Что скажете?
Молчание.
- Послушайте, сэр, - продолжал я, - мы не можем играть всю ночь в кошки-мышки. Должен вам объяснить, что хотя мы осуждаем любого рода шантаж и
вымогательство, расследуем мы сейчас кое-что другое. Убийство, а точнее говоря - три убийства. Если я задаю вопросы о вашем рэкете, то с
единственной целью - получить кое-какие сведения об убийстве. Вопрос: Мэттью Бирч участвовал в ваших делишках?
Иген злобно покосился на Сола.
- Будь ты проклят, шпик плюгавый!
Я согласно кивнул.
- Теперь полегчало? Повторяю: участвовал Бирч в ваших махинациях?
- Нет.
- Кто вывел вас на Леопольда Хейма?
- Никто.
- Сколько деньжат отстегивают вам и кто загребает остальное?
- Каких еще деньжат?
- Ах, так! Сол, возьми-ка его.
Вместе с Солом мы подтащили Игена к столику, на котором стоял телефонный аппарат.
- Придержи его, пока я проверю, работает ли телефон, - велел я, снял трубку и набрал номер. Уже после двух гудков я услыхал:
- Ниро Вулф слушает.
- Это Арчи. Проверка телефона.
- Уже полночь! Где тебя черти носят?
- Да мы тут вчетвером решили провернуть одно дельце в гараже на Десятой авеню. Нас ждут клиенты, и мне некогда разговаривать. Доложимся позднее.
- Я ложусь спать.
- Вот и чудненько. Приятных сновидений.
Я положил трубку, снял аппарат со столика, поставил его рядом с Игеном на пол и окликнул Фреда:
- Принеси-ка мне сюда этот моточек веревочки.
Фред принес бечевку.
- Крестовинку, что ль? - осведомился он.
- Точно. Отрежь футов восемь.
Пока Фред возился с бечевкой, я разъяснял Игену:
- Не знаю, вы в курсе дела или нет: это подлинно научный способ стимуляции голосовых связок. Если вам вдруг это не понравится, то к вашим
услугам телефон. Можете позвонить либо в городское полицейское управление по телефону СА 6-2000, либо в шестнадцатое отделение по телефону СИ 6
-0416.
Другие номера исключаются. Если вы позвоните полицейским, то мы прервем научные эксперименты и не будем мешать вам излить душу закону.
Гарантирую.
Ладно, Сол, держи его за плечи. Помоги, Фред.
Мы с Фредом занялись ногами Игена. Крестовина - нехитрое изобретение, нужна лишь известная деликатность и сноровка. Прежде всего требуется
сложить веревку вдвое и накинуть петлю на левую лодыжку. Затем правую голень кладут на левую крест накрест и заводят большой палец правой ноги
под левой пяткой к внутренней стороне левой стопы. Для этого следует также согнуть коленки.
Затем веревка плотно обматывается вокруг получившейся фигуры, фиксируя ее в этом положении, затягивается скользящая петля - и дело сделано. Вам
остается только натягивать свободный конец веревки, в то время как ваш партнер удерживает испытуемого за плечи.
Итак, Сол удерживал Игена за плечи, Фред натягивал конец веревки, а я принес стул и уселся на него, не сводя глаз с лица Липса. Пока он
держался.
- Вам все-таки придется больнее, чем мне, - напомнил я, - так что, как только решите звякнуть полицейским, подайте знак. Если вдруг ножкам
станет неудобно, и это затруднит пользование телефоном, то я разрежу веревку.
Затяни чуть-чуть, Фред. Так участвовал Бирч в ваших делишках?
Я выждал десять секунд. Лицо Игена подергивалось, дыхание участилось.
- Вы видели Бирча в той машине во вторник днем?
Глаза Игена были закрыты, и он пытался высвободить плечи. Еще десять секунд.
- Кто навел вас на Леопольда Хейма?
- Я хочу позвонить легавым, - хрипло выдавил Иген.
- Пожалуйста. Освободи его, Фред.
Фред, однако, не спешил освобождать Липса. Вместо этого он снял петлю и слегка ослабил давление на вывернутый палец. Иген повернулся на бок,
снял трубку и начал крутить диск.
