Ну вот, на, говорю, тс-тс-тс, жри себе, если
хочешь. И кидаю ей открытую раковину. Ты бы посмотрел, как
она ее вылизывала! Должно быть, для тех ящеров это
особенный tit-bit - как это называется.
- Лакомство...
- Да, лакомство. Только они, бедняжки, не могут своими
пальчиками справиться с твердыми скорлупками. Да, тяжелая
жизнь... - Капитан выпил пива. - Я, брат, потом все
обмозговал. Когда ящерки увидели, как сингалезцы срезают
раковины, они, вероятно, подумали: ага, они их будут жрать.
И хотели посмотреть, как сингалезцы их открывают. Эти
сингалезцы в воде здорово смахивают на ящерок, только ящерка
умнее сингалезца или батака, потому что хочет чему-нибудь
научиться. А батак никогда ничему не научится, разве что
воровать, - с горечью добавил капитан ван Тох. - А когда я
на берегу звал - тс-тс-тс, и вертелся, как ящерка, они,
наверное, подумали, что я большая саламандра, и поэтому не
побоялись подойти ко мне, чтобы я открыл их раковину. Вот
какие это умные и доверчивые зверьки.
Капитан ван Тох покраснел.
- Когда я с ними познакомился ближе, пан Бонди, я стал
раздеваться донага, чтобы быть совсем как они, ну, то есть
голым; но им показалось очень странным, что у меня волосы на
груди и... всякое такое... Ja.
Капитан провел носовым платком по загорелой шее.
- Но я не знаю, не слишком ли длинно я рассказываю, пан
Бонди?
Г. X. Бонди был очарован.
- Нет, нисколько. Продолжайте, капитан.
- Ладно. Так вот, когда эта ящерка вылизывала раковину,
другие, глядя на нее, тоже полезли на берег. У некоторых
были раковины в лапах. Как им удалось оторвать их от clifts
(37) своими детскими ручонками, да еще без больших пальцев,
это, брат, просто удивительно.
Сначала они стеснялись, а потом позволили брать у них из
лапок эти раковины. Правда, не все были жемчужницы; так
просто, всякая дрянь, никудышные устрицы и тому подобное; но
я такие раковины швырнул в воду и говорю: "Э, нет, дети,
это ничего не стоит, это я вам своим ножом открывать не
буду". Зато когда попадалась жемчужница, я открывал ее
ножом и щупал, нег ли жемчужины. А раковины отдавал им
вылизывать. К тому времени вокруг сидело уже несколько сот
этих lizards и смотрело, как я открываю раковины. А
некоторые пробовали сами вскрыть раковину какой-то
скорлупкой, которая там валялась. Это, брат, меня и
удивило. Ни одно животное не умеет обращаться с
инструментами. Что поделаешь, животные - они и есть
животные, таков закон природы. Правда, я видел в
Байтензорге обезьяну, которая умела открывать ножом такой
tin, то есть жестянку с консервами. Но обезьяна, сэр, какое
же это животное! Недоразумение одно. Нет, правда, я был
поражен. - Капитан выпил пива. -В ту ночь, пан Бонди, я
нашел в тех shells восемнадцать жемчужин. Там были
крохотные и побольше, а три были величиной с вишневую
косточку, пан Бонди. С косточку. - Капитан ван Тох с
важностью кивнул головой. - Когда я утром вернулся на
судно, я сказал себе: captain ван Тох, это тебе, конечно,
только померещилось, сэр; ты, сударь, был выпивши и тому
подобное. Но какой толк в рассуждениях, когда у меня в
мешочке лежали восемнадцать жемчужин?
- Это самый лучший рассказ, какой я когда-либо слыхал, -
прошептал пан Бонди.
- Вот видишь, брат! - обрадованно сказал капитан. -
Днем я все это обмозговал. Я приручу и выдрессирую этих
ящерок, и они будут носить мне pearl-shells (38). Должно
быть, ужас сколько этих раковин там, в Девл-Бэе.
Должно
быть, ужас сколько этих раковин там, в Девл-Бэе. Ну,
вечером я отправился туда снова, но чуточку пораньше. Когда
солнце садится, ящерки высовывают из воды свои мордочки и
тут и там - словом, по всей бухте. Сижу это я на берегу и
зову: тс-тс-тс! Вдруг вижу - акула, то есть только ее
плавник торчит из воды. А потом - всплеск, и одной ящерки
как не бывало. Я насчитал двенадцать штук этих акул,
плывших тогда при заходе солнца в Девл-Бэе. Пан Бонди, эти
сволочи за один вечер сожрали больше двадцати моих ящерок!..
- воскликнул капшан и яростно высморкался. - Да, больше
двадцати! Ясно ведь, такая голая ящерка своими лапками не
отобьется от акулы. Я чуть не плакал, глядя на это. Видел
бы ты все это, парень...
Капитан задумался.
- Я ведь очень люблю животных, - произнес он наконец и
поднял свои лазурные глаза на Г. X. Бонди. - Не знаю, как
вы смотрите на это, captain Бонди.
Пан Бонди кивнул в знак согласия.
- Вот это хорошо, - обрадовался капитан ван Тох. - Они
очень славные и умные, эти tapa-boys. Когда им что-нибудь
рассказываешь, они смотрят так внимательно, как собака,
которая слушает, что ей говорит хозяин. А главное - эти их
детские ручонки... Понимаешь, брат, я старый холостяк, и
семьи у меня "нет... Ja, старому человеку тоскливо
одному... - бормотал капитан, преодолевая свое волнение -
Ужасно милые эти ящерки, ничего не поделаешь... Если бы
только акулы не пожирали их!.. И знаешь, когда я кидал в
них, то есть в акул, камнями, они тоже начали кидать, эти
tapa boys. Ты просто не поверишь, пан Бонди! Конечно,
далеко они кинуть не могли, потому что у них чересчур
короткие ручки. Но это, брат, прямо поразительно! Уж если
вы такие молодцы, ребята, говорю я, попробуйте тогда открыть
моим ножом раковину. И кладу нож на землю. Они сначала
стеснялись, а потом одна ящерка попробовала и давай втыкать
острие ножа между створок. Надо взломать, говорю, взломать,
see? Вот так повернуть нож - и готово. А она все пробует,
бедняжка... И вдруг хрустнуло, и раковина открылась. Вот
видишь, говорю. Вовсе это не так трудно. Если эго умеет
какой-нибудь язычник - батак или сингалезец, так почему
этого не сумеет сделать tapa-boys, верно? Я не стал,
конечно, говорить ящеркам, что это сказочное marvel (39) и
удивительно, когда это делают такие животные. Но вам я могу
сказать, что я был... я был... ну совершенно
thunderstruck.
- Ошеломлен, - подсказал пан Бонди
- Ja, richtik (40). Ошеломлен. И так это у меня засело
в голове, что я задержатся там с моим судном еще на день. И
вечером опять отправился туда, в Девл-Бэй, и опять смотрел,
как акулы жрут моих ящерок. В ту ночь я поклялся, что так
этого не оставлю. И им я тоже дал свое честное слово, пан
Бонди. "Tapa-boys, - сказал я, - captain И. ван Тох
обещает вам здесь, под этими огромными звездами, что он вам
поможет".
4. КОММЕРЧЕСКОЕ ПРЕДПРИЯТИЕ КАПИТАНА ВАН ТОХА
Капитан ван Тох рассказывал с таким пылом и увлечением,
что волосы у него на затылке взъерошились.
- Ja, сэр, я дал такую клятву. С той поры я, брат, не
имел ни минуты покоя. В Паданге я взял отпуск и послал
господам в Амстердаме сто пятьдесят семь жемчужин - все, что
мне натаскали мои зверьки Потом я разыскал одного такого
парня: это был даяк, shark-killer (41), он убивал акул в
воде ножом. Страшный вор и убийца этот даяк. Вместе с ним
на маленьком tramp (42) я вернулся опять на Танамасу и
говорю - мол, теперь, fella (43), ты будешь тут своим ножом
убивать акул.