Судьба рабочего-неудачника мало кого волновала. Только молодой рекрут попытался не наступить на куски тела, разбросанные по полу. Остальные тут же забыли об инциденте.
Метров через триста Спекин остановился. Сержант, внимательно наблюдавший за ним, тут же отдал короткую команду и взвод замер.
Спекин словно прислушивался. Затем уверенно указал на стену: «Ломайте здесь».
Стена оказалась подозрительно хрупкой и крошилась даже под прикладами. Очень скоро обнажилась фундаментальная кладка и бронированная дверь. Разгоряченные пехотинцы уже прилаживали к сейфовому колесу пластиковую взрывчатку.
— Спокойно, воины, — вперед вышел Сарт. — Уберите эту пакость и учитесь, пока я жив.
Пока он колдовал со своими экзотическими приборами, сержант расставил караулы и ругался про себя о глупости нахождения на открытом пространстве. Место действительно оказалось неудобным для обороны.
Медленно переваливались секунды. Взвод молча вглядывался в длинные пустые коридоры. Стараясь не шуметь вернулись разведчики, которые уничтожили камеры слежения в пределах видимости. У Сарта на кончике носа висела капля пота. Двери не поддавались. Спекин словно медитировал. Неожиданно он заговорил: «Им осталось ломать двери не более пятнадцати минут».
Сержант вздрогнул и перекрестился.
— Отстань, — вяло огрызнулся Сарт. — И без твоих пророчеств тошно.
Снова молчание и только редкие щелчки приборов Сарта.
— Готово, — почему-то шепотом сказал Сарт.
Сразу же несколько пар рук вцепились в колесо замка и начали быстро крутить. Двери распахнулись. Еще одна фальш-стена оказалась сметена за считанные секунды и десяток человек вместе с Сартом и Спекином ввалились в святая святых Центра Управления.
Коридор казался бесконечным. Протез слушался плохо и все время норовил подвернуться. Несколько раз Посвященный едва не упал, с трудом сохраняя равновесие. Сыворотка убрала боль, но слабость и сильное головокружение остались. Больше всего хотелось лечь прямо посреди коридора и уснуть. Уснуть хотя бы на несколько минут.
Посвященный достал свое новое удостоверение личности.
«Эразмус. Что за глупое имя. Однако придется с ним смириться. И фотография неудачная».
Нужно идти, пусть медленно, но идти. Очередной поворот уже совсем близко.
Тяжело опираясь на стену, Эразмус повернул за угол и столкнулся с небольшой группой вооруженных людей. Его ждали.
«Господи. Как глупо».
Главным в засаде оказался один из его бывших подчиненных, так и не прошедший начального посвящения.
«Стоило вздернуть его на дыбе после провала слежки за Инициатором».
Мерзкая бороденка монаха сегодня была причесана и щедро блестела от благовоний.
— Мы устали ждать вас, Посвященный. Что-то медленно вы ходите. С чего бы это? — монах наслаждался ситуацией. — Ноги не носят? Почему молчим? Вы нас не ждали?
— Слишком много глупых вопросов.
— Только не надо становиться в позу. Ты теперь мне никто. Ты подлый предатель, ослушавшийся приказа Магистра.
— Какие громкие слова, — Эразмус стоял, покачиваясь. — И это говорит тот, кто провалил примитивное задание и даже не нашел силы уйти из жизни достойно. Вернулся, как побитая собака и валялся в ногах, умоляя помиловать. Ты ведь не настолько наивен, чтобы надеяться выслужиться сейчас и сохранить свою никчемную жизнь. Тебя все равно ждет дыба. Жалею только об одном, что я не буду твоим палачом.
— Это точно. Ты уже не будешь ничьим палачом. Ты будешь гнить в подземельях Собора в Риме и молить о прощении. В то время, как я буду верой и правдой служить Господу!
— Ты мне надоел, — Эразмус читал про себя молитву и готовился к смерти. — Передай привет Дьяволу, когда он удостоит тебя аудиенции.
— Только не нужно посмертных проклятий.