Иген повернулся на бок,
снял трубку и начал крутить диск. Мы с Солом следили. Номер был правильный, СА 6-2000. Я слышал, как на другом конце провода ответили. Иген
переспросил "Это полиция?" - и тут же бросил трубку, как ошпаренный. Задрав голову, он посмотрел на меня.
- Ах ты сукин сын, - сказал он, - так ты не блефовал?! Ты бы сдал меня легавым?
- Еще как! - ответил я. - Я же дал гарантию. Теперь вот что. У вас остается последний шанс позвонить в полицию, так что поразмыслите на досуге.
Если считаете, что вашу записную книжку я передам полицейским, то вы заблуждаетесь. Книжку получит Ниро Вулф, который расследует убийство. Вряд
ли он решит заложить всех людей из этого списка полиции. Это не в его правилах. Так вот. Поехали, Фред Держи крепче, Сол.
На этот раз ждать пришлось еще меньше. Уже через десять секунд на лице Игена выступили крупные капли пота, и без того серое лицо еще больше
посерело, а глаза начали вылезать из орбит. Я уже открыл было рот предупредить Фреда, чтобы он не перестарался, как послышалось хриплое:
- Отпустите!
- Полегче малость, Фред, - сказал я. - Но не отпускай. Бирч - ваш соучастник?
- Да!
- Кто у вас босс?
- Был Бирч. Уберите веревку!
- В свое время. Все же веревка - это не клещи. Кто теперь босс?
- Не знаю.
- Вздор! Придется затянуть веревочку. Вы видели Бирча во вторник в машине вместе с женщиной?
- Да, но машина стояла не перед "Баром Дэнни"
- Чуть-чуть потуже, Фред. А где?
- Она шла по Одиннадцатой авеню в районе Пятидесятых улиц.
- Темно-серый "кадиллак" с номерным знаком штата Коннектикут?
- Да.
- Это была машина Бирча?
- Никогда ее не видел. Но Бирч вязался с угонщиками, а этот "кадди" наверняка был угнан. Не с ворованными Бирч дела не имел.
- Ясное дело - на мертвеца можно валить все грехи. Что за женщина была с ним?
- Понятия не имею. Я стоял на другой стороне улицы и не разглядывал ее.
Уберите веревку! Пока не развяжете ничего больше не скажу!
Его дыхание снопа участилось, а лицо стало совсем землистым. Я велел Фреду немного прерваться. Когда Игена освободили и он вздохнул свободнее, я
продолжил.
- Так вы не узнали женщину?
- Нет.
- Но вы сможете опознать ее?
- Вряд ли. Они быстро поехали.
- Во сколько это случилось?
- В половине седьмого, может, чуть позже.
Пожалуй, он не лгал. Пит Дроссос говорил, что женщина в машине просила его позвать полицейского примерно без четверти семь. Следующий вопрос
задавать мне не хотелось - боялся, что Липс солжет, испортив впечатление от предыдущих ответов.
- Кто вел машину? Бирч?
- Нет, женщина. Это меня удивило. Не таков был Бирч, чтобы позволить бабе сесть за баранку.
Я готов был расцеловать негодяя. Теперь сумасшедшая гипотеза Вулфа приобретала форму неопровержимого факта. У меня даже мелькнула мысль достать
из конверта Фреда фотографии Джин Эстей, Анджелы Райт и Клэр Горан, предъявить их Игену и спросить: узнает ли он среди них женщину в машине, но
я тут же отверг соблазн. Липс уже говорил, что опознать ее не сможет.
- Кому вы передавали деньги, которые вымогали?
- Бирчу.
- Но он мертв. Кому после него?
- Не знаю.
- Видимо, мы поспешили развязать вас. Если бы Леопольд Хейм вручил вам десять тысяч или хотя бы часть этой суммы, что бы вы сделали с деньгами?
- Подождал бы указаний.
- От кого?
- Не знаю.
- Веревку, Фред! - распорядился я.
- Подождите! - взмолился Иген. - Вы спрашивали, кто навел меня на Леопольда Хейма. Так вот, наводки я получал с двух сторон - от Бирча и по
телефону от женщины. Она звонила мне и сообщала адреса.