Фред закончил фразу, но тут же вздрогнул и застонал. Я, пожалуй, мог и выждать еще пару минут, чтобы определить, сколько способен вынести Фред;
но ведь если ему сломают палец, Ниро Вулфу придется оплачивать эскулапов, а я привык блюсти интересы патрона. Поэтому я сместился вправо,
тщательно прицелился и выстрелил в руку Игена, державшую револьвер. В ту же секунду я вскочил и бросился в комнату.
Я успел заметить, что Морт опустил револьвер Фреда в левый карман, что, как я рассчитал, давало мне три секунды выигрыша. Тем более что
коротышка стоял на коленях. Но Морт не собирался принимать вертикальное положение.
Когда я ворвался в комнату, он распластался за стулом Фреда. Я бросился ничком на пол и успел разглядеть, как левая рука Морта появляется из
кармана, сжимая револьвер. Недолго думая, я нажал на спусковой крючок и тут же вскочил и в два прыжка преодолел расстояние до стула Фреда. Морт
тянулся правой рукой к отлетевшему на пару футов револьверу. Я утихомирил его хорошим пинком в живот и развернулся к Игену. Тот был уже у самой
стены и как раз нагнулся, чтобы поднять револьвер. Знай я, в каком он состоянии, я бы просто постоял и понаблюдал за ним. Уже потом выяснилось,
что моя пуля не попала в него. Она угодила точнехонько в цилиндр револьвера, выбив его из руки Игена, который так сжимал рукоятку оружия, что
кисть его полностью онемела, и теперь он пытался поднять револьвер - и не мог. Не зная всего этого, я вихрем налетел на него, отшвырнул к стене
и поднял револьвер. Сзади послышался шум, и я быстро обернулся.
Оказалось, что Фред каким-то образом подтащился вместе со стулом к валявшемуся на полу револьверу Морта и теперь сидел, поставив на него обе
ступни. Морт корчился на паркете совсем рядышком.
Я стоял и тяжело дышал, пытаясь унять дрожь во всем теле.
- Черт побери, ну и прыткий же ты, Арчи, - сказал Фред.
Я все еще не мог говорить. Иген прислонился к стене, растирая поврежденную кисть левой руки. Морт сжимал окровавленную левую руку. Постояв еще
немного и дождавшись, пока не пройдет дрожь, я положил револьвер Фреда себе в карман, вытащил нож, разрезал путы и освободил Фреда.
Он убрал ноги с револьвера Морта, подобрал его, встал на ноги и выдавил некое подобие ухмылки.
- Иди теперь, полежи. Ты свое дело сделал и заслужил пару часиков сна.
- Точно, - согласился я. - Схожу-ка взгляну, что происходит наверху.
Присмотри пока за этими фруктами.
- Давай я пойду. Ты уже свое дело сделал.
- Нет, сиди здесь. Не своди с них глаз.
- Ладно, не беспокойся.
Поднявшись в гараж, я прислушался. Тишина. Не то чтобы я опасался сторожа, но он мог вызвать подмогу по телефону, да к тому же Липс Иген мог
прийти и не в одиночку. Я уже доказал свою ловкость и отвагу перед свидетелями и теперь хотел выжить, чтобы пожать лавры. Поэтому я, навострив
уши, осторожно продвигался между легковыми машинами и грузовиков по направлению к выходу. Вдруг каким-то шестым чувством я ощутил, что справа от
меня кто-то есть. Такое случается нередко. Не знаю, как это объяснить, быть может, это обоняние или какое-то неведомое чутье, но вы просто
чувствуете, и все. Я замер на месте и присел.
Я простоял целую вечность, отчаянно напрягая глаза и уши. Пусть не вечность, но минут десять точно. Потом решил, что с меня достаточно. С
величайшей осторожностью, по футу в минуту, я начал обходить вокруг грузовика. Казалось, ему не было конца. Наконец я вытянул шею и заглянул за
угол кузова. Не далее чем в шаге от меня стоял человек и смотрел прямо на меня. Прежде чем он пошевелился, я полностью высунул голову за угол и
прошептал:
- Привет, Сол!
- Привет, Арчи! - тем же тоном отозвался Сол Пензер.
