* * *
Одну из комнат под капитанским мостиком отдали под кабинет для руководителей научных групп. Помимо ведущих специалистов в области экзобиологии, агрономии, ботаники и экологии, сегодня здесь присутствовали еще и представители фермеров – правда, еще не совсем пришедшие в себя после анабиоза. Вдоль стен комнаты экраны мониторов деловито высвечивали постоянно обновляющиеся данные микробиологических исследований, результаты анализов, статистических и сравнительных оценок. Сейчас в кабинете шел жаркий спор.
– Дорогие коллеги, – говорил Мар Дук, главный агроном, невысокий землянин азиатского происхождения, что наглядно проявлялось в чертах его лица, цвете кожи и складе характера. Он был жилистый и вечно чуть сгорбленный, а в его черных глазках светился незаурядный ум. – Все давным давно распланировано до мелочей. Мы уходим вниз с первой волной. Данные пробов не противоречат информации, имевшейся в нашем распоряжении перед полетом. Результаты анализов грунта и растительности коррелируют с данными ГРИО. У побережья обнаружены несколько разновидностей красных и сине зеленых водорослей. Морской проб зафиксировал наличие жизни в океанах. Один из низколетящих жуков поймал множество насекомых – хороший признак, также отмеченный в отчете ГРИО. Дополнительно поступило сообщение о том, что замечены эти… как там их назвала группа разведки?.. ах да, вейрии.
– А почему вейрии? – удивился Пас Радаманх. – А а а… – протянул он, отыскав соответствующую страницу в отчете. – Их так назвали потому, что они якобы чем то напоминают веера – широкие и не слишком поворотливые, и все время ловят ветер. – Пас позволил себе слегка улыбнуться этой странной фантазии давным давно умерших исследователей.
– Я что то не вижу упоминания о каких нибудь хищниках, – как всегда хмуро заметил Кван Марсе.
– Ну, кто то же должен есть этих самых вейрий, – уверенно сказал Пас.
– Или же они едят друг друга, – предположил Мар Дук. Суровый и укоризненный взгляд Квана его, похоже, ничуть не смутил. – Смотрите! – внезапно воскликнул он, показывая на один из экранов. – Жук разведчик поймал рептилоида! И, похоже, довольно крупный экземпляр! Вот вам и пожиратель вейрий!
– Другой жук, – вставил Пол Ниитро, помечая сообщение для дальнейшего, более детального анализа, – натолкнулся на чьи то фекалии, содержащие удивительно любопытных кишечных паразитов и множество разных микробов. Судя по этой информации, – он ткнул пальцем в экран, – там полным полно червей.. Черви вроде нематоидов, инсектоидов, а также клещи, которые были бы вполне уместны в навозной куче где нибудь на старушке Земли. Тэд, тут есть кое что и для тебя. Смотри – растения вроде наших древесных лишайников. Кстати, где это ГРИО ухитрилась раскопать люминисцирующий мицелиум?
Тэд Туберман, один из ботаников экспедиции, пренебрежительно хмыкнул.
– Если хочешь знать, Ниитро, – начал он, – люминисцирующие организмы обычно обитают в глубоких пещерах. Они используют свет для привлечения своих жертв – чаще всего насекомых. Мицелиум, о существовании которого упоминается в отчете, был обнаружен в системе пещер на одном из островов к югу от Северного континента. На этой планете, кажется, феноменальное количество пещер. Почему же, – обиженно спросил он, – ни один проб не выделили для подземных исследований?
– В нашем распоряжении не так уж много пробов, – успокаивающе сказал Мар Дук. – На пещеры просто не хватило.
– Ага! – торжествующе воскликнул Кван. – Этого то я и ждал! Его обычно серьезное лицо расплылось в улыбке. Носом он почти касался экрана монитора. – Тут все таки есть рифы! А кроме того, сбалансированное, хотя, видимо, и весьма хрупкое экологическое равновесие на шельфе вдоль гряды островов.
