В общем, мне кажется, стоит поблагодарить ГРИО за сделанную работу, а не критиковать их отдельные просчеты. – Она обвела взглядом собравшихся. – Основные и жизненно важные элементы – атмосфера, вода, пахотная земля, руды, минералы, бактерии, насекомые, морская живность – все это на Перне есть. И все это вполне подходит для создания колонии. Пробелы, детальные исследования, которых нет в отчете ГРИО… это то, чем будем заниматься мы с вами! У нас есть целая жизнь, чтобы решить эти вопросы. Вот достойная задача для всех нас, и наших детей, и наших внуков! – ее звенящий от возбуждения голос наполнил комнату. – Так что давайте не будем волноваться из за того, что нам чего то не сказали. Слишком поздно. Давайте сосредоточимся на работе. Мы готовы к любым неожиданностям. Теперь так, Мар Дук, есть ли, на твой взгляд, какие либо основания менять запланированный график высадки?
– Нет, – кратко ответил агроном, подозрительно глядя на мрачного Тэда Тубермана. – Но с образцами почвы и растительности нам еще придется повозиться.
– Я в этом не сомневалась, – усмехнулась Эмили. – У нас у всех дел невпроворот…
– А мы так до сих пор и не знаем, где именно будет осуществляться высадка, – пожаловался Тэд.
– Капитан как раз сейчас этим занимается, – невозмутимо ответила Эмили. – Мы с вами узнаем о его решении раньше всех.
Не зря аграрии, по плану, улетали на Перн с первой волной челноков. Будущее колонии зависело от того, как быстро удастся вырастить первый урожай. Инженеры еще не закончат разметку посадочных площадок, а вспашка полей уже начнется. Тем временем Тэд Туберман со своими коллегами установят теплицы с драгоценной, привезенной с Земли почвой. Пат Химпинстал подготовит контрольную теплицу – он постарается вырастить земные и колониальные разновидности всяких полезных растений на местной почве. Но даже если его усилия и не увенчаются успехом, это еще не означает поражения. В трюмах кораблей на Перн были доставлены замороженные микроорганизмы – достаточно, чтобы дать толчок развитию многих видов симбиотических бактерий.
– Вот было бы здорово, – пробормотал Пол Ниитро, – если бы жуки разведчики подтвердили существование инсектоидов, крылатых и подземных, о существовании которых упоминает отчет ГРИО. Если они справятся с работой земных навозных жуков и мух, то наша аграрная программа пойдет вперед семимильными шагами. Даже если нам все таки придется вносить в почву питательные вещества, разводить рубцовых и дрожжевых бактерий и простейших для наших коров, овец, лошадей и коз. – Или же, – вставила Эмили, – мы можем попросить Китти с помощью ее микромагии изменить внутренности всех этих животных так, чтобы они могли потреблять местные корма, – и она многозначительно поглядела на пожилую даму, сидевшую на почетном месте во главе стола..
– Прибыли образцы почвы, – объявила Джу Аджаи. – А для тебя, Тэд кое какие листики.
Мгновение спустя комната наполнилась щелканьем клавиш и деловитым попискиванием компьютеров – ученые с головой ушли в изучение новой информации. Глядя на энтузиазм своих коллег, Эмили и Китти Пинг обменялись ироническими взглядами. А потом, усмехнувшись, Китти Пинг снова устремила свой взор на главный экран, созерцая мир, которому суждено было стать их общим новым домом.
Усевшись на свободное место, Эмили в который уже раз поразилась, каким чудом им удалось заманить в состав экспедиции одного из самых известных генетиков ФРП – единственного человека, прошедшего обучение у Эридани. Эмили видела фотографии измененных людей – жуткое зрелище! Впрочем, на Перне ничего подобного явно не требуется. Может, потому то Китти Пинг и согласилась отправиться на другой конец галактики. Согласилась, чтобы в тишине и покое прожить остаток своей невероятной, очень очень долгой и полной удивительных событий жизни.
