Нет никаких...
- Арчи! - прервал его Вулф.
Но я уже и сам двинулся вперед. Все остальные испуганно сгрудились возле Хафа и Фомоза. Я отвел Фомоза назад, в его угол, не встретив
серьезного сопротивления, и, повернувшись, обратился к софтдаунской группе:
- Так вы уходите или нет? Если уходите, то я провожу вас. Если нет, тогда вас всех, наверное, мучает жажда. Что позволите предложить?
- Мне бурбон с водой, - решительно сказала Виола Дьюди.
Вулф позвонил Фрицу, тот пришел и несколько разрядил атмосферу. Эрик Хаф тоже предложил свои услуги. Возникло некоторое оживление,
связанное с процессом обслуживания. После чего я заметил, что Хаф устроился на диване рядом с Сарой. Эндрю Фомоз был единственным, кто заказал
вино. Вулф, конечно, пил только пиво.
Я налил себе в бокал воды. Не то чтобы я не любил немного выпить в свободные часы, .но эта встреча была слишком ответственна. То, что я не
заносил в свою записную книжку, я должен был сохранить в памяти для будущих справок, а в этой компании приходилось за всеми смотреть в оба.
Софтдаунская группа уходить теперь не собиралась.
Когда все подкрепились, Холмер выставил вперед подбородок и начал:
- Вопрос о подлинности этого документа...
Вулф оборвал его:
- Нет, сэр, ваше понятие о цели этой встречи, понятия Хафа и Фомоза различны. Но все они ложны.
Повторяю: цель состоит в беседе с вами, из которой я должен выяснить, причастен ли кто из вас к убийству Присциллы Идз. Если я решу, что
виновных здесь нет, действия миссис Джеффи не получат дальнейшего продолжения. Если я сделаю другой вывод, то они будут немедленно осуществлены.
- Но это просто какая-то фантастика, - сказал Холмер. - Мы что же, находимся перед судом по обвинению в убийстве, а вы судьи и присяжные?
- Нет, вы все себе совершенно не правильно представляете. Я не вправе применять санкции. В моем распоряжении нет электрического стула. Но
если миссис Джеффи просит остановить в судебном порядке решение о наследстве до выяснения обстоятельств дела, а вы ее действия оспариваете, то
суд выслушает ваши доводы, рассмотрит, не причастен ли один из вас, а может быть, двое или трое к убийству. Мы здесь обсудим все имеющиеся
факты, а потом это уже станет предметом обсуждения в суде. Я понимаю, что вы хотели бы избежать суда. И это вполне возможно, если мы побеседуем
здесь, сегодня вечером, тет-а-тет. Итак, хотите попытаться? Если вы согласны, то нам лучше начать, не теряя времени. Уже десять часов.
Софтдаунцы переглянулись.
- Что вы имели в виду, когда предложили нам "побеседовать"? - спросила Виола Дьюди. - Вы хотите сказать, что будете задавать нам любые
вопросы, как это делают в полиции? Но ведь каждого из нас допрашивали там по несколько часов.
Вулф покачал головой:
- О, это заняло бы не один день. Я же хочу задать вам всего лишь несколько вопросов. Ну, например, поинтересуюсь содержанием секретной
беседы, которую, как утверждает мистер Фомоз, вы имели с его женой на прошлой неделе. Я предлагаю другую форму беседы. Пусть каждый из вас
выскажет свое понимание событий. Все вы были уже достаточно тщательно допрошены полицией, так что имеющие отношение к делу факты все еще свежи в
вашей памяти. Скажем, мисс Дьюди. Допустим, я считаю, что есть подозрение в вашей причастности к убийству Присциллы Идз, а также Маргрет Фомоз,
и даже, более того, подозреваю, что вы совершили все это своими собственными руками.
Скажем, мисс Дьюди. Допустим, я считаю, что есть подозрение в вашей причастности к убийству Присциллы Идз, а также Маргрет Фомоз,
и даже, более того, подозреваю, что вы совершили все это своими собственными руками. Что вы можете сказать в свое оправдание? В вашем
распоряжении полчаса. Хорошо?
- О, это весьма опасный трюк, Виола, - предупредил ее Холмер.
- Чем же он опасен для невиновного? - спросил Вулф.
Мисс Дьюди сделала глоток из своего стакана.
- И все же, - сказала она, - я думаю, что стоит рискнуть, хотя я и сомневаюсь, понадобится ли мне полчаса. Вряд ли вы предполагаете, мистер
Вулф, что у меня почти нет никаких мотивов, позволяющих пойти на такое преступление. Конечно, я получила бы ценные бумаги на большую сумму, так
же как и все остальные.
Но они могут забаллотировать и выставить меня, если захотят. А если Присцилла была бы жива, я стала бы вскоре главой корпорации и держала
бы все ее дела под контролем. Кажется ли вам это разумным?
Вулф кивнул.
- Гудвин уже разъяснил мне вашу точку зрения, - ответил он, - а миссис Джеффи слышала от мисс Идз, что та действительно намеревалась
сделать вас президентом. А знали вы о том, что миссис Фомоз предполагали сделать директором?
- Да. Потому что Присцилла хотела, чтобы всеми директорами были женщины. Нужны были пять кандидатур. Она, я и Сара Джеффи - трое, миссис
Дренчер, управляющая фабрикой, была четвертой. Не хватало еще одной женщины. Маргрет пробыла с Присциллой долгое время и была ей очень предана.
Так вот мы и решили, что подобный жест будет очень милым и никакого вреда корпорации не принесет.
- Это было единственной причиной подобного поступка?
- Да. Должна сказать, что я принимала этот вариант без особого энтузиазма. Все дела обсуждаются на директорских совещаниях, и если Маргрет
будет принимать в них участие, то, естественно, окажется в курсе всех дел. Но Присцилла полностью ей доверяла, и у меня не было причин
протестовать. Но я все же хотела узнать о ней немного больше, в частности об ее отношениях с мужем. Женщины, на которых можно положиться во всех
других делах, обычно все выбалтывают своим мужьям. Вот почему я приходила к Маргрет в один из вечеров на прошлой неделе. Я хотела встретиться с
ее мужем, поговорить с ним и посмотреть, как они ладят между собой. В этом нет никакой тайны...
- Нет?!
Эндрю снова вышел из себя. Он рванулся вперед, размахивая руками. Я сразу же вскочил и перехватил его на дороге. Мне ничего не оставалось,
как обеспечить свою безопасность, так как он полез напролом прямо на меня. Но я несколько переоценил его подвижность и вес. Поэтому мне удалось
всего лишь отшвырнуть его в сторону. Он поднялся и двинулся на меня, но я предусмотрительно отгородился от него стулом и на всякий случай зажал
в руке кастет.
- Послушай, мальчуган, - сказал я, - я не хочу пробовать на тебе эту игрушку, но, думаю, тебе самое время вздремнуть. Садись-ка ты лучше на
свое место, а мы пока продолжим разговор.
Следя за Фомозом краешком глаза, я обратился к Вулфу:
- Может быть, вы позволите ему продолжать?
- Не теперь. Возможно, позднее. Продолжайте, мисс Дьюди.
Виола Дьюди подождала, пока Фомоз вернулся к своему креслу, и продолжила:
- Мой визит к Маргрет Фомоз и моя с ней беседа не имели большого значения.