Яркая вспышка света на секунду ослепила адвоката, и в тот самый момент из воды показался верх большой крытой машины.
Собравшиеся на причале заговорили разом. Резкий окрик полицейского перекрыл шум голосов:
— Не поднимайте выше машину, пока мы не подцепим ее вторым краном. Она полна воды и, не дай Бог, снова сорвется вниз.
Люди в рабочих комбинезонах с перемазанными мазутом лицами, блестевшими в свете прожекторов, начали орудовать краном.
Невдалеке ритмично чихал движок. Вперед вытянулась стрела подъемного крана. Участились вспышки фотоаппаратов.
Снова раздалась команда:
— Вытаскивайте дальше!
Подъем происходил очень медленно, но вот вся машина показалась из воды. Правая дверца была широко распахнута. Человек, руководящий подъемом, распорядился:
— Поднимем ее выше, и ставьте на грузовик.
Это было проделано гораздо быстрее и не столь напряженно. Машина, обхваченная еще одним канатом, проплыла над головой собравшихся и повисла над причалом.
Перед тем как ее окончательно спустить, полицейский в форме огородил канатом место на набережной.
Мейсон протолкался к ограждению и, приподнявшись на цыпочки, заглянул через плечо полицейского, мокрый резиновый плащ которого неприятно задел его подбородок. Другой полицейский исследовал внутренность машины, и Перри услышал, как он крикнул:
— А вот и пистолет автоматический тридцать второго калибра.
Другой полицейский крикнул:
— На сиденье следы крови, но машина пустая! Они распорядились:
— Удалите всех посторонних с набережной. Никому нельзя здесь находиться, если у него нет специального распоряжения полиции.
Подъезжали новые машины с полицейскими. К Мейсону подошел верзила полицейский в форме и довольно благодушно проворчал:
— Иди‑ка, Приятель, дальше своей дорогой. Завтра ты обо всем прочитаешь в газете, и не придется мокнуть под дождем.
Мейсон не стал спорить и отошел в дальний конец причала. Проходя мимо Пола Дрейка, он шепнул:
— Попробуй‑ка пустить в ход свой значок, Пол. Может, тебе удастся что‑нибудь узнать. Я обожду тебя в машине.
Адвокат, подняв воротник плаща, нашел машину Дрейка и, стряхнув с одежды всю воду, которую смог, залез в нее. В такое ненастье она показалась ему настоящим раем.
Минут через пять появился мрачный Дрейк:
— Безнадежно. Они ищут тело. По‑видимому, оно выскользнуло из машины. Возьми в боковом кармане бутылку виски.
Адвокат обрадовался:
— Великий Боже! Все труды на свете могут обождать. Почему ты раньше не сказал мне про виски!
Он вытащил бутылку, отвинтил пробку и протянул бутылку Дрейку.
— Честь и хвала запасливому хозяину!
Дрейк сделал три больших глотка, потом возвратил бутылку Мейсону, который, в свою очередь, поднес ее к губам и опустил только тогда, когда услышал агента Дрейка.
— Хлебни виски, — предложил Дрейк, — а то простудишься. Гарри не стал отказываться.
Мейсон повернулся к Дрейку.
— Помог тебе значок, Пол? Удалось что‑то узнать?
— Они рассмеялись мне в лицо, — ответил Дрейк, — а какой‑то настырный полицейский пытался узнать, почему меня интересует машина Браунли, кого я представляю и сколько времени я уже здесь нахожусь, что мне известно и от кого я узнал, что здесь произошло. Одним словом, я посчитал за самое правильное уйти подобру‑поздорову. Как твои успехи, Гарри? Удалось еще что‑нибудь узнать? — спросил он своего агента.
Гарри обтер ладонью губы, довольно крякнул и произнес:
— Я опасался показаться слишком настойчивым, поэтому просто толкался поблизости и прислушивался к разговорам. Узнал, что это действительно машина Браунли. Когда машина свалилась в воду, мотор был включен, а ручной дроссель широко раскрыт.
