Кроме Джонни. Сегодня.
Он почувствовал смутную гордость. Телевизор побоку. Есть дела поважнее.
В последние десять минут он принял решение. Какое — он точно не знал, но принял. А взялся за гуж…
Он отправился в ванную и смерил температуру. Градусник был электронный, купленный мамой по каталогу, поэтому заодно показывал время. В том каталоге все было со встроенными электронными часами. Даже зонтик, раскладывающийся в Удобный Столик Для Пикников. Даже какая-то штукенция для удаления катышков на носках.
— Прочь Печали: Отныне Мы Постоянно Будем Знать, Который Час, — рассеянно пробормотал Джонни и сунул градусник в рот на необходимые двадцать секунд.
У него оказалось 16:04°.
Ничего удивительного, что его знобило.
С термометром во рту Джонни вернулся в постель и опять взглянул на экран.
По-прежнему только звезды.
Народ сейчас, наверное, уже в Пассаже, разве что Ноу Йоу выжимает из домашней работы пять с плюсом. Тусуются. Коротают остаток очередного дня.
Он прищурился и посмотрел на термометр. 16:07°.
И на экране по-прежнему ничего, кроме звезд…
ГЛАВА 6
Куриные Фрукты в космосе
Джонни открыл глаза. Ноздри щекотал знакомый запах звездолета. Взгляд Джонни упал на панель управления. Он уже немного освоился с ней.
Так. Стало быть, он вернулся в реальный мир. Когда он… когда он возвратится на базу… надо будет поговорить с врачами насчет странного повторяющегося сна про то, что он маленький мальчик, кото…
«Нет! — спохватился Джонни. — Я — это я! А не пилот в компьютерной игре! Если я начну воображать себя пилотом, я в самом деле погибну! Нужно взять себя в руки!»
Потом он заметил на экране другие корабли. Конечно, флот был еще далеко. Но за его звездолетом аккуратно выстроились в ряд еще три. Они были больше и грузнее его истребителя и летели словно бы вперевалку, насколько это возможно в космическом пространстве. Джонни ткнул в кнопку связи. На экране появилась пухлая физиономия.
— Холодец?!
— Джонни?!
— Что ты делаешь у меня в голове? Экранный Холодец огляделся.
— Ну, если верить маленькой табличке, приклепанной к этой… как ее… откуда рулят, пилотирую Легкий Танкер Третьего Класса. Сила! У тебя в голове всегда так?
— Н-не знаю, — сказал Джонни. Возле главного коммуникационного экрана была кнопка с надписью «Конференция». У него возникло ощущение, что он знает, для чего она предназначена.
И верно — стоило вдавить ее, как физиономия Холодца уплыла в верхний левый угол экрана. В противоположном углу появился Ноу Йоу, над ним — сам Джонни. Последний угол оставался пустым.
Джонни потыкал в кнопку.
— Бигмак! Ноу Йоу!
В пустом углу появилось лицо Бигмака. Он вытирал губы.
— Проверка груза? — ехидно поинтересовался Джонни.
— Там гамбургеро-ов! — выпалил Бигмак тоном благочестивого монаха, который прибыл на небеса и обнаружил, что все плотские грехи там дозволены. — Ящики! Миллионы ящиков! С жареной картошкой. И одно… это… Ведро Куриных Фруктов, так тут сказано.
— А у меня на табличке написано, — вступил в разговор Ноу Йоу, — что я везу целую кучу Продуктов Переработки Зерновых. Сходить посмотреть, что это?
— Ага, — сказал Джонни. — А ты, Холодец, стало быть, молоковоз.
— Ну да. Ясное дело. Бигмаку гамбургеры, а Холодцу какое-то паршивое молоко, — скуксился Холодец.
Снова появился Ноу Йоу.
— У меня в основном сладкие хлопья, — доложил он. — В упаковках типа «Гига-Джамбо-Мега-Цивилизация».
— Тогда пусть Бигмак займет место между тобой и Холодцом, — быстро сказал Джонни. — Нельзя рисковать столкновением!
— Хрясь, трресь, фабабабаБУМММ! — выпалил Бигмак.
— А мы будем это помнить, когда проснемся? — спросил Холодец.
— С чего бы? — фыркнул Ноу Йоу. — Это же не нам снится.
— Ладно, ладно. Гм. Итак: мы будем это помнить, когда он проснется?
— Вряд ли. Я думаю, мы сейчас только проекции его подсознания, — сказал Ноу Йоу. — Он нас видит во сне.
— Ты хочешь сказать, мы не настоящие? — спросил Бигмак.
— Мне кажется, я и сам ненастоящий, — вздохнул Джонни.
— А так вроде все нормальное, — заметил Холодец. — На ощупь. И на запах тоже.
— И на вкус, — добавил Бигмак.
— Это только кажется, — сказал Ноу Йоу. — А на самом деле он просто воображает, будто мы здесь. На самом деле это не мы. Это те мы, которые у него в голове.
