив, которого привлек звук голосов, вышел вперед и обратился к Баксли:
— Можно вас на минуточку, мистер Баксли?
— Сейчас подойду.
— Моей клиентке досаждали и унижали ее, — продолжал Мейсон. — Ее ложно обвинили в совершении преступления. Ее вынудили покинуть дом, где она живет, не взяв с собой ничего из личных вещей. Она хочет получить свою одежду. Если мне не позволят забрать одежду мисс Эллис, то я буду рассматривать это как увеличение причиненного вреда и сумма, которую мы потребуем за возмещение ущерба, будет увеличена. Если же мне все‑таки позволят забрать все, что требуется, я смогу учесть это обстоятельство и уменьшить сумму взыскиваемых убытков. Я считаю, что миссис Атвуд следует поставить в известность.
— Секундочку, секундочку! — быстро заговорил Джордан. — Подождите!
Он взял Баксли под руку и отвел его на такое расстояние, с которого Мейсону было не слышно, о чем они беседуют. Две или три минуты они шепотом совещались. Затем разозленный Баксли ушел, а Джордан направился к двери.
— Вы, мистер Мейсон и мисс Стрит, можете заходить, — объявил Джордан. — Подождите, пожалуйста, в библиотеке, а я провожу мисс Стрит до комнаты Катерины Эллис. Пусть она берет, что хочет, конечно, при условии, что ей должным образом предоставлены соответствующие полномочия. Мы, естественно, снимаем с себя ответственность в отношении вещей, которые вы возьмете с собой.
— Справедливо, — согласился Мейсон. — Вот письмо, дающее полномочия.
Джордан изучал его пару минут, потом опустил себе в карман.
— Оно адресовано миссис Софии Атвуд, — заметил Мейсон.
— Мы ее представляем, — ответил Джордан. — Проходите.
— Насколько я понимаю, ваша готовность позволить мисс Стрит забрать вещи мисс Эллис означает, что вы уже обыскали комнату Катерины Эллис, — заметил Мейсон.
Детектив улыбнулся в ответ:
— Вы имеете право приходить к любым заключениям.
Они вошли в дом. Мейсон сел в кресло в библиотеке. Джордан повел Деллу Стрит по скрипучей старой лестнице наверх. Баксли находился где‑то в другой части дома.
Через несколько минут на лестнице послышались легкие шаги и в комнату вошла привлекательная женщина. Мейсон встал в качестве приветствия.
— Вы — мистер Мейсон? — спросила она.
Адвокат поклонился.
— Я — София Атвуд.
— Рад познакомиться с вами. Однако, поскольку мы представляем противоположные интересы и я — адвокат, я предпочел бы, чтобы ваш адвокат тоже присутствовал, когда я…
— О, чушь! — воскликнула она. — Присаживайтесь, мистер Мейсон. Я хочу переговорить с вами.
— Я нахожусь здесь как адвокат Катерины Эллис, — заявил Мейсон.
— Я знаю, знаю. Вы готовы подать иск и требовать возмещения морального ущерба. Только не пытайтесь заставить меня отвечать за то, что сказал Стюарт Баксли.
— Он вас не представляет? — уточнил Мейсон. — Он не выступает вашим агентом в этом деле?
— Он пытается. Он дает мне советы, говорит, что делать, а что не делать, но я все равно собираюсь делать то, что хочу сама, а не то, что хочет от меня кто‑то другой.
— Вы в самом деле считаете, что Катерина Эллис украла у вас деньги?
— Вы задали мне наводящий вопрос, как говорят юристы, — улыбнулась она. — Я не намерена отвечать прямо сейчас. По крайней мере, то, что я считаю, роли не играет.
— Все, конечно, упирается в доказательства, — заметил Мейсон. — И у каждого гражданина есть конституционные права, особенно в связи с обвинением в совершении преступления.
— Хорошо, я кое‑что скажу вам, — заговорила она. — Я уже давно живу одна и, наверное, поэтому стала несколько подозрительна к людям и немного скрытна. В коробке из‑под шляпы, которая стояла на полке в шкафу, у меня хранилось сто долларов. Я держала шкаф закрытым. Кто‑то в него забрался и взял эти сто долларов из коробки. Вначале я обвинила Стюарта Баксли. Он, конечно, выразил негодование и первым обратил мое внимание на то, что если дело касается кражи, то больше возможностей совершить ее было у Катерины.
— Другими словами, именно он сфокусировал подозрение на Катерине и выдвинул обвинение? — сделал вывод Мейсон.
— Вы снова задаете наводящий вопрос, мистер Мейсон. Я не уверена, что должна обсуждать это, но я определенно хочу получить назад свои сто долларов. Для женщины в моем положении, сто долларов — очень большая сумма.
Ее пронизывающие серые глаза смотрели на адвоката сквозь очки в стальной оправе.
— Очень большая сумма, — повторила она.
— Это было ровно сто долларов? — уточнил Мейсон.
— Да.
— Вы копили их в течение какого‑то времени?
— Я не собираюсь обсуждать с вами свое финансовое положение, но, все‑таки, скажу, что да, я копила их в течение некоторого времени. Я кладу деньги на счет в банке — по пять долларов. У меня там двести пятьдесят долларов. Я решила позволить себе сделать несколько покупок. Мне нужна кое‑какая одежда. Я получила в банке новенькую, хрустящую стодолларовую купюру. Я не хотела носить в кошельке такую сумму наличными, поэтому спрятала их в месте, которое считала безопасным, — в коробке из‑под шляпы в шкафу.
— А когда вы заглянули туда сегодня вечером, денег там не оказалось?
— Вот именно. А коробка была сброшена… Теперь, насколько я понимаю, этот детектив, которого пригласил Стюарт Баксли, собирается снять с нее отпечатки пальцев.