Онакрепкоспаланакойкевкамереокружнойтюрьмы, лежаначистойбелойпростыне, одетаявчистуюжелтуюпижаму, которуювместесдругиминеобходимымипринадлежностямиейпринесланарассветесестраКлара. Вкоридоре, удверикамеры, сиделаДейзиУэлш, женапомощниканадзирателя. Вялообмахиваясьширокимпальмовымлистом, онавремяотвременитяжеловздыхала, добровольнопринявнасебяобязанностидежурной. Однажды, несколькомесяцевтомуназад, маленькаяЭнниУэлшупалавшколеслестницыипрокусиласебеязык, иДелиявсвоейавтомашинеотвезладевочкудомой. Дейзинезабылаэтого.
АвэтотмоментвкабинетедиректораПендлетонскойшколырасположившаясязаписьменнымстоломвысокаяхудаядама, котораянаканунедоставилаоравушкольниковишкольницназанятияпоритмическойгимнастике, сявнымнеудовольствиемсмотреланамолодогочеловека, стоявшегопереднейсблокнотомиручкойвруках, истрогоговорила:
— …Ясоветуювампокинутьзданиеивпредьздесьнепоявляться. Бесполезноунасчто-товыискиватьивысматривать. Яразослалавсемпреподавателямпамятнуюзаписку, вкоторойрекомендовалавоздерживатьсяотразговоровсвами. Повторяю: работаДелииБранд, ееповедениеихарактервполненасудовлетворяли, иничегодругогоядобавитьнемогу.
— Но, миссХенкель, поймите, мыхотимтолькопомочьмиссБранд! Отношениекнейвашеивашихпедагоговспособноположительноповлиятьнаобщественноемнение…
— Нуразумеется, — ссарказмомзаметиладиректрисашколы. — Высобираетесьсовсемдоконатьбеднуюдевушку. Ячиталаутреннийвыпуск«Таймсстар», апотомуещеразпрошуваспокинутьшколу.
Смирившисьспоражением, репортерудалился, надеясь, чтоемубольшеповезетводнойизшестидругихшкол, гдеДелиятожепреподавала.
ВтожесамоевремянакухнедомапоВалкенстритпередтарелкойснетронутойостывшейяичницей, поставивлоктинастолиподперевкулачкамилоб, сиделаКлара. Новототтяжелойпоступизатряссяпол, ивдверьвплылавнушительнаяфигурамиссисЛемюэльСаммис.
— Звонилакакая-тоВаттерилиВиттер, — объявилаона.
— МагВаутер, — поправилаКлара, неподнимаяголовы.
— Оченьвозможно. Ясказала, чтоястобойидругойкомпаниитебенетребуется. ЯтакжепозвонилаксебедомойивелелаПитупривезтииндейку. Унасвсегдавзапасежареныеиндейки, однаилидве. Бесполезночто-либоготовить, утебявсеравновсеостынет, каквотэтаяичница, аимеяжаренуюиндейкуподрукой, тывсегдасможешьотщипнутькусочек, когдапроголодаешься. Питможетпобытьздесьвесьдень, открыватьдверииотвечатьнателефонныезвонки. Яуженевсостоянииноситьсягалопомподомуизконцавконец— телосложениенепозволяет.
— Явамоченьблагодарна, миссисСаммис, ноявполнесправлюсьсама…
— Забудьобэтом, девочка, — перебилаЭвелин, усаживаясьвкресло. — Сниму-каялучшетуфли. — Сбросивих, онапошевелилапальцами. — Усебянаранчояхожувшлепанцахвесьдень— иничего. Ноэтидорожныетуфли— простотихийужас. Атеперьпослушай. ЛемвызволитДелиюещедонаступленияночи, нетревожься. Иначекакаяпользаоттого, чтопочтивесьштатунеговруках, еслионнесумеетсделатьтакойпустяк, какосвободитьдевушкуизтюрьмы? ЗастреливДанаДжексона, она…
— Яужеговорилавам: онаэтогонеделала! — воскликнулаКлара.
— Хорошо, хорошо, — перебилаееЭвелинсочевиднымраздражением. — Неначинайсноваспорить… ЗастреливДанаДжексона, Делиясовершилаблагородныйпоступок. Менятолькоудивляет, чтоЛемнесделалтожесамоеещенескольколетназад.
МояЭмивнесебя, хотьнадевайнанеесмирительнуюрубашку, однакоонасправитсясосвоимгорем.
КактолькоприедетПит, яснованаденутуфлииотправлюськЭми, нужнопосмотреть, елалионачто-нибудьсегодня. Теперьонакрутоизменитсвоюжизнь, вконцеконцов, веежилахтечеткровьнетолькоотца, ноиматери… Нувот, опятьзвонят, — тяжеловздохнулаЭвелин, поднимаясьинаправляяськдверипрямовчулках.
— Янехочуникоговидеть, — проговорилаКлара.
