Он должен бы трепетать от предвкушения - его дядя не раз рассказывал, какой он испытывает душевный подъем, когда близится жатва. А Люк не ощущал в себе ничего, разве только необъятную равнодушную пустоту. Его даже нисколько не волновала перспектива впервые в жизни заработать кучу денег. Да и что можно сделать в Анкорхаде с деньгами, пусть их даже гора? По большому счету, к чему они на Татуине?
Части его души - и эта часть все росла и росла, охватывая все его «я» - все больше и больше не давало покоя странное чувство: будто чего-то не успел сделать, чего-то не совершил. И это чувство, подчас возникающее в юных сердцах, почему-то - и причин тому Люк не понимал - мучило его намного сильнее, чем его друзей.
Липа коснулось прохладное касание ветерка, а ночной холодок, поползший по дюнам, вполз под штанины. Люк, отряхнув с одежды песок, спустился в гараж. Может, работа отвлечет от тягостных дум и загонит поглубже грызущую его тоску. Быстро окинув мастерскую взглядом, он не уловил движения и удивился, не заметив новых роботов. Нахмурившись, Люк снял с пояса небольшой пульт и переключил пару рычажков.
Из пластиковой коробочки донеслось низкое гудение. На вызов явился тот высокий робот, как его… Ц-ЗПО. Точнее, с испуганным криком выскочил из-за скайхоппера.
Озадаченный, Люк повернулся к нему.
– Что ты там прячешься?
Робот неуверенно шагнул из-за носа машины, поза у него была из разряда отчаянных. До Люка дошло, что по-прежнему нигде не видать второго робота, Р2Д2, хотя прибор исправно посылал сигналы вызова.
И тут Ц-ЗПО обрушил на Люка поток причитаний, из которых тот сумел как-то уяснить отсутствие малыша астродроида.
– Я ни в чем не виноват! - жалобно зачастил робот. - Пожалуйста, не разбирайте меня! Я говорил, чтобы он не уходил, но он сломался. Должно быть, где-то сбой случился, короткое замыкание. Вышли из строя логические цепи. Он все твердит о каком-то задании. Никогда не слышал, чтобы у робота была мания величия. Подобная возможность даже не рассматривается в теории мышления машин, которые считаются базовыми для роботов типа Р2Д2, но…
– Ты что, хочешь сказать?.. - обалдело спросил Люк.
– Да, сэр… Он сбежал.
– И я сам снял ограничивающий блок, - медленно пробормотал Люк.
Он представил себе лицо дяди. Он ведь сказал, что вложил в дроидов последние сбережения.
Выбегая из гаража, Люк силился придумать причину: с какой стати маленький унифицированный Р2 превратился в одержимого не-, весть чем берсерка. Причина не находилась. Следом за юношей спешил Ц-ЗПО.
С одной стороны у дома дугой выгибалась небольшая гряда, и Люку, взобравшемуся на самый гребень, открылась панорама окутанной вечерними сумерками пустыни. Вскинув высокоточный макробинокль, он обшарил быстро темнеющий горизонт взглядом, стараясь высмотреть маленького металлического трехногого робота, выжившего из своего механического ума.
Ц-ЗПО одолел песчаные наносы и встал рядом с Люком.
– От этого Р2Д2 вечно одни неприятности, - посетовал он. - Астромеханические дроиды бывают такими непредсказуемыми, даже мне их иногда трудно понять.
Люк опустил бинокль и отсутствующим голосом подвел итог:
– Его нигде не видно. - Он в сердцах топнул ногой. - Проклятье, как я мог так лопух-нуться! Как он меня провел с этим блоком ограничения!.. Дядя Оуэн меня прибьет.
– Прошу прошения, масса Люк, - осмелился предложить Ц-ЗПО, который без содрогания не мог вспоминать о йавах. - А может, мы пойдем и найдем его?
Люк повернулся. Внимательно оглядел надвигающуюся стену черноты.
– Нет, только не ночью. Слишком опасно из-за набегов. Йавы меня не волнуют, но песчаный народ… Нет, только не ночью. Подождем до утра, а потом постараемся его выследить.
Из дома внизу донесся оклик.
