- Как только сюда кто-то входит, его тотчас снимают на пленку, а часы
засекают время. Но это не все. Сигнал поступает по внутренней системе в "Агентство охраны Хорланда", всего в трех кварталах отсюда. Их человек
сразу же увидел нас, когда мы вошли. На моем столе установлен выключатель, и, входя сюда, мы отключаем систему. Нора или я. То же самое и сделал
у входа в квартиру, заднего и переднего. Кстати, я дам вам ключи. С такой системой от них все равно никакого толку. Я даже думаю, что Джим Ибер
сделал себе дубликаты.
Черт с ним. Ну, что скажете?
- Очень ловко. Дорого, но ловко. Кстати, если у "Хорланда" видели, как я входил сюда, меня могли узнать. Они почти все меня знают. Это
имеет значение?
- Не думаю. - Он включил свет и прошел к своему столу. - Я им позвоню.
Черт побери, мне следовало войти первым и отключить систему. Садитесь.
Хотите сигару?
Как раз сигара, которую он курил в гостиной после обеда, призвала меня к осмотрительности. Сам я сигар не курю, но тем не менее признаю,
что самый лучший аромат исходит от кончика первосортной "гаваны". Когда передо мной очутилась коробка, я увидел, что это были "портанагос". Но
мне не нравился душок от сигары Джарелла, и я по мере возможности старался его не вдыхать.
Это был плохой признак. Если вам становится противен запах "портанагос" только из-за того, что их курит ваш клиент, берегитесь, как бы у
вас не создалось о нем предвзятого мнения. Это неэтично.
Он откинулся на спинку, выпустил изо рта облако дыма и поинтересовался:
- Ну, каковы ваши впечатления?
Я принял задумчивый вид.
- Их немного. С ней я перекинулся всего несколькими словами. Что касается вашего указания заставлять других говорить о ней, то у меня для
этого не было возможностей. И не будет, пока они играют в карты. Мне кажется, хорошо было бы взяться за Корея Брайэма.
Он кивнул.
- Вы заметили, что произошло перед обедом?
- Разумеется. А также следует взяться за Фута с Дитцем, не говоря уже о вашем сыне. Ваша жена считает, что она их гипнотизирует.
- Вы не можете знать того, что считает моя жена. Ее слова отнюдь не совпадают с ее мыслями. Значит, вы беседовали о ней с моей женой?
- Мимоходом. Не знаю, представится ли мне возможность поговорить о ней подробно с кем-нибудь из ваших домашних. Как ваш секретарь, я должен
буду целыми днями сидеть здесь с вами и мисс Кент, а они тем временем будут играть в бридж.
- Верно подмечено. - Он стряхнул пепел с сигары в пепельницу. - Завтра вам не придется здесь сидеть. Утром я улетаю в Толедо, когда вернусь
- не знаю. Без меня моему секретарю практически не черта делать. Нора в курсе всех моих дел, я предупрежу ее, чтоб она вас не трогала до моего
возвращения. Я уже говорил вам, что все эти подлецы, в том числе и моя дочь, знают о моей невестке то, чего не знаю я. И Нора тоже. - Он сверлил
меня взглядом. - Все зависит от вас. Даже моя жена может сообщить вам что-нибудь полезное. Вы танцуете?
- Да.
- Лоис любит потанцевать, но она разборчива в партнерах. Поведите ее вечером куда-нибудь. Роджер еще не клянчил у вас взаймы?
- Нет. Мне не доводилось еще быть с ним наедине.
- Для него это вовсе не обязательно. Когда попросит, дайте ему полста или сотню. Пусть у него создастся впечатление, что вы со мной на
дружеской ноге. Купите моей жене цветы, только не дорогие, а то она поймет, что вам за это платят. Трелла любит, когда мужчины ей что-нибудь
дарят. Можете пригласить ее на ленч к "Рустерману", только не забудьте выложить крупные чаевые. Она воспринимает это на свой счет.
Мне захотелось отодвинуться, чтоб быть подальше от дыма его сигары, но я запретил себе это делать.
- В личном плане у меня нет возражений против такой программы, - сказал я. - Но в профессиональном есть. Она слишком уж насыщена для
секретаря. Они не полоумки.
- Чихал я на них. Пусть думают, что им заблагорассудится. Дом мой и деньги мои, так что проглотят все, что угодно. Вот только моя
невестка...
Она вертит моим сыном, как хочет, отдаляет его от меня, суется в мои дела. У меня есть к вам предложение. В тот день, когда она вылетает из
моего дома, одна, без моего сына, вы получаете десять тысяч долларов наличными, это сверх гонорара Ниро Вулфу. В тот день, когда состоится
развод, вы получите пятьдесят тысяч долларов. Лично вы. И это помимо тех расходов, в которые вам все обойдется, помимо гонорара Вулфу и всех его
расходов.
Я уже говорил, что ни один мужчина не способен так круто переменить тему разговора, как это умеет женщина, однако придется признать, что
Джарелл этой способностью обладал. Еще признаюсь вам в том, что почувствовал себя польщенным. Ясное дело, к Вулфу он обратился лишь за тем,
чтобы заполучить меня, затащить к себе в библиотеку и предложить шестьдесят тысяч за то, чтоб я сфабриковал обвинение против его невестки,
которая, возможно, вовсе и не змея. Если она в самом деле змея, его стремление избавиться от нее было бы вполне обоснованным, и он мог бы
предоставить заниматься этим Вулфу, а мне дать возможность заработать свое обычное жалованье.
Разумеется, все это было очень легко.
- Заманчиво звучит, - кивнул я. - Только есть во всем этом одно "но". Я работаю на Ниро Вулфа. И платит мне он.
- Вы так и будете продолжать на него работать. Я всего лишь хочу, чтобы вы сделали то, ради чего я его нанял. Он свой гонорар получит.
Мой интеллект был оскорблен. Ему не следовало выражаться столь откровенно. Мне захотелось расправить плечи, задрать подбородок и сказать
ему, чтоб забирал свое золото и убирался ко всем чертям. Это был самый простой выход, однако кое-что мешало мне это сделать. Во-первых, вполне
возможно, она и в самом деле змея, так что никаких обвинений фабриковать не потребуется. Во-вторых, если она не змея, а он задумал ее
оклеветать, ей следует знать об этом, в-третьих, он все еще считается клиентом Вулфа. В сейфе у Вулфа лежит его аванс в десять тысяч долларов, и
не мне ими распоряжаться. И коль мы их берем, я должен сполна удовлетворить свое любопытство.
Я притворился, будто мне неловко.
- По-моему, мне следует доложить о вашем предложении мистеру Вулфу.
Чтоб обезопасить себя.
- От чего?
- Ну... хотя бы на случай того, что вы проговоритесь во сне.
Он расхохотался.
- Вы мне нравитесь, Гудвин. Я знал, что мы поладим. Вы знаете свое дело, я знаю свое. Сколько вам потребуется на расходы? Пять тысяч?
Десять?
- Ничего не требуется.