– Черт возьми, кто вы такой?
Этот вопрос задал мне Джозеф Дитмайк. Я попал не в холл, и не в вестибюль, а в огромную гостиную его дома.
Дитмайк не был столь знаменитой личностью, чтобы его мог сразу же узнать каждый, но в связи с тем, что мы намеревались сманить у него садовника,
я навел о нем некоторые справки и запомнил внешность. Я узнал, например, что он любитель гольфа, в третьем поколении стрижет купоны и
бездействует, кроме того, сходу запомнилось его примечательное лицо. Один нос чего стоил! Его когда то свернули набок ударом металлической
клюшки, предназначенной для игры в гольф.
– Где Энди? – спросил он также требовательно, не дождавшись ответа, кто я такой. Тут же последовал третий вопрос:
– Там ли мисс Лауэр?
В мою задачу входило прежде всего протянуть время для Вулфа. Поэтому я улыбнулся Дитмайку рафинированной улыбкой представителя нового поколения
и на его злобный вульгарный взгляд сказал весьма вкрадчиво:
– Задайте мне весь десяток ваших вопросов, а потом я начну на них отвечать.
– Десяток чего? – спросил он.
– Вопросов, разумеется. Или для разнообразия я начну вам их задавать. Вы когда нибудь слышали о Ниро Вулфе?
– Конечно. А он тут причем? Я знаю что у него тоже есть орхидеи.
– Отчасти вы правы, хотя сам он говорит, что дело вовсе не в том, кто ими владеет, а в том, кто их выращивает… Наш садовник Теодор Хорстман
работал в оранжерее Вулфа по двенадцать часов в сутки и даже больше. Но он вынужден был уехать, потому что заболела его мать. Вчера исполнилось
ровно две недели со времени его отъезда. После того как мистер Вулф сам покопался в своих теплицах от зари до зари, он решил забрать от вас Энди
Красицкого. Вы, возможно, помните, что он…
Меня заставили остановиться, но не мистер Джозеф Дитмайк. За его спиной появились молодой мужчина и молодая женщина, справа от меня возник Пэйл
Имбри все в том же засаленном комбинезоне, совсем рядом остановилась еще одна женщина в форме горничной, не столь молодая, но где то на границе
молодости. Именно эта особа и прервала поток моего красноречия, выступив вперед и обратившись ко мне:
– Перестаньте петлять вокруг да около и отойдите от двери! Что то случилось! Я хочу войти туда!
Она схватила меня за руку и хотела применить силу.
Молодой человек окликнул ее, но сам не пошевелился:
– Будь осторожна, Сибил! Возможно, это Арчи Гудвин, а он и с женщиной не посчитается!
– Успокойся, Дональд, и помолчи! – распорядился Джозеф. Его холодные серые глаза обратились снова ко мне:
– Ваше имя Арчи Гудвин, и вы работаете у Ниро Вулфа?
– Точно.
– Вы сказали, что приехали сюда, чтобы повидать Красицкого?
Я утвердительно кивнул.
– Чтобы забрать его от нас?
– Да, именно так, – сказал я в надежде, что начнется длинный спор и мы выиграем время, но Дитмайк не поддался на провокацию.
– Извиняет ли это ваше намерение то, что вы вторглись в мой дом и забаррикадировали эту дверь?
– Нет, конечно, – согласился я. – Получилось так, что Энди пригласил меня в оранжерею, и я находился там, когда услышал, что вы стучите и зовете
его. Сейчас он занят с мистером Вулфом. Я увидел дверь, закрытую на засов и подумал, что вы имеете право требовать, чтобы ее открыли. Поэтому я
ее и открыл. Что же касается того, забаррикадировал ли я ее, то тут то мы и подходим к сути дела. Я допускаю, что действую не совсем… как бы
сказать… обычно. Полагаю, что все это некоторым образом связано с мисс Лауэр, которую я никогда не встречал, но хотел бы знать, почему вы
спрашиваете, здесь ли мисс Лауэр?
Джозеф Дитмайк сделал всего один большой шаг, этого оказалось достаточным, чтобы он оказался возле меня:
– Отойдите!