– Люк! Люк, ты уже закончил с дроидами? Я отключаю на ночь энергию.
– Хорошо, отключай! - 'ответил Люк, уйдя от вопроса. - Я сейчас спущусь, дядя Оуэн!
Повернувшись, он напоследок еще раз оглядел горизонт, постепенно тающий в сумраке.
– Ну и влетит же мне, - пробормотал он. - Из-за этого малыша-дроида неприятностей у меня будет выше головы.
– О, масса Люк, от него всегда столько неприятностей! В этом ему равных нет, - подтвердил Ц-ЗПО с воодушевлением.
Люк бросил на андроида мрачный взгляд - не издевается ли тот ненароком. Но облик Ц-ЗПО, как всегда, был сама честность. Человек и робот вместе вернулись в гараж.
***
– Люк… Люк! - Сонно протирая глаза, Оуэн озирался по сторонам, сильными пальцами разминал шею. - Куда он запропастился? - удивился он, не получив ответа.
В доме парня явно не было, и Оуэн решил проверить наверху.
– Люк! - вновь крикнул он.
«Люк», «Люк», «Люк» - насмешливо отразило эхо. Сердито развернувшись, Оуэн спустился на кухню, где над завтраком хлопотала Беру.
– Ты утром Люка не видела? - как мог, тихо и выдержанно спросил он.
Она оглянулась на него, потом продолжила возиться с готовкой.
– Видела. Он сказал, что ему надо кое-что сделать, а потом отправится на южный хребет. И ушел он рано.
– До завтрака? - озабоченно нахмурился Оуэн. - На него непохоже. Он забрал с собой новых дроидов?
– Кажется, да. Одного я точно с ним видела.
– Ну ладно, - заключил Оуэн, чувствуя себя неловко, но не зная, кого и за что ругать. - Лучше бы ему до полудня отремонтировать установки на хребте. Иначе ему мало не покажется.
***
Из-за гребня высокого бархана, наполовину погребшего спасательную шлюпку, появилась голова в белом шлеме. Лицо скрывала гладкая белая маска с черными раскосыми глазницами. Голос хотя и усталый, звучал энергично.
– Ничего, - сказал проверяющий солдат своим товарищам. - Записей нет. Никого нет.
При известии, что шлюпка пуста, гвардейцы опустили мощные ручные бластеры опустились. Один из закованных в белую металлопластовую броню солдат повернулся и крикнул стоявшему в отдалении офицеру.
– Сэр, эта шлюпка определенно с корабля мятежников, но на борту ничего нет.
– Но приземлилась она без повреждений, - пробормотал себе под нос офицер. - Возможно, она садилась автоматически, но если это был программный сбой, почему у нее открыт внешний люк?
Что-то тут не вязалось.
И тут в коммуникаторе раздался другой голос. - Сэр, вот почему мы ничего не обнаружили на борту.
Повернувшись, офицер подошел к другому штурмовику. Тот, стоя на коленях, подобрал на песке какой-то предмет и протянул офицеру. Находка сверкнула на солнце.
– Часть обшивки дроида, - определил офицер после краткого осмотра металлической пластинки.
– И следы, как минимум, двоих. Командир и подчиненный многозначительно переглянулись, а затем одновременно повернули головы, глядя на север, в сторону высоких скал.
***
Под днищем низколетящего флаера слились в пятнистый туман мелкие камешки и песок. Флаер, под аккомпанемент тихого гудения отражателей, несся над волнистой пустыней Татуина. Время от времени, встречая яму или легкий подъем, флаер слегка задирал или опускал а потом, когда пилот приспосабливался к складкам местности, вновь переходил в горизонтальный полет.
Непривычный к такому комфорту Люк сидел, откинувшись на спинку сиденья, и следил,! как умело Ц-ЗПО ведет мощную машину по дюнам и скалистым останцам.
– Для робота ты очень хорошо водишь пустынный флаер, - похвалил он андроида.
– Благодарю вас, масса Люк, - польшенно ответил Ц-ЗПО, не отрывая взгляда от местности впереди. - Я не солгал вашему дяде, сказав, что мое второе имя - всесторонность, а значит, я - многофункциональный робот.