– А!.. Вы здесь, Гас? – спросил Дитмайк младший, что было не слишком умно.
– Да, я здесь, – ответил Гас с таким видом, как будто парировал весьма заковыристый выпад.
Дональд, прищурившись от света, бившего ему в глаза, повернулся к Вулфу. По всей вероятности, ему хотелось быть вежливым:
– Мы очень удивились тому, что вы так долго упаковываете вещи Энди. Вы нам сказали, что собираетесь заняться этим немедленно. Но, как я вижу,
вещи вас не интересуют.
– Наоборот… Скоро мы как раз вещами и займемся.
– Понятно… Не считаете ли вы, что уже сейчас пора заняться их укладкой? Может быть, вы все таки уедете отсюда?
– Непременно. Я очень рад, что вы зашли, мистер Дитмайк, это дает мне возможность побеседовать с вами. Разумеется, вы находитесь под…
– Я совсем не расположен беседовать с вами, – извиняющимся тоном сообщил Дональд, повернулся и живехонько выскочил из комнаты.
Дверь за ним захлопнулась, торопливые шаги Дональда зазвучали уже на крыльце.
– Вот видите, – сказал Гас, – он такой и есть. Папаша приказал ему пойти и выставить вас отсюда, а как это у него получилось?
– Когда имеешь дело с чувствительными и легко возбудимыми людьми, никогда не знаешь, чего ожидать! – вздохнув, проронил Вулф. – Но нам надо
поторопиться с нашим разговором, поскольку я вовсе не хочу, чтобы теперь к нам пожаловал сам мистер Джозеф Г. Дитмайк. Что вы знаете о нем? Меня
интересует «внутренняя информация». Сегодня днем я подумал, что в отношении женского пола он не так скромен, как его сын Дональд. Могу
поспорить, что Дитмайк старший отличит женщину от мужчины в любом виде!
– Можете не сомневаться… Даже с закрытыми глазами и на расстоянии в милю, – рассмеявшись, согласился Гас.
– Откуда такая уверенность?
Гас открыл было рот, чтобы ответить, но тут же закрыл его, посмотрел на меня, потом на Вулфа.
– Хм, сначала вам нужны были только факты, а теперь требуются уже и доказательства?
– Но вы же понимаете, что я строю различные гипотезы, а для них мне нужны исходные данные, которыми располагаете вы…
Гас нахмурил лоб, на секунду задумался, потер руки, потом решительно кивнул головой.
– А, черт с ним! Я был очень зол на вас, решив, что вы предали Энди. А теперь понимаю, вам и правда надо помочь… Не сошелся же свет клином
именно на этом месте? Можно же найти работу и в другом… Так вот. Мистер Дитмайк однажды душил девушку…
– Мистер Дитмайк?!
– Да.
– И задушил ее?
– Нет, только придушил. Ее зовут Флоренс Хефферен. Родители Флоренс прежде жили в коттедже в Грин Хиллз, который правильнее было бы назвать
собачьей конурой, а сейчас у них шикарный дом и участок земли в тридцать акров в долине… Я не думаю, что Флоренс с ним флиртовала. Точно не
знаю, принудил ли он силой ее стать его любовницей, или у них это как то иначе получилось… Знаю лишь одно, что эти тридцать акров стоят двадцать
одну тысячу долларов, и Флоренс не была слишком расстроена, когда уехала в Нью Йорк. Если эти тысячи не от Дитмайка, значит они упали с неба…
Существуют две версии, почему он принялся ее душить. Одна – от Флоренс, что он был просто без ума от нее, по дикому ревновал, подозревая, что
забеременела она не от него. Сама об этом по секрету сообщила своей подружке, моей приятельнице. Другая версия, что рассердился на нее, когда у
него потребовали слишком много денег. Но и эта версия исходит от той же Флоренс. Она ее «выдала» много позже, перед самым отъездом в Нью Йорк.
Очевидно, посчитала, что так дело выглядит гораздо пристойнее.
