Остальные приумолкли.
Габриель пошел. Вышел.
На улице он принюхался. Ничего особенного. Как всегда, сильно пахло из "Погребка". Он не знал, куда идти, на Юг или на Север, именно так пролегала дорога, на которой он находился. Тут чей-то крик прервал его колебания. Это был сапожник Подшаффэ, подававший ему из своей лавочки знаки. Габриель подошел.
- Вы наверняка девочку ищете?
- Да,- без энтузиазма пробурчал Габриель.
- Я знаю, куда она пошла.
- Вы всегда все знаете,- недовольно сказал Габриель.
"Вечно он в разговоре со мной защемляет мой неполноценный комплекс",подумал он про себя.
- Так это вас не интересует? - спросил Подшаффэ.
- Интересует, куда ш денешься.
- Ткчево, рассказывать?
- Все-таки забавный народ эти сапожники! - сказал Габриель.- Все время вкалывают и вкалывают. Можно подумать, что им это очень нравится. И чтоб все видели, что они все время вкалывают, они сидят у себя в мастерской за стеклянной витриной - пусть все смотрят и восхищаются! Как мастерицы, которые поднимают петли на чулках!
- Интересно,- сказал Подшаффэ.- А вами где можно повосхищаться?
Габриель почесал затылок.
- А нигде,- сказал он вяло,- я ш артист, я ничего плохого не делаю. А потом сейчас нечего об этом разговаривать, время не ждет, нужно скорее найти девочку.
- Я говорю об этом, потому что мне это приятно,- спокойно ответил Подшаффэ.
Он оторвался от своей работы и посмотрел на Габриеля.
- Ну, чертов болтун, хотите узнать, что с ней? Да или нет?
-- Я же вам сказал, время не ждет.
Подшаффэ ухмыльнулся.
- Турандот вам рассказал, с чего все началось?
- Он рассказал то, что счел нужным.
- Но вам наверняка интересно узнать, что
было потом?
- Да,- сказал Габриель,- так что же было потом?
- Потом? А что, начала вам недостаточно? Ваша девочка сбежала? Сбежала!
- Здорово, ничего не скажешь,- пробурчал Габриель.
- Вам остается только сообщить в полицию.
- Мне лично это ни к чему,- сказал слабеющим голосом Габриель.
- Сама она не вернется. - Неизвестно. Подшаффэ пожал плечами.
- Честно говоря, мне-то в конце концов наплевать.
- Мне в глубине души тоже.
-- А она у вас есть?
Габриель, в свою очередь, пожал плечами. Надо же, еще и хамит. Не говоря ни слова, он пошел досыпать.
IV
Пока сограждане и согражданки продолжали обсуждать случившееся, Зази потихонечку смылась. Она повернула в первую улицу направо, потом налево н крутила так до тех пор, пока не оказалась у городских ворот. Роскошные четырех-пятиэтажные небоскребы возвышались по обе стороны великолепного бульвара, на тротуарах громоздились, наезжая друг на друга, лотки с занюханным товаром. Густая сиреневая толпа стекалась сюда со всех сторон. Монументальная фигура торговки воздушными шарами и ненавязчивая музыка, доносившаяся с карусели, удачно дополняли это воинственное шествие. Зази была настолько восхищена происходящим, что не сразу заметила возвышавшееся неподалеку на тротуаре довольно вычурное произведение из кованого железа, увенчанное надписью "МЕТРО". Уличные сцены были тут же преданы забвению. Дрожа от возбуждения, Зази подошла к подрагивающей от людского потока надписи и, обойдя мелкими шажками перила, обеспечивающие безопасность граждан, оказалась наконец у входа в метро. Но спуск преграждала решетка. К ней была прикреплена дощечка с выведенной мелом надписью, которую Зази разобрала без особого труда. Забастовка продолжалась. Запах железистой обезвоженной пыли тихо струился из отверстия, ведущего в недосягаемую бездну. Зази вконец расстроилась и заплакала.
Она так самозабвенно предалась этому занятию, что решила даже присесть на скамейку, чтоб обливаться слезами в более удобной позе.
