А коробка была сброшена… Теперь, насколько я понимаю, этот детектив, которого пригласил Стюарт Баксли, собирается снять с нее отпечатки пальцев. По крайней мере, попытаться.
— А сколько человек прикасались к коробке? — поинтересовался Мейсон.
— Я прикасалась.
— А когда вы обратили внимание Баксли на то, что деньги украли, он тоже до нее дотрагивался?
— Да, взял в руки и пытался найти какой‑то ключ к разгадке тайны.
— А детектив, мистер Джордан?
— Нет. У мистера Джордана были с собой щипцы, и он брал коробку ими.
— Таким образом, на коробке остались отпечатки пальцев Стюарта Баксли, — сделал вывод Мейсон.
— Да, — подтвердила София Атвуд.
— Значит, если на ней обнаружат отпечатки пальцев Катерины Эллис, вы снимете со счета тот факт, что на ней имеются и отпечатки пальцев Баксли?
— Да, конечно. Его отпечатки находятся там по праву — он же поднимал ее в моем присутствии. А Катерине нечего было делать в моем шкафу.
— А если бы Катерина вместо Баксли отправилась с вами наверх и брала коробку в руки после пропажи, а потом обнаружилось, что на ней остались отпечатки пальцев Баксли, то вы посчитали бы, что деньги украл Баксли? — спросил Мейсон.
София Атвуд с минуту неотрывно смотрела на адвоката пронизывающим взглядом серых глаз, затем засмеялась и заявила:
— Вы, адвокаты, страшно любите запутывать людей. Я просто хотела, мистер Мейсон, чтобы вы знали, что я стараюсь быть справедливой. Пока я еще ни в чем не обвинила Катерину. Я просто объяснила вам ситуацию.
— Могу я спросить, как так получилось, что вас представляет Стюарт Баксли?
— Он меня не представляет.
— Но он утверждает обратное.
— Он хочет этого, и все. Я сама себя представляю.
— Насколько я понял, вы давно с ним знакомы?
— Да, какое‑то время.
— Год?
— Не так давно.
— Месяц?
— Возможно.
— И у вас пропало только сто долларов?
— Да.
— Вы уверены, что это ровно сто долларов? — снова спросил Мейсон.
— Конечно, уверена. Одна хрустящая стодолларовая купюра.
— А в банке смогут подтвердить, что вы сняли эти деньги со счета?
— Естественно! Если я вам что‑нибудь говорю, мистер Мейсон, я говорю правду. Я не люблю лгать.
Снова послышались шаги по лестнице. Делла Стрит, за которой по пятам следовал Леверинг Джордан, спустилась вниз. Джордан нес чемодан. Делла Стрит — небольшую сумку.
— Я взяла вещи, которые ей потребуются немедленно, собрала косметику, то, в чем спать, а также одежду на несколько последующих дней, — сообщила Делла Стрит.
— Она в любое время может прийти и за всем остальным, — объявила София Атвуд.
— Это моя секретарша, мисс Стрит. Миссис Атвуд, — представил Мейсон.
София Атвуд встала, подошла к Делле Стрит и внимательно ее осмотрела.
— Рада познакомиться с вами, мисс Стрит, — сказала хозяйка дома, протягивая руку.
Делла Стрит поставила на пол сумку, чтобы пожать руку Софии Атвуд.
— Спасибо. Очень приятно. Я предполагала найти вас расстроенной.
— Я на самом деле расстроена, — ответила миссис Атвуд, — но это не должно влиять на мое отношение к людям или на мои манеры. Вы очень милая молодая женщина, мисс Стрит. Прекрасно выглядите, вежливо разговариваете.
— Спасибо! — поблагодарила Делла Стрит.
Миссис Атвуд повернулась к Мейсону.
— Мистер Мейсон, вы — адвокат Катерины?
Мейсон кивнул.
Миссис Атвуд повернулась к Мейсону.
— Мистер Мейсон, вы — адвокат Катерины?
Мейсон кивнул.
— Я не думала, что Катерина знает здесь каких‑либо адвокатов.
— Она знакома со мной.
— И знала вас до того момента, как вы появились в доме?
— Да.
— Давно вы с ней знакомы?
— Какое‑то время.
Миссис Атвуд рассмеялась.
— Вы умны. А теперь я вас спрошу, сколько это «какое‑то время»?
— Какое‑то время.
— Она позвонила вам немедленно, — сухо заметила София Атвуд, — как только у нее появилась возможность добраться до телефона.
— Мне звонит много людей, — ответил Мейсон. — В любое время дня и ночи.
— Не сомневаюсь. Хорошо, мистер Мейсон, я уяснила вашу позицию. Наверное, вам больше не о чем со мной разговаривать, если я, скорее всего, окажусь на противоположной стороне в судебном процессе, где вы намерены представлять интересы Катерины. Но я все равно хочу заявить вам, что я никогда не обвиняла ее в совершении каких‑либо преступлений. Я просто пересказала факты. У меня было сто долларов, которые я сняла со своего счета в банке и положила в коробку из‑под шляпы на полке в шкафу. Когда я открыла шкаф, коробка валялась внизу, а денег в ней больше не было. Я также хочу обратить ваше внимание на то, что любые обвинения, сделанные Стюартом Баксли или мистером Джорданом, — результат их собственных умозаключений, и должны рассматриваться независимо от моих поступков.
— Стюарт Баксли не является вашим агентом? Он вас не представляет? — еще раз уточнил Мейсон.
— Боже, нет!
— Спасибо, — поблагодарил адвокат.
Она улыбнулась.
— Пожалуй, мистер Мейсон, я уже многое вам сказала. Я просто добавлю, что не имею никакого отношения к событиям, которые повлекли за собой отъезд Катерины. Она может в любое время забрать свои вещи. Я надеюсь, мисс Стрит, вы взяли достаточно, чтобы ей хватило на несколько дней?
— Думаю, да.
— Катерина работает, и я считаю, что она не должна потерять место. Это важно. Я уверена, что работа — лучшее лекарство, какое только есть на свете. Я хотела, чтобы она куда‑то устроилась. Возможно, я исподволь оказывала давление, чтобы она это сделала. А теперь, как я понимаю, вы горите нетерпением присоединиться к своей клиентке и вернуть ей вещи. Догадываюсь, как чувствует себя бедняжка Кит. Передайте ей, что тетя София шлет привет и желает ей всего наилучшего.
— А я могу ей также передать, что вы уверены в том, что она не имеет никакого отношения к краже денег из шляпной коробки? — спросил Мейсон.
— Нет! — резким тоном ответила София Атвуд. — Я не выношу преждевременных решений в отношении кого бы то ни было — как о виновности, так и о невиновности. Факты есть факты, как я говорю. С фактами не поспоришь. Но вы должны остаться абсолютно убежденными в том, что я никого еще ни в чем не обвинила. Я не сделаю ничего подобного, пока у меня нет доказательств, чтобы подтвердить свои слова.
— Приглашение сюда частного детектива на совести Стюарта Баксли?
— Я дам вам показания, мистер Мейсон, когда окажусь в свидетельской ложе, — заявила София Атвуд с горящими глазами. — А пока я сообщила вам то, что вы можете передать Кит. А теперь, пожалуйста, простите меня. Это был тяжелый день, а я уже не молода. — Она сделала легкий поклон, улыбнулась и добавила: — Следуйте за мной, пожалуйста.
София Атвуд проводила Мейсона и Деллу Стрит до входной двери.
— Итак? — спросила Делла, когда Мейсон укладывал чемодан в багажник.