К чему этот пафос? Ты поедешь в Рим живой и относительно здоровый. А там уж решат, что с тобой делать. Возможно, я даже заслужу честь стать твоим палачом.
В этот момент Эразмус выхватил портативный лазер и успел выстрелить в монаха, прежде чем его успели парализовать электрошоком. Монаха отбросило к стене, но сквозь дымящиеся лохмотья рясы был виден бронежилет. Импульс портативного лазера оставил на нем только черное пятно с обугленными краями.
Беспомощный Эразмус с тоской вспоминал об изящном корабле-курьере со скоростью десять парсеков в цикл, до которого он так и не смог добраться.
Нимруд неподвижно лежал в кресле Центра Управления. Сарт подбежал к нему и схватился за шлем.
— Подожди! — крикнул Спекин.
— Чего ждать? Пока нас здесь положат, как куропаток?
Со стороны главного входа доносились тяжелые удары. Ломали огромную бронированную дверь.
— Вы убьете его. Нужно остановить инициацию.
— Ну, так останавливай!
— Я не знаю как…
— Черти бы тебя взяли! Так какого… мы сюда приперлись? Спасти тело шефа от поругания?
— Я надеялся, что мне помогут.
— Опять твой таинственный благодетель?
— Да.
— Ну и?..
— Пока он не дает о себе знать.
— Вот вляпались! Ладно, я попробую взломать вычислитель, а ты попроси своего благодетеля еще раз оторвать задницу и помочь, раз он уже начал.
Пехота заняла круговую оборону под короткие команды сержанта. Сарт снова погрузился в свои приборы, тихо ругаясь сам с собой. Глухие удары в двери продолжались, словно отсчитывали секунды.
Спекин начертил на полу круг, нарисовал внутри несколько сложных знаков и погрузился в медитацию.
Прошло не более пяти минут, когда Сарт разочаровано сказал:
— Мне не удастся сломать защиту быстро. Тут поработал профи. Первый раз вижу такие навороты в захолустном мире. Что-то здесь не так…
Спекин был неподвижен. Только бесшумно шевелились губы.
Внезапно удары в дверь прекратились и глухо, словно сквозь вату, донеслась частая стрельба. Щелкнули предохранители лазеров у нескольких пехотинцев.
— Без команды не стрелять! — сержант был спокоен. Его уверенность передалась всему взводу. Только один бледный новобранец дрожащими руками долго не мог вернуть предохранитель обратно.
Спекин встал и подошел к креслу пульта управления и молча стал снимать шлем.
— У тебя получилось? — Сарт радостно подскочил.
— Да, но это стоило мне очень дорого… Даже не представляете, насколько, — в голосе Спекина сквозила печаль.
Пехотинцы осторожно переложили Нимруда на носилки, на скорую руку сделанные из четырех лазеров и обивки дивана.
Сержант быстро сформировал заслон, приказывая остальным немедленно уходить.
Через некоторое время в Центре Управления остался только Спекин. Он достал коммуникатор и сделал вызов.
— Госпожа, Инициатор спасен. Прошу дальнейших инструкций.
— Спасибо, Спекин, ты отлично справился. В ангаре номер десять стоит быстроходный курьер. Схему и ключ доступа я вам отправила. Отнесите туда Нимруда. Курьер одноместный. Мне очень жаль, но больше никому из вас планету покинуть не удастся. Флот из столицы Торговой Федерации уже вылетел, но я боюсь, что когда он прилетит — будет поздно. Прерванная Инициация — страшная вещь. Уже через несколько часов планета превратится либо в пустыню, либо в клокочущий океан.
— Мне это известно, Госпожа. И я готов принять свою участь.
Спекин был поглощен разговором и не заметил, что за ним через пролом наблюдает Сарт. Сарт слышал не все, но достаточно, чтобы понять, что происходит. Кроме того, он очень хорошо разглядел собеседницу Спекина. Ошибки быть не могло. Это оказалась рыжая гейша, которая так пленила Нимруда на столичном балу.
Эразмус ничего не видел.