Обычно мне помогало в
решении таких задач его выражение лица, сейчас же это мне было недоступно.
Через одиннадцать минут, миновав Хоттер Серпил, мы увидели первый светофор. Зеленый свет… Что же, поехали дальше. Спустя четыре минуты нам
пришлось остановиться перед вторым светофором, поскольку горел красный свет. Машина Нунана находилась так близко от нас, что налетела на нашу и
ударилась в бампер. Затем мы снова тронулись, поднялись на холм Ионкрес, спустились в долину, и, наконец, подъехали к воротам, уплатили пошлину,
а через милю уже увидели знак, извещающий, что начинается Нью Йорк.
Я придерживался правой стороны, чуть уменьшил скорость, зная, что если Ниро Вулф попадет к себе домой, то уже никакие силы не заставят его снова
покинуть его. Нам еще оставалось минут двадцать езды, и я уже стал раздумывать, как воспрепятствовать нашему возвращению под родную и такую
уютную крышу.
Снизив скорость до тридцати миль в час, я сказал:
– Мы покинули Вестчестер. Нунан уехал. Они повернули назад. Я выполнил все ваши распоряжения. Что дальше?
– Где мы находимся?
– В Ривердейле.
– А как скоро мы приедем домой?
Тут я его обманул, накинув лишних полчаса.
Вулф спросил:
– Как скоро мы сможем выбраться из этой свалки машин?
– Это то несложно. На что же у меня руль?
– Тогда найди мне телефон и остановись.
Ничего подобного я никогда от него не слышал. На первом же перекрестке я вильнул к обочине дороги и медленно объехал холм в поисках места для
парковки. Мне не был знаком район Ривердейла, но в любом месте имеется аптека. Вскоре я действительно очутился перед одной из них.
Я спросил Вулфа, собирается ли он сам звонить по телефону. Он ответил: «Нет, звонить будешь ты». Я обернулся и посмотрел на него.
– Я не знаю, Арчи, доводилось ли тебе видеть меня в таком состоянии, когда мой ум занят только одной мыслью…
– Видел много раз. Мне редко приходилось видеть вас в ином состоянии. Ваш ум постоянно соображает, что надо сделать, чтобы вам было удобно и
спокойно…
– Сейчас это совсем другая мысль. Это… У меня единственное стремление – добиться ощутимых результатов, а не болтать зря языком. Позвони,
пожалуйста, Солу. Если, конечно, сумеешь его застать. Нет Сола – Фред или Орри тоже сойдут. Но я предпочитаю Сола. Скажи ему, чтобы он тотчас же
приехал и встретился с нами. Где можно назначить свидание?
– Где то здесь?
– Да. Между их местным полицейским управлением и Ривердейлем.
– Он должен быть на машине?
– Да.
– В таком случае сойдет «Крытое крыльцо» возле Скаредейла.
– Ладно, пусть будет так. Потом позвони Фрицу и скажи, что мы еще задержимся, спроси, как дела. Вот и все.
Я собирался пойти выполнить его распоряжения, но все же, рискуя усилить раздражение шефа, счел необходимым уточнить:
– А что ему сказать в отношении обеда? Ведь Фриц первым делом поинтересуется, ждать ли нас.
– Скажи ему, что мы не будем обедать дома. Я уже с этим смирился. Моя цель достаточно серьезна, чтобы удержать меня от возвращения домой. Я не
уверен, что сумею еще раз выбраться из дома, если войду в него.
Очевидно, он знал себя так же хорошо, как и я.
Я отправился в аптеку, вошел в телефонную будку и сначала позвонил Фрицу. Первым делом он решил, что его разыгрывают, но когда я все же сумел
убедить его в правдивости своих слов, он заявил, что мы от него что то скрываем. Фриц никак не мог поверить, чтобы Вулф, если он свободен,
находится в добром здравии и здравом уме, и никто его не удерживает, не приехал бы домой пообедать.
Он так ахал и так жалобно просил меня ничего
от него не утаивать, что я всерьез подумал подозвать к телефону самого Вулфа, дабы Фриц убедился в невредимости нашего патрона.
Все таки, мне кое как удалось восстановить душевное равновесие нашего хранителя домашнего очага, и я стал звонить Солу. Как сказал Вулф, Фред и
Орри тоже сошли бы на худой конец, но, конечно, Сол стоил десятка таких, как они, оперативников. Я был согласен с Вулфом, что для осуществления
наших планов требовался человек экстра класса. Поэтому, когда мне ответили, что Сола нет дома, но его ожидают с минуты на минуту, я продиктовал
его жене номер своего телефона автомата и попросил передать, чтобы Сол сразу же мне позвонил.
Дожидаться пришлось довольно долго, так что, возвращаясь к машине, я ожидал получить нахлобучку от Вулфа, но тот лишь хмыкнул… Задача, которую
мне пришлось решать, была действительно очень сложной, и ее следовало упростить. От Бруклина, где жил Сол, до нас езды час с четвертью. Поэтому
я и назвал «Крытое крыльцо», находившееся почти на половине пути между нами, сократив таким образом время прибытия Сола почти на полчаса. Заведя
машину, я повез моего шефа к месту встречи.
Около девяти часов Сол Пензер присоединился к нам в ресторанчике «Крытое крыльцо», мы уже успели там устать от ожидания, заняв столик в дальнем
углу, подальше от оркестра. Вулф заглотал десятка два устриц. Сейчас перед ним стояла густая похлебка из моллюсков, которую он намеревался
уничтожить. Однако, она не пришлась ему по вкусу. Проглотив несколько ложек, он отставил тарелку и принялся за ростбиф. Помимо этого его
дожидалось блюдо с сэндвичами и тарелка виноградного желе. Он был настолько голоден, что отказался лишь от несъедобной похлебки, все остальное
было съедено без критических замечаний.
К тому времени, когда Сол занялся поданной ему отбивной, Вулф почти расправился с сэндвичами и с желе. Разговор пока не начинали.
Вулф не раз повторил, что не начнет говорить о делах, пока Сол не поест, хотя тот клялся и божился, что на него не надо обращать внимания, он
любит слушать и во время еды. Однако, нетерпение Вулфа было столь велико, что он не выдержал характер и все же стал рассказывать о событиях в
доме Дитмайка до завершения трапезы. Начал издалека, дабы Сол мог войти в курс дела, потом перешел к детальному разъяснению плана на будущее с
вариантами, на что ушло порядочно времени. Варианты предусматривались на случай, если, например, не подойдет узурпированный мной ключ с биркой
«дуб ор», или план, нарисованный Гасом Тренблом, окажется неточным. Немаловажную роль должен был сыграть простой лист бумаги, принесенный нам
хозяином ресторана, на котором Вулф при нас набросал несколько строк моим карандашом.
Инструкции предназначались для Сола, так же как и листок, который он спрятал себе в карман.
У меня были некоторые замечания в отношении плана Вулфа, но я предпочел промолчать. Раз Вулф был настолько поглощен проблемой Энди, что решился
отказаться от обеда в собственном доме, то, черт подери, почему я должен лезть к нему со своей критикой только потому, что мог оказаться в
тюрьме вместе с Энди еще до наступления ночи? Единственное, на что я обратил внимание шефа, это на необходимость вооружиться, задав ему прямой
вопрос:
– Как быть с оружием? Мне вовсе не хочется, чтобы, когда нас всех упрячут в каталажку на пять лет, вы ворчали, что я все испортил своим
пистолетом. Должен ли я стрелять вообще, а если должен, то когда?
– Не знаю, Арчи, – сказал Вулф миролюбиво. – Могут возникнуть неожиданные ситуации. Так что, решай сам.