Я отрицательно покачал головой, заулыбался еще любезнее и открыл рот, чтобы заговорить, посчитав, что было бы нежелательно перейти холодной
войне в горячую, особенно потому, что у Дитмайка в резерве Дональд и Пэйл Имбри, а у меня – никого.
Я предпочел бы потянуть еще немного времени,
болтая о том, о сем, но, слава богу, до рукопашной не дошло.
Когда мои мускулы напряглись в ответ на прикосновение руки Джозефа, мы все услышали звук автомобильного двигателя. Дональду и Пэйлу до окна было
всего два шага. Пэйл тут же повернулся к хозяину:
– Полиция, мистер Дитмайк! Все в форме. Из округа. Две машины!
Я понял, что разговор Вулфа с Энди Красицким был коротким и не слишком плодотворным, потому что Вулф не стал тянуть время с вызовом полиции.
Обычно он старался как можно дольше обходиться без нее, но тут наверняка посчитал такое невозможным, и позвонил по телефону…
Глава 4
Через пять часов, в три часа дня, сидя в довольно приличном кресле в рабочей комнате, Ниро Вулф сделал последнюю отчаянную попытку:
– Обвинение, – говорил он, – может быть любым, какое вам угодно, за исключением «убийства первой степени». Сумма залога не ограничивается; вы ее
сразу же получите. Риск минимальный, а в итоге вы будете меня благодарить, когда я представлю факты, которые вы сможете использовать в
следствии.
Трое мужчин задумчиво покачали головами:
– Лучше поставьте крест на этом парне и найдите себе садовника не убийцу.
Сказал это Бен Дайкс – глава криминальной полиции округа.
Второй – лейтенант Кон Нунан из полиции штата – проворчал с неприязнью:
– Если бы прислушались к моим словам, то вас привлекли бы к делу как свидетеля.
Третий – Кливленд Арчер – окружной прокурор из Вестчестера, который еще помнил наше расследование дела Фосхолта, считал нас достойными
коллегами, но и он был непреклонен:
– Бесполезно, Вулф… Конечно, любые факты, которые вы нам предъявите, мы с благодарностью примем…
Я знал, что Кливленд Арчер с радостью разрешил бы расследовать любое преступление другим, но не затрагивающее Джозефа Г. Дитмайка. Он продолжал:
– Каким еще может быть обвинение, кроме «убийства первой степени»? Это, конечно, не означает, что расследование окончено, и я готов выступить на
суде. Придется тщательно изучить еще некоторые подробности, но пока все выглядит так, что Энди Красицкий виновен в этом убийстве.
Тело было увезено, армия криминалистов закончила осмотр местности и покинула нас. Были заданы тысячи вопросов, на них получены ответы, протоколы
подписаны. Энди Красицкого посадили в машину в наручниках и увезли, рядом с ним сидел полицейский. Закон осуществил быструю и чистую работу. На
месте, где было совершено преступление, остались лишь мы пятеро: Вулф сидел в самом удобном кресле, мне досталась скамейка в углу, остальные
трое стояли.
Вулф, который ничего не ел с утра, кроме четырех сэндвичей с тремя чашками кофе, был в еще большем отчаянии, чем тогда, когда отправлял меня
утром за машиной. Он уже привык к мысли, что заполучил Энди Красицкого и вот теперь потерял его, остался без садовника. А что касается самого
Энди, дела его обстояли неважно.
Все знали, что он влюбился в Дими Лауэр сразу же, как только увидел ее впервые два месяца тому назад. Приехала она сюда ухаживать за миссис
Дитмайк: та упала на лестнице и повредила себе позвоночник. Это подтвердил и Гас Тренбл – молодой парень в радужной рубашке, который по моим
наблюдениям был полностью на стороне Энди. Именно Гас сказал, что Дими дала Энди полную отставку, такую, что он никогда ничего подобного не
получал. Это заявление со стороны Гаса, если он, действительно, симпатизировал Энди.
На вопрос Вулфа, почему Энди, если принять версию, что он виновен в убийстве, решил избавиться от Дими как раз в тот день, когда она согласилась
выйти за него замуж, Гас ответил: «Откуда это известно? Только от Энди? Больше ведь никто не слышал, что она согласилась!.