Согласилась в надежде забыть о случившемся. Она была не одна такая: многие среди колонистов стремились поскорее забыть то, что видели во время войны, или что им приходилось делать.
– Эти травы на восточной площадке, – подал голос Тэд Туберман, мы с ними еще намучаемся. Черта с два их скосишь! Слишком высокое содержание борона. Начнем косить, и не успеем даже оглянуться, как затупится режущая кромка самых лучший лезвий.
– Зато посадка будет мягкой, – хихикнул Пат Химпинстал.
– Наши челноки благополучно приземлялись и в более тяжелых условиях, – напомнила ему Эмили.
– Кто нибудь, – позвал Туберман, – проведите сравнение сменяемости растительности вокруг этих странных пятен. Что то мне в них не нравится… Эта дрянь разбросана по всей планете. Хорошо было бы также получить заключение нашего гениального геолога, этого Тарзана… – Тэд замялся.
– Тарви Андиара, – подсказал Мар Дук, успевший уже привыкнуть к постоянной забывчивости ботаника.
– Надо встретиться с ним, когда его, наконец, разморозят. Слушай, Мар, как можно работать, когда половина специалистов все еще прохлаждается в анабиозе?
– Ничего, Тэд. Мы пока справляемся. Да и Перн нам помогает. Пока ни одного отклонения от данных ГРИО.
– Это подозрительно, – хмыкнул Пол Ниитро.
Туберман презрительно фыркнул. Мар Дук пожал плечами, а Китти Пинг улыбнулась.
* * *
Наручные часы адмирала Бендена мелодично застрекотали, напоминая о назначенном совещании.
– Онгола, – распорядился он, – принимай управление.
Глянув в последний раз на кружащийся на главном экране Перн, адмирал покинул капитанский мостик.
С каждым часом в коридорах огромного корабля становилось все теснее и теснее. Только что выведенные из анабиоза пассажиры, судорожно цепляясь за поручни, разминали затекшие мускулы. Они всеми силами стремились решить внезапно ставшую почти непосильной задачу – как удержаться на ногах. Скоро в коридорах старушки «Иоко» будет не протолкнуться. Но наградой за терпение станет абсолютная свобода совершенно нового мира. Имея перед глазами такую перспективу, можно смириться практически с чем угодно. А уж с теснотой и подавно. Тщательно изучив собранную пробами информацию, Пол решил, какую из трех площадок выберет для высадки. Разумеется, он вежливо выслушает мнение своих офицеров и капитанов «Буэнос» и «Бахрейна». Но, как ни крути, а широкое плато под грядой достигающих стратосферы вулканов казалось ему единственным и совершенно очевидным выбором. Погода сейчас там стояла великолепная, а на исключительно ровных полях с легкостью могли приземлиться сразу все шесть челноков. Последние данные только подтвердили предположение, сделанное семнадцать лет тому назад, когда Пол впервые взял в руки отчеты ГРИО. Это место – самое лучшее.
Пол не предвидел каких либо особых трудностей с посадками челноков. Вот обеспечить плавность и бесперебойность доставки грузов с орбиты – это совсем другое дело. И тут все далеко не так просто, как кажется. Никто тебе не придет на помощь в случае аварии, а до ближайших спасателей чертова пропасть световых лет.
Техническую подготовку к высадке адмирал поручил Фулмару Стоуну, офицеру, вместе с которым он прошел всю войну с Сигнусом. Последние пару недель люди Стоуна миллиметр за миллиметром обследовали три челнока «Иоко» и адмиральский ботик. Они проверили все, что поддавалось проверке. Следовало убедиться (и они это сделали), что пятнадцатилетнее ожидание никак не сказалось на надежности челноков. Тем временем двенадцать пилотов «Иокогамы» под началом Кенджо Фусаиуки усиленно занимались на тренажерах имитаторах. Какие только посадки им не приходилось здесь совершать! Все они в недавнем прошлом боевые летчики, и опыта полетов в сложных условиях у них было предостаточно.