На дороге к станции юные детективы немного приободрились. Там, во-первых, горели редкие фонари. А во-вторых, даже попалась пара прохожих, которые, видимо, шли с последней электрички. Друзья, разумеется, спрятались от них в придорожных кустах.
В деревне на улицах не было ни души. Пройдя главную улицу, друзья свернули на старую разбитую дорогу к развалинам. Фонарей тут не наблюдалось. Тьма успела изрядно сгуститься. Теперь друзья едва видели, куда идут.
Первым упал Дима. Он зацепился ботинком за какую-то доску.
– Ловок, как бегемот, – не удержалась Маша. Но все пребывали сейчас в таком напряжении, что даже не засмеялись.
– Давайте пойдем по середине дороги, – посоветовал Петька. – Там хоть и много травы, зато относительно ровно. А то в этих колеях черт знает что может валяться.
– Ты про черта-то осторожней, – мрачно заметил Дима. – И так на темное дело идем. Зачем же еще нечистой силой усугублять.
– Прекрати! – шикнула на него Маша.
– Да я так, ничего, – чувствуя дрожь в поджилках, с ангельской покорностью откликнулся брат. Сейчас ему почему-то ни с кем не хотелось ссориться. Даже с Машей.
Настя подошла к Командору поближе.
– Слушай, эти привидения не опасны?
– Да, в общем, нет, – постарался как можно бодрее ответить Петька. – Парнасский советует их не бояться. В его книге написано, что они практически безопасны. Несчастному Аполлинарию известны всего два случая, когда призраки утаскивали с собой живых.
– Ничего себе, – Дима задрожал еще сильней прежнего. – Мне лично бы не хотелось стать третьим случаем.
– Но вроде бы этот князь Борский мирно себя ведет, – начала успокаивать скорее себя, чем друзей, Настя. – И мы его только хотим спросить, чего он тут ночью делает.
– Во всяком случае, о нем плохо не говорят, – подтвердил Петька.
Тут послышался легкий треск. У друзей перехватило дыхание.
Петька застыл на месте.
– Меня что-то держит. Не могу даже шагу ступить.
– Ну, началось! – Дима уже был готов спасаться бегством.
– Ты же на мантию наступил, – вдруг заметила Маша.
– Точно, – обрадовался Командор. – Надо было, наверное, все-таки подогнуть.
– А я тебе что говорила, – осуждающе покосилась на него Маша.
– Ладно, теперь все равно поздно спорить, – вмешался Дима. – И вообще не до того.
Дойдя до развалин усадьбы, юные детективы остановились. Каждый из них в глубине души сейчас хотел бы бежать без оглядки домой. Дом князя Борского выглядел в темноте очень мрачно. Проемы окон угрюмо чернели. В роще поодаль трещали сучья. Ветер шуршал в развалинах. Именно в таком месте подобало жить неприкаянному привидению.
Петька поднес к самым глазам левую руку и взглянул на светящийся циферблат. Часы показывали без десяти двенадцать.
– Пора, – сказал он друзьям. – Нам надо еще круг очертить.
Юные детективы в нерешительности потоптались возле пролома в стене. Петька зажмурил глаза и первым шагнул во тьму дома. Вдруг Дима, шедший за ним вплотную, тихо ойкнул.
– Ты что? – обернулся Петька. Димы за спиной не было.
– Что там? – Настя в темноте наткнулась на Петьку.
– Димка исчез, – застучали зубы у Командора. Дима появился словно из-под земли.
– Да не исчез я. У меня нога просто в щель попала.
Облегченно переведя дух, Петька достал из сумки свечу и зажигалку.
– В помещении можно пользоваться свечой. – Он зажег фитиль. – Давайте посмотрим, куда Димка там провалился.
Он поднес свечу к обломкам внешней стены.
– Ну и способности у тебя, – поглядев изумленно на старого друга, присвистнул Командор. – Это же надо найти в темноте такую крохотную щель.
Друзья, склонившись над стеной, заметили, что между ней и полом пролегает узкий глубокий желоб. Днем его никто даже и не видел.
– У Димки вообще способности по части падений, – фыркнула Маша.
При свете друзьям стало немного легче. Хотя все они старательно избегали смотреть туда, где чернела таинственно внутренняя стена.
– Ладно, пора начинать, – очертил круг Петька. – Так, – он осушил остатки пепси, – подайте мне кто-нибудь череп.
Настя вложила череп в левую руку Командора.
– Теперь идите в угол, – скомандовал он.
Трое друзей неохотно покинули полосу света. Устроившись возле перегородки, они смотрели во все глаза на Петьку.
Петька расположился точно по центру круга. Вытянул вперед руки с черепом и свечой. Встал на левую ногу. Досчитал до семи. Переместился на правую ногу. Вновь сосчитал до семи. Встал на обе ноги. Три раза глубоко вдохнул. Три раза выдохнул. Крепко зажмурил глаза и произнес короткое непонятное заклинание на языке перуанских индейцев, которое выучил наизусть по книге Парнасского.
Электронные часы на Петькиной руке запищали. Полночь. Петька медленно открыл глаза. В стене стоял черный призрак. У Петьки перехватило дыхание. Призрак с бледным лицом застыл, затем, дико вскрикнув, исчез в стене.
Петька замер. Свеча и череп выпали из рук. И Командор без оглядки припустился к поселку. Друзья неслись следом за ним.
По дороге Петька несколько раз путался в мантии, падал. Но, вновь поднявшись на ноги, продолжал гонку. Друзья даже не заметили, как проскочили мимо сторожки Ивана Степановича. Очнулись они лишь возле Петькиной дачи.
– Ключ остался в сумке, – задыхаясь, сказал Командор.
– Она у меня, – Маша потрясла сумкой перед его носом.
– Ну, слава Богу! – Петька, найдя ключ, открыл дверь.
Они вошли внутрь и уселись в столовой.
– Видели? – с ужасом посмотрел на друзей Петька.
– Не очень хорошо, – ответил Дима. – Какое у этого призрака хоть лицо-то было?
– Я толком не разглядел. Честно сказать, жутко испугался, – смущенно произнес Петька. – Помню только, лицо у него очень бледное. И глаза большие. Если бы он так не заорал, я, может быть, больше бы разглядел.
– Уж орал он хуже некуда! – Настя, вспомнив призