..
- Не перебивать! - И снова это прозвучало точно раскат грома. - В том самом деле, из-за которого мистер Гудвин поселился в вашем доме под
вымышленной фамилией. Мне нет необходимости докладывать вам, в чем суть этого дела, достаточно сказать, что оно было и серьезным, и
безотлагательным, а также что в нем были замешаны и Ибер, и Брайэм. Давайте рассмотрим следующую гипотезу, оба эти человека были убиты кем-то со
стороны, человеком, который руководствовался личными мотивами, а то, что они оба были связаны с вашим семейством, что револьвер оказался того же
самого калибра, что и револьвер мистера Джарелла, что револьвер мистера Джарелла был выкраден одним из вас в день убийства Ибера, что, несмотря
на мой призыв, револьвер так и не был возвращен, - все это цепочка совпадений. Если вы можете допустить такую гипотезу, я допустить ее не могу.
Я ее решительно отвергаю и соответственно делаю вывод, что убийца - один из вас. Это и будет нашей отправной точкой расследования.
- Минуточку. - Это подал голос Уимен. Его тонкий нос, казалось, стал еще тоньше, а глубокая складка на переносице еще глубже. - Это может
быть вашей отправной точкой, но только не моей. В нашем доме находился ваш человек Гудвин. Зачем? С какой целью? Возьмем весь этот шум вокруг
похищенного револьвера... А если его взял он? Что, если это был ваш трюк, задуманный, разумеется, с ведома моего отца? Это моя отправная точка.
Вулф даже не стал расходовать на него свою энергию. Он попросту покачал головой.
- Нет сэр, вы определенно не понимаете, зачем я вас здесь собрал. Я собрал вас здесь для того, чтобы получить возможность выбраться из
затруднительного положения. Из отчаянного положения. Мне претит действовать по принуждению, здесь к тому же еще придется придать гласности
информацию, касающуюся личных дел клиента. И все же отправной точкой является мое заключение - кто-то из вас убийца. Это вовсе не значит, что
основная наша задача состоит в том, чтобы выявить преступника и выдать его властям. Меня нанимали не для этого. Я остро нуждаюсь не в
подтверждении своего заключения, а в правдоподобном доказательстве, на основании которого его можно было бы опровергнуть. Так что сами видите,
что я хотел бы взять его под сомнение. Что касается вашего предположения, что револьвер мог взять мистер Гудвин, замыслив этот трюк вместе со
мной и с ведома вашего отца, то это просто белиберда, не делающая чести вашему уму. Будь все так, как вы сказали, я бы в настоящий момент не
находился в затруднительном положении. Я бы предъявил вам револьвер и доказал, что он не участвовал в преступлении, и спал бы себе спокойно по
ночам.
- Если бы смерть спала, - пробормотала Лоис.
Все головы повернулись к ней. Нет, они не ожидали, что она может сказать что-нибудь стоящее, они были рады, что представилась возможность
не смотреть на Вулфа и таким образом хоть чуть-чуть расслабиться. И друг на друга они не смотрели. Похоже, никому из них не хотелось встречаться
глазами с соседом.
- Вот и все, - заключила Лоис. - Что вы все на меня уставились? У меня это просто вырвалось.
Головы снова повернулись в сторону Вулфа. Трелла поинтересовалась:
- Я не оглохла? Вы и в самом деле сказали, что хотите от нас доказательства того, что вы заблуждаетесь?
- Вопрос можно поставить и таким образом, миссис Джарелл.
- Где мы их возьмем?
Вулф кивнул.
- В том то и заключается вся сложность, Я не верю, что вы сможете доказать предложенную мной негативу. Разумеется, самый простой для этого
способ - предъявить револьвер, но в это я давно не верю. Из опубликованных сведений я узнал, что Ибер был убит между двумя часами дня и шестью
часами вечера в четверг. Брайэм - между десятью часами утра и тремя часами дня в воскресенье. У кого-нибудь из вас есть алиби хотя бы для одного
из этих периодов?
- Вы их удлинили, - сказал Роджер Фут. - От трех до пяти в четверг и от одиннадцати до двух в воскресенье.
- Я исходил из крайностей, мистер Фут. Так надежней. Вы, оказывается, отлично проинформированы.
- Да, полицейские постарались на славу.
- Не сомневаюсь в их рвении. Боюсь, скоро вы будете видеть их гораздо чаще.
- Для начала можете исключить меня, - подал голос Отис Джарелл. - В четверг днем у меня состоялся ряд деловых встреч, целых три, и домой я
вернулся около шести, В воскресенье...
- Все встречи происходили в одном месте?
- Нет. Одна - в деловой части города, две другие - в жилом районе. В воскресенье я провел целый час в обществе комиссара полиции, от
половины одиннадцатого до половины двенадцатого, потом поехал прямо домой, до половины второго пробыл в библиотеке, спустился к ленчу, снова
вернулся в библиотеку и пробыл там до пяти вечера безвылазно.
- Пф, - брезгливо изрек Вулф. - Неужели вы настолько глупы, мистер Джарелл? Ваш четверг безнадежен, воскресенье не лучше. Сперва вы
болтались где-то между "Пингвином" и своим домом, потом, как утверждаете, сидели безвылазно в библиотеке. Вы там были один?
- Да, почти все время. Но если бы я оттуда выходил, меня бы непременно кто-нибудь заметил.
- Чепуха. В квартире есть черный ход?
- Служебная лестница.
- Это даже не заслуживает того, чтоб его обсуждали. Человек с вашими способностями и вашими средствами, решившись на убийство, наверняка
сумеет изобрести способ пробраться незамеченным к выходу. - Вулф отвернулся от Джарелла. - Кто-нибудь из вас может представить неуязвимое алиби?
Хотя бы для одного из этих периодов?
- В воскресенье, - начал Роджер Фут, - я отправился в "Бельмонт" взглянуть на лошадей. Туда я попал в девять и проторчал там до пяти
вечера.
- С кем-нибудь? Все время?
- Нет. Но все время на виду у разных людей.
- И вы не в лучшем положении, чем мистер Джарелл. Еще кто-нибудь хочет попытаться, учитывая уровень предъявленных требований?
Никто из них не захотел. Уимен и Сьюзен, держась за руки, посмотрели друг на друга, но промолчали. Трелла оглянулась на брата и буркнула
что-то неразборчивое. Лоис просто сидела и молчала. Джарелл тоже.
Тогда заговорила Нора Кет:
- Мистер Вулф, я бы хотела кое-что сказать.
- Валяйте, мисс Кент. Хуже уж не будет.
- Я хочу, чтобы было лучше... Для меня. Если вы исключили меня из круга подозреваемых, вы должны были об этом сказать. Мне кажется, вам
следует сказать им, что я была у вас днем в пятницу И то, с какой целью.
- Вот вы и скажите. А я послушаю.
Она не спускала с Вулфа глаз.
- Я приехала сюда сразу же после ленча.