Одна – от Флоренс, что он был просто без ума от нее, по дикому ревновал, подозревая, что
забеременела она не от него. Сама об этом по секрету сообщила своей подружке, моей приятельнице. Другая версия, что рассердился на нее, когда у
него потребовали слишком много денег. Но и эта версия исходит от той же Флоренс. Она ее «выдала» много позже, перед самым отъездом в Нью Йорк.
Очевидно, посчитала, что так дело выглядит гораздо пристойнее. Как бы там ни было, он ее так придушил, что у нее на шее долго оставались следы
пальцев, я их сам видел…
– Превосходно!
У Вулфа был такой довольный вид, как будто ему самому только что преподнесли тридцать акров земли.
– Когда это было?
– Около двух лет назад.
– Вы не знаете, где сейчас находится Флоренс Хефферен?
– Не знаю, но могу раздобыть ее нью йоркский адрес.
– Хорошо… – Вулф погрозил ему пальцем. – Раз я говорил, что не требую никаких доказательств, то я их не требую. Но все же скажите, что из
сказанного вами является фактом, а что – сплетнями?
– Это вовсе не сплетни, а самые настоящие факты.
– А вы не знаете, что нибудь из этой истории было в газетах? Дело не слушалось в суде?
– Ни боже мой! Какой уж суд, если мистер Дитмайк выложил сорок или пятьдесят тысяч только за то, чтобы замять скандал.
– Та ак. Все же хотел бы я быть совершенно уверенным в этом. Скажите, история Дитмайка с Флоренс получила огласку? Обсуждалась соседями?
– Да нет, не очень. Конечно, разговоры шли, но только два или три человека толком знали, как обстояло дело. Я случайно оказался среди них,
потому что, как уже сказал, моя девушка – подружка Флоренс. А сам я не распространял сплетен и не поощрял разговоры на эту тему. Только сейчас
впервые открыл рот. И лишь потому, что хочу помочь Энди… Но, черт меня побери, если я вижу, как эта чепуха сможет ему помочь!
– Зато Я ВИЖУ, – возразил ему Вулф. – Скажите… Помогал ли мистер Дитмайк еще кому нибудь в делах, связанных с покупкой земли или с недвижимым
имуществом?
– Нет, насколько я знаю. Наверное, он тогда потерял голову. Ну, а вообще то он и правда неравнодушен к женщинам. Я видел, как он любезничает со
своими гостьями. Одно могу сказать, его сын не унаследовал папенькиных вкусов и привычек… Может оно и к лучшему, конечно. Не могу понять, как
вот такой седой старик не желает смириться с тем, что его время прошло, что пора уже и остепениться, найти другие развлечения. Взять хотя бы
вас. У вас ведь тоже седина… Убежден, что вы не станете лебезить перед всякими барышеньками, нашептывать им пошлости и незаметно прижимать в
темном углу.
Я невольно ухмыльнулся. Вулф грозно посмотрел на меня и обратился к Гасу.
– Нет, мистер Тренбл, не стану… Ваши наблюдения очень интересны, а выводы разумны, но боюсь, они мне мало чем помогут. Нужен хороший скандал с
достаточной оглаской. Есть ли у вас что нибудь такое в отношении мистера Дитмайка?
Но, очевидно, основным козырем Гаса была история с полузадушенной Флоренс, а козырь этот он уже выложил. Вне сомнений, Гас располагал еще кое
какими слухами и наблюдениями о «старике Джозефе», но я был почти уверен, что все они не внесут изменений в ту картину, которую Вулф себе
нарисовал, и не помогут нам доказать, что именно Дитмайк старший является убийцей.
Начать с того, что не было даже намека о существовании романа между Дими Лауэр и хозяином дома… Правда, Гас сразу предупредил, что в доме бывает
мало и слабо информирован, что в нем творится…
Очевидно, Вулф тоже решил закончить разговор о мистере Дитмайке, потому что спросил:
– Что вы можете сказать о его жене? Я не слышал, чтобы о ней вообще сегодня вспоминали.