.. Мне пришлось выкурить перед сном одну или две сигареты, иначе я с трудом засыпаю... А теперь позвольте сказать вам, что я весьма удивлен...
Наступила очередь Мегрэ разыгрывать чистосердечие.
- Чем?
- Я ожидал, что вы будете расспрашивать меня о моем клиенте... Вы же расспрашиваете обо мне, о том, как я провожу время... Я мог бы счесть себя оскорбленным...
- А на самом деле я пытаюсь восстановить, где и как провел свой последний вечер Эмиль Буле...
- Не понимаю...
- Он был убит не этой ночью, а в ночь со вторника на среду...
- Но вы же сказали...
- Я сказал, что тело обнаружили сегодня утром...
- Выходит, со вторника оно...
С видом послушного ребенка Мегрэ согласно кивал головой. Казалось, он олицетворял самое откровенность.
- Почти наверняка установлено, что во вторник вечером у Буле была назначена встреча... Возможно, встреча в этом же квартале...
- И вы вообразили, что он приходил ко мне? Комиссар рассмеялся.
- Я вовсе не обвиняю вас в том, что вы удушили своего клиента...
- Он удушен?
- Таково медицинское заключение... Было бы слишком долго перечислять вам все признаки, подтверждающие это... Он имел обыкновение приходить к вам за советом...
- Я не принял бы его в полночь...
- Он мог находиться в затруднительном положении... Ну, к примеру, кто-нибудь шантажировал его...
Гайар закурил новую сигарету и медленно выпустил перед собой дым.
- Если судить по его чековой книжке, совсем недавно он снял со счета в банке весьма солидную сумму...
- Могу я узнать сколько?
- Полмиллиона старых франков... А это не в его правилах... Обычно в случае надобности он брал наличными в кассе одного из кабаре...
- А это - единственный раз?
- Насколько нам известно, да... Точно я буду знать завтра, когда проверят его счет в банке...
- И все-таки я не понимаю, какова в этом деле моя роль...
- Сейчас... Предположим, он однажды уступил, и его снова решили шантажировать, назначили ему встречу в ночь со вторника на среду... Ему могла прийти в голову мысль посоветоваться с вами... Возможно, он много раз звонил вам в течение вечера, пока вы были в кино... Кто подходит к телефону, когда вас нет дома?
- Никто...
И так как Мегрэ казался удивленным, добавил:
- Моя жена, как я уже сказал вам, больна... Нервная депрессия, которая продолжает прогрессировать... Кроме того, она страдает полиневритом, и врачи бессильны помочь ей... Она почти не спускается со второго этажа, и при ней всегда под видом горничной находится медицинская сестра... Жена не знает об этом... Телефон наверху я снял...
- А прислуга?
- Их две, и они спят на третьем этаже... Что же касается вашего вопроса, который теперь мне понятнее, то лично я не представляю себе, объектом какого шантажа мог бы стать мой клиент... больше того, сам факт шантажа меня удивил бы, ибо, зная его дела, я не вижу, на какой почве его могли бы шантажировать. Итак, он не приходил ко мне за советом во вторник вечером... И - заявляю априори! - я не знаю, что делал он в ту ночь... Когда вы сказали мне, что он убит, я не очень поразился, ведь в его положении на Монмартре не обойтись без ярых врагов.
.. Гораздо больше меня удивило то, что он задушен, и еще больше - что тело его обнаружили лишь сегодня утром... Но где его нашли?.. Вероятно, вытащили из Сены?
- Он лежал на тротуаре возле кладбища Пер-Лашез...
- Как восприняла весть его жена?
- Вы знакомы с ней?
- Видел ее один-единственный раз... Буле был от нее без ума... Он очень хотел представить мне жену и детей... Пригласил как-то к себе на улицу Виктор-Массе, на обед, и там я познакомился со всей семьей...
- И с Антонио?
- И с Антонио и с его женой... Воистину тесный семейный круг... По натуре своей Буле был типичный мелкий буржуа, и тому, кто видел его дома, никогда бы и в голову не пришло, что источником его доходов является женская нагота...
- Вы бывали в его кабаре?
- Два или три раза - это уже не меньше года назад - был в "Лотосе"...
Еще я присутствовал на торжественном открытии кабаре на улице Берри...
В голове Мегрэ крутилась куча вопросов, но он не отваживался произнести их вслух. Например, при болезни жены не искал ли адвокат в другом месте удовольствий, которых не находил больше у себя дома?
- А с Адой вы познакомились?
- С младшей сестрой? Разумеется! Она была на обеде... Очаровательная девушка, такая же красивая, как и Марина, но умнее...
- Как вы думаете, она была любовницей своего зятя?
- Я пытаюсь поставить себя на ваше место, комиссар... Я понимаю, вы обязаны искать во всех направлениях... И все же некоторые из ваших гипотез довольно ошеломляющи... Если бы вы знали Буле, вы не задали бы мне такого вопроса... Он испытывал ужас перед сложностями... Интрижка с Адой восстановила бы против него Антонио, ведь Антонио, как каждый добрый итальянец, строгий семьянин... Извините меня, если я позевываю, но я сегодня встал еще до рассвета, чтобы успеть в Пуатье к началу процесса...
- Вы обычно оставляете свою машину у подъезда?
- Чаще всего да, лень заводить ее в гараж... Здесь почти всегда находится местечко...
- Не гневайтесь на меня, что я докучаю вам... Последний вопрос...
Буле оставил завещание?
- Насколько я знаю - нет... Да и чего ради он стал бы делать это? У него двое детей... Помимо того, его брачный контракт предусматривает общность имущества... С наследством не может возникнуть никаких осложнений...
- Благодарю вас...
- Завтра утром я зайду к вдове выразить свое соболезнование и предоставить себя в ее распоряжение... Бедная женщина!..
Сколько еще вопросов Мегрэ с удовольствием задал бы ему!.. Как он потерял четыре пальца на левой руке?.. В котором часу он покинул сегодня утром улицу Да-Брюйер?.. И, наконец, памятуя о фразе, брошенной Микеем, комиссар с интересом взглянул бы на список клиентов адвоката...
Спустя несколько минут Мегрэ взял такси на площади Сен-Жорж и поехал домой спать.
И все же в восемь часов он поднялся и в половине десятого уже выходил из кабинета шефа уголовной полиции, где просидел на летучке, ни разу не раскрыв рта.
Вернувшись к себе, он первым делом распахнул окно, снял пиджак и тут же позвонил метру Шаванону, с которым уже разговаривал накануне.
- Это снова я... Мегрэ... Я оторвал вас от дел?..
- Я сейчас в кабинете не один...
- Единственный вопрос.