Чего тогда было меня спрашивать, раздраженно подумал Джонни. Ты же у нас специалист по этой части.
— И я только что сообразил, — продолжал Ноу Йоу, — что если мы отошлем на фирму купоны от всех пакетиков, то получим шесть тысяч наборов кастрюль. И двадцать тысяч альбомов для футбольных карточек, и пятьдесят семь тысяч шансов выиграть Элегантный Пятидверный «Форд-Сьерра».
Три корабля грузно летели к далекому флоту. Истребителю ничего не стоило обогнать танкеры, и Джонни выписывал вокруг них широкие круги, следя за экраном радара.
Со стороны танкера Холодца время от времени доносились какие-то трески и шипение — Холодец пытался разобрать бортовой компьютер: вдруг там есть какие-нибудь дизайнерские новшества, которые Джонни вспомнит после пробуждения.
На экране появились корабли: крупная точка (флот) и по краям экрана — зеленые крапинки (игроки).
Джонни поразила страшная мысль.
— Ноу Йоу!
— Что?
— На ваших драндулетах есть хоть какое-нибудь оружие?
— Хм… а как оно должно выглядеть?
— Наверное, красная кнопка на джойстике.
— На моем такой нет.
— Холодец, а у тебя? Бигмак?
— Не-а.
— Которая хреновина тут джойстик? — спросил Бигмак.
— Которой рулишь.
— Ясно? Сотри горчицу и глянь, — велел Ноу Йоу.
— Ничё тут нету.
Безоружны, подумал Джонни. И еле плетутся. Одно попадание ракеты, и Холодец окажется внутри самой большой во вселенной головки сыра. Интересно, что происходит в моих снах с людьми?
Почему все всегда выходит наперекосяк?
— Я сейчас, — предупредил он друзей и дал «полный вперед».
Скррииийский флот атаковали три игрока. Вскоре их осталось двое; держа одного в поле зрения, Джонни по широкой дуге ушел от места взрыва, где расплывалось дымовое кольцо, и наперегонки с собственными ракетами устремился к следующему агрессору.
Игрок нацелился на флагман и в пылу погони не смотрел на радар. Когда полыхнул новый взрыв, Джонни уже летел к третьему врагу.
И вдруг понял, что проделывает все это совершенно бездумно. Работали исключительно его глаза и руки. Он лишь наблюдал изнутри.
Третий игрок засек танкеры, потом увидел Джонни и сумел уйти от выстрелов.
Ну нет. В голове у Джонни зажужжало и защелкало — невидимый арифмометр подсчитывал скорости и расстояния…
Истребитель артачился и вставал на дыбы, но Джонни твердой рукой не давал ему сбиться с курса до тех пор, пока перекрестья прицелов не совместились.
Тогда он вдавил кнопку гашетки и опомнился, лишь когда отрывистый писк сигнала оповестил его, что стрелять нечем.
Через некоторое время красный туман рассеялся. Джонни вновь обрел способность думать. Мысли возвращались медленно, робко, ворочались неуклюже, словно сомневаясь, туда ли попали, — так беженцы, возвращаясь в разбомбленный город, пытаются увидеть в развалинах прежние знакомые очертания.
Во рту держался металлический привкус. Локоть болел — наверное, при развороте Джонни обо что-то ударился.
Он подумал: ничего удивительного, что мы устанавливаем правила. Капитану это кажется странным, а нам нет. Мы знаем, что с нами стало бы без этих правил.
Возле экрана связи замигала красная лампочка. Кто-то хотел пообщаться. Джонни нажал кнопку.
Появилась Капитан.
— А, Джонни. Изумительно!
— Да. Но мне пришлось…
— Разумеется. И, я вижу, ты привел друзей.
— Вы сказали, вам нужна еда.
— Теперь больше прежнего. Последняя атака была очень жестокой.
— Вы вообще не отстреливаетесь?
— Нет. Напоминаю: мы сдались. Кроме того, нам нельзя останавливаться. Кто-нибудь из нас обязательно должен пересечь Границу.
— Границу? — переспросил Джонни. — Я думал, вы летите на какую-то планету…
— Сперва нужно пересечь Границу. За ней мы будем в безопасности. Даже ты не сможешь последовать за нами. Если мы ввяжемся в бой, то все погибнем. Если продолжим бегство — кто-нибудь да уцелеет.
— Это как-то не по-человечески, — протянул Джонни. Он на миг оторвал взгляд от экрана и огляделся. Танкеры были на подлете.
— Вы — млекопитающие. Быстрые. С горячей кровью. А мы амфибии. Холоднокровные. Неторопливые. Рассудительные. Кто-нибудь из нас все-таки попадет на ту сторону. Мы размножаемся быстро. С нашей точки зрения, это разумно. С моей точки зрения, это разумно.
Изображение Капитана переместилось в угол экрана. В трех остальных углах появились Холодец, Бигмак и Ноу Йоу.