Однако очень скоро ей пришлось отвлечься от своей скорби, поскольку она ощутила рядом чье-то присутствие. Зази с интересом ждала, что за этим последует. Последовали слова, произнесенные мужским голосом, а точнее, фальцетом. Слова сложились в следующее вопросительное предложение:
- Дитя мое, что-нибудь случилось?
Глупость и лицемерие этого высказывания лишь удвоили объем слез, вытекавших из Зазиных глаз. Казалось, в ее груди скопилось столько рыданий, что совладать с ними она уже просто не в силах.
- Неужели все так ужасно? - поинтересовался голос.
-- О! Да, мсье!
Пора уже было взглянуть на этого мерзавца. Проведя рукой по лицу и превратив тем самым потоки своих слез в мутные грязные ручейки, Зази, наконец, повернулась к собеседнику. Ее изумлению не было предела. Выглядел он чудовищно: на нем были большие черные усы, котелок и широкие башмаки. В руках он держал зонтик. "Ниможит быть,- сказала себе Зази внутренним голосом.- Ну просто ниможит быть, это какой-то актеришка вышел погулять на улицу из тех самых былых времен". Он был настолько нелеп, что ей было даже не до смеха.
Он же скроил на своем лице приветливое выражение и протянул девочке удивительно чистый носовой платок. Завладев им, Зази наскребла туда немного грязи, скопившейся на ее щеках, и в дополнение к этой аппетитной лепешке несколько раз звучно высморкалась
-- Не надо так расстраиваться,- ободряюще произнес хмырь.- Ну, что случилось? Тебя побили родители? Что-нибудь потеряла? Боишься, что накажут?
Ну и чушь же он нес! Зази вернула ему заметно отяжелевший носовой платок. Он же без всякого омерзения засунул эту гадость себе в карман и продолжал:
-- Ты должна мне все рассказать. Не бойся. Мне ты можешь сказать все как есть.
-- Почему это? - не без скрытого коварства пробормотала Зази.
-- Почему? - растерянно повторил хмырь. И начал скрести зонтиком асфальт.
-- Вот именно, почему? Почему я должна вам все рассказывать?
-- А потому,- ответил он, прекратив скрести асфальт, - что я люблю детей, маленьких девочек и маленьких мальчиков.
-- Вы просто обыкновенный мерзавец, вот вы кто.
-- Вовсе нет,- воскликнул хмырь с таким пылом, что Зази даже удивилась.
Воспользовавшись создавшимся преимуществом, хмырь предложил ей выпить какокалы в первом попавшемся баре, при этом подразумевалось, что угощать он будет при свете дня и большом скоплении народа, одним словом, чего уж там, без всяких гнусных намерений.
Зази решила не выказывать своего восторга от перспективы раздавить бутылочку какокалы и принялась с серьезным видом рассматривать толпу, снующую меж двух рядов лотков на противоположной стороне улицы.
-- Чего они там суетятся? - спросила она.
-- На барахолку идут,- ответил хмырь,- или, вернее, барахолка идет на них, ибо начинается она именно там.
именно там.
-- А! Барахолка! - сказала Зази с видом человека, которого не так легко выбить из седла.- Знаю! Там можно купить по дешевке пару римбрантов, продать их потом какому-нибудь америкашке, и тогда, считай, день прожит не зря.
-- Там не только римбрантов продают,- сказал хмырь,- там есть гигиенические стельки, лаванда и гвозди и даже неношеные куртки.
- А американские шмотки?
- Разумеется. Там продается и жареная картошка, вкусная, не вчерашняя.
- Американские шмотки - это вещь.
- Для знатоков там есть и мидии, свежие, не отравишься.
- А в американских лавках джынзы продают?
- А то нет! Там есть даже компасы со светящимся, циферблатом.
-- Плевать мне на компасы,- сказала Зази.-Вот джынзы...
Пауза.
- Можно пойти посмотреть.
- Зачем? - спросила Зази.- У меня ни гроша, купить я их все равно не смогу, разве что спереть пару.
- Все равно, пойдем посмотрим,- сказал хмырь. Зази допила какокалу, посмотрела на хмыря и сказала:
- Знаю я, куда вы клоните! - И добавила: - Пошли?
Хмырь расплатился, и они нырнули в толпу.