Когда машина свалилась в воду, мотор был включен, а ручной дроссель широко раскрыт.
— Ручной дроссель? — переспросил Мейсон.
— Совершенно верно. Они нашли пистолет и обнаружили пули, застрявшие в подушке переднего сиденья. Пришли к заключению, что дверца машины распахнулась в момент погружения в воду и тело выскользнуло из кабины. Они послали за водолазами и собираются прочесать дно залива.
— Есть что‑нибудь новое о женщине в белом плаще?
— Нет, о ней ничего не известно, — ответил Гарри, — но у них есть пистолет. Они надеются по номеру выяснить личность владельца. И потом, может быть, когда будет получена дополнительная информация, найдут тело Браунли. Водитель того такси, по‑видимому, передал Браунли какое‑то сообщение. Это привело его в страшное возбуждение. Оно показалось ему настолько важным, что заставило его выехать в дождь в два часа ночи, в полном одиночестве, без шофера. А старик был не таким человеком, чтобы терять равновесие по пустякам.
Дрейк кивнул головой.
— Полностью с тобой согласен, давайте допьем эту бутылку, а?
Мейсон покачал головой.
— Стыдись, Пол! Ты же за рулем. Бутылку допьем мы с Гарри, тебе не полагается!
Глава 8
Первые слабые лучи утреннего солнца превратили улицы в сказочные, заполненные дождем каньоны. Перри Мейсон поставил машину напротив трехэтажного, недавно оштукатуренного дома, на котором красовалась надпись: «Сансет Армс», меблированные квартиры. Вест‑Вичвуд, 214».
Мейсон уже ставшим привычным движением поднял воротник плаща и вышел под проливной непрекращающийся мелкий дождик.
Ни в одном окне по фасаду здания не было видно света, но Мейсону удалось все же заметить свет, скрытый тюлевыми занавесями, в окнах третьего этажа с тыльной стороны дома. Он подошел к входу, подергал ручку входной двери, она была на запоре. Но старый замок легко поддался под лезвием перочинного ножа адвоката. Нажав на замок, Мейсон отвел назад задвижку, и с тихим щелчком дверь отворилась.
Стряхнув воду с плаща и шляпы, адвокат стал подниматься по лестнице. При каждом его шаге из ботинок с чавканьем выливалась вода.
На третьем этаже было так тихо, что Мейсон ясно расслышал чей‑то храп за одной из дверей, дробный стук дождя по крыше, вой ветра, бушующего у стен здания.
Мейсон прошел вдоль коридора и осторожно постучался в дверь, из‑под которой пробивалась едва видная полоска золотистого света. Женский голос, показавшийся ему слабым и напуганным, спросил:
— Что такое?
— Сообщение от мисс Брэннер, — ответил адвокат.
На несколько секунд воцарилась тишина. Женщина решала вопрос: принимать ли это заявление на веру или нет. Затем последовали шаркающие шаги, задвижка отошла назад. Очень худая особа, одетая в халат и домашние туфли, с бигуди в волосах, открыла дверь и посмотрела на Мейсона испуганными глазами. Ее лицо без косметики выглядело нездоровым.
— Разрешите войти?
Она стояла в дверях, ничего не говоря, в страшном волнении, уставившись на Мейсона. Не надо было быть большим психологом, чтобы разобраться, к какому типу женщин она относилась.
Мейсон засмеялся и сказал:
— В конце‑то концов, понимаете, я не могу прокричать мое сообщение так, чтобы его услышали жильцы дома. А стены здесь очень тонкие.
Женщина сказала тихим, невыразительным голосом:
— Входите.
— Я хотел бы знать, — продолжал Мейсон, входя в комнату, — та ли вы женщина, которой мне поручено передать сообщение.
— Если это сообщение от Джулии Брэннер, — ответила женщина, — тогда оно для меня. Я Стелла Кенвуд.
— Так. Вы давно знакомы с миссис Брэннер, не так ли?
— Да.