Глава 12
- А где же сторож? - обходя грузовик, все еще шепотом спросил я.
- Орри связал его в конторе, а сам сейчас торчит у въезда в гараж.
- Ура! - уже не таясь, воскликнул я. - Буду просить Вулфа повысить тебе жалованье. Как ты сюда попал - на хвосте у Липса Игена?
- Я не знаю имя субъекта, за которым мы вели наблюдение, но именно он привел нас сюда. Мы хотели укрыться в воротах от дождя, но сторож заметил
нас, так что пришлось с ним потолковать. Потом мы услыхали выстрелы, и я решил выяснить, в чем дело, но почуял тебя и остановился подумать.
Кстати, ты топаешь, как носорог.
- Ты тоже. В жизни не слышал такого грохота. Ладно, можешь орать во всю глотку. - Иген в подвале вместе со своим приятелем, а Фред присматривает
за ними, чтобы не баловались.
Вообще-то говоря, Сола трудно удивить, но на сей раз он не мог скрыть изумления.
- А ты-то как здесь оказался? У тебя что, радар встроен?
- Такой уж Гудвин человек, что всегда оказывается там, где он нужен больше всего, однако подробности потом, а сейчас нам нужно кое-что
провернуть. Где Орри?
Мы подошли к Орри, который стоял у въезда в гараж. Увидев меня, он вытаращил глаза от удивления.
- Что за дьявольщина?! Ты что, с луны свалился?
- Потом, потом. Фред караулит в подвале двух агнцев. Мы спускаемся, чтобы перекинуться с ними в картишки. Будь осторожен, тут могут шататься
грубые дяди с пистолетами. Как сторож?
- В порядке.
- Вот и ладушки. Наши жизни у тебя в руках, так что можешь чуток всхрапнуть. Пошли, Сол.
В подвале все было без изменений. Фред сидел лицом к двери на стуле, который до него занимал Морт. Морт лежал у стены, связанный. Иген, также
связанный, сидел на полу, прислонившись спиной к стене. Мое появление вместе с Солом явно удивило Фреда.
- Так вот почему ты застрял, - проворчал он. - Нам что, нужна тут целая армия?
Липс Иген выругался сквозь зубы.
- Я его не вызывал, - ответил я. - Он околачивался наверху. Как выяснилось, следил за Игеном. Орри тоже здесь, так что мы тут сейчас полные
хозяева.
Вместе с Солом мы подошли к Игену.
- Меня зовут Арчи Гудвин, - представился я. - Я работаю на Ниро Вулфа, как и мои друзья. Вы, кажется, именно это хотели узнать от Фреда Даркина?
Ну вот, ответ вы получили, теперь наш черед задавать вопросы, и я спрашиваю, на кого работаете ВЫ?
Иген и ухом не повел. Так и сидел, разглядывая спутанные лодыжки.
- Сол, - сказал я, - я обыщу этого отрока, а ты займись коротышкой.
Выпотрошив карманы Игена, я сложил весь улов на стол, где уже было разложено барахло Морта. В содержимом карманов Морта ничего достойного
внимания не нашлось, за исключением водительских прав на имя Мортимера Эрвина. А вот среди изъятого у Игена обнаружилась толстая записная
книжка, на каждой странице которой была добрая дюжина фамилий с адресами. Я передал книжку Солу, а сам проверил содержимое ящиков комода
(единственной тут мебели), в котором могло храниться что-то представляющее для вас интерес, но ничего не нашел.
- Последняя запись в книжке сделана только что - это адрес Леопольда Хейма.
Я подошел к Солу, чтобы удостовериться в этом.
- Занятный пассаж, - сказал я. - А я и не заметил.
Я сунул книжку в карман и подошел к Игену, который ожег меня ненавидящим взглядом, но сразу же отвел глаза.
Я обратился к нему:
- Если в вашей книжке около тысячи имен и обладатель каждого из них "пожертвовал', скажем, десять тысяч, то это составит кругленькую сумму в
десять миллионов. Пусть это сумма завышена, но если ее уменьшить даже на девяносто процентов, все равно остается недурной куш. Что скажете?
Молчание.
- Послушайте, сэр, - продолжал я, - мы не можем играть всю ночь в кошки-мышки.