Ужечерезминутусталоясно, чтоЭвелинстолкнуласьсдостойнымпротивником. Спервапослышалисьгромкиевозмущенныеголосадвухспорящихлюдей, затембыстрыешагипокоридору, икогдаКлараподнялаголову, тоувиделапередсобойвзволнованногомолодогомужчину.
— Ах, этовы! — кивнулаона.
Посетительприготовилсячто-тосказать, нотутвдверяхвозниклаЭвелин.
— Онсилойпрорвался, — свозмущениемзаявилаона. — Ясхватилаегозаруку, ноонвырвался.
— Всевпорядке, миссисСаммис, — успокоилаееКлара. — ЭтомистерДиллон. ТайлерДиллон.
— ПартнерФилаЭскоттаспобережья? — уточнилаЭвелин, подаваярукунежданномугостю. — Видунеговполнеблагопристойный. Еслионостанется, тоя, пожалуй, поспешукЭми. Васнезатруднитпередатьмневонтетуфли?
ВручивЭвелинтуфли, Диллонгалантнопомогейихнадеть, используявкачествевспомогательногоинструментаручкучайнойложки. Учтивопоблагодаривзаоказаннуюлюбезность, Эвелин, гримасничая, потопалапоочереднокаждойногой, вновьпорекомендовалаКларенетревожитьсянасчетсестры, | пообещаласообщитьпотелефонурезультатыусилиймужаисдостоинствомудалилась. Диллонпошелпроводитьее. Вернувшисьнакухню, онселвозлеКлары.
— ТакэтомиссисЛемюэльСаммиссобственнойперсоной?
Девушкамолчакивнула.
— Какяслышал, онадовольноумнаяженщина.
— По-моему, таконоиесть.
— Зачемонаприходила?
— ОнадоводитсямнеиДелиикрестнойматерью.
Хотеламеняутешитьизаставитьчто-нибудьпоесть.
Диллонугрюмосдвинулброви. Судяпоегомрачномувиду, оннуждалсявутешениинеменьшеКлары.
— Ятрииличетыреразапыталсясвязатьсясвамипотелефону.
— Янеподхожукаппарату. МистерСаммиснесоветовал.
— Когдавывстречалисьсним?
— Примерновсемьчасовутравслужебномкабинетешерифа. Онипривезлименятудаистализадаватьмножествовопросов, потомпришелмистерСаммисизаставилихпрекратить. — КларапеременилапозуивзглянулапрямовглазаДиллону. — Онжепосоветовалмненискемневстречаться. Яничегонеимеюпротиввашегопосещения, но, какяполагаю, мненеследуетотвечатьнавашивопросы.
Вывиделимоюсестру?
— Нет. МистерСаммисобскакалменяинанялвкачествеадвокатаХарвиАнсона. ОнинепозволилимнеувидетьсясДелией, иянезнал, вчемдело, поканезаглянулвутренниегазеты. Сомнойчутьударнеприключился, ведьтольковчера…
— Чтовчера?
— Ах, ничегоособенного. ЯдвачасадобивалсясвиданиясДелией. Уэлш, помощникнадзирателя, сообщилмненедавно, чтоонаспитиснейегожена.
Авамудалосьснейповидаться?
— Да. — Клараструдомпроглотилазастрявшийвгорлекомок. — ПослеприходамистераСаммисамнеразрешилипобытьснейвтечениеполучаса.
— Чтоонасказала?
— Делиярассказаламне, гдебылаичемзанималасьнакануневечером, и, разумеется, заявила, чтонеубивалаДжексона, ноэтоитакпонятнолюбомуидиоту.
— Повашемумнению, онанестрелялавДжексона? — ДиллонсизумлениемуставилсянаКлару.
— Божемой! — сгоречьюпроговорилаКлара, неспускаяснегоглаз.
— Какэтопонимать?
— Неужеливыдумаете, чтоДелилспособнаубитьчеловека?
— Нет, явовсетакнедумаю. Но, бытьможет, мнеизвестнокое-что, очемвынеимеетенималейшегопредставления. ВывиделисьсвашимдядейКуинбиПеллеттом?
— Да, явстретилаеговтюрьме. Ачтосним?
— Онвамговорилочем-нибудь, связанномсэтимпроисшествием?
УверялвнепричастностиДелиикубийствуДжексона. Естественно, ведьонещенеспятилиунегосохранилосьдостаточноздравогосмысла. Чтоещеонмогмнесообщить?
— По-видимому, ничего, разужонпредпочелпромолчать. Вызнаете, гдесумочкаДелии? Былалионапринейиконфисковалалиееполиция?
Кларараскрылабылорот, нотутжеопятьзакрыла, пристальнорассматриваяДиллонаприщуреннымиглазами.
— ПочемувасинтересуетсумочкаДелии?
— Внейлежалазапискасмоимиименемифамилией, котораяможетсерьезнонавредитьДелиииявитьсякозыремврукахобвинения.