Это очень хорошо. Возможно, отмеченные ГРИО пятна – все таки следы падения метеоритов. – Не может быть! – замахал на него руками Тэд – Я не вижу кратеров. Да и характер образования новой поросли не согласуется с метеоритной гипотезой. Как только мы спустимся на поверхность, я собираюсь лично заняться этой проблемой.
– Прежде всего, – напомнил ему Мар Дук, – нам придется выбрать подходящие участки для посадок. Вспахать их, испытать и, где потребуется, внести в почву симбиотические бактерии и плесень, необходимые дня создания пастбищ. Возможно, придется даже воспользоваться кое какими земными насекомыми.
– Но мы до сих пор не знаем, какую именно площадку выбрали для высадки, – с раздражением в голосе заявил Тэд. – Как мы можем что либо планировать?
– Все три рассматриваемые площадки похожи одна на другую, улыбнулся Мар Дук. Улыбка эта далась ему нелегко: неугомонность ботаника начинала уже действовать ему на нервы. – На каждой у нас будет прекрасная возможность разбить экспериментальные и контрольные поля. Так что основные задачи, с которыми нам предстоит столкнуться, останутся тем же самыми. Главное – не пропустить первого, жизненно важного для нас периода роста растений.
– Скот нужно возродить как можно скорее, – внес свою лепту в дискуссию Пол Ниитро. Главному зоологу, как, впрочем, и всем остальным участникам экспедиции, не терпелось поскорее приступить к делу. – Если мы станем полагаться на альфа корма, то рассчитывать на какое бы то ни было привыкание скота к местным условиям не приходится. Надо добиться, чтобы все необходимое нам давал Перн.
Эти слова вызвали всеобщее одобрение.
– Единственная новая информация, – сказал Пас Радаманх, ксенобиолог, – это плотность растительности. На площадке сорок пять нам, вероятно, придется поработать. Боюсь, расчистка может оказаться труднее, чем мы полагали. Вот поглядите, – он показал на возникшее на экране изображение. – Там, где ГРИО указывает незначительную плотность растительного покрова, у нас теперь весьма солидные заросли…
– Почему бы и нет? – раздраженно спросил Туберман. – Как никак, двести лет прошло. Честно говоря, меня эти пустоши смущали с самого начала. Наводит на мысли об истощенной экологии. Ну ка… все эти круглые пятна поросли лесом. Дайте ка мне поглядеть на картинки ГРИО этого же района… – Он склонился над экраном. – Видите, на наших снимках пятна едва различимы. Кстати, наблюдатели ГРИО были правы – растительность действительно сменяется последовательно. Однако это не травяной покров. Если растения мутировали… – он задумчиво покачал головой.
Тэд часто громогласно и многословно убеждал всех и каждого, что успех колонии на Перне будет зависеть, в первую очередь, от работы ботаников. – Мне тоже приятнее думать, что это просто такая странная смена растительности, – кивнул Мар Дук – Но согласно отчету ГРИО…
– Да выбрось ты этот отчет! Они и половины не узнали из того, что нам теперь нужно! Тоже мне разведка и оценка! – Тэд с трудом сдерживался. – Так, заглянули на бегу на секундочку. Никакой глубины! Более небрежного отчета я в жизни не видел!
– Совершенно согласна, – раздался спокойный голос Эмили Болл, как раз в этот момент появившейся в комнате. – Теперь, когда мы наконец то можем сравнить отчет ГРИО с реальностью, он и правда начинает казаться весьма и весьма неполным. Но ответ на самые главные вопросы ГРИО все таки дала. Все, что нам надо, мы знаем, а что касается ФРП, то они ничуть не возражали отдать нам эту планету – тут нет ничего, что могло бы их заинтересовать. Да и не станут синдикаты сражаться из за Перна – больно уж он далек. Вот почему нам и разрешили сюда улететь. В общем, мне кажется, стоит поблагодарить ГРИО за сделанную работу, а не критиковать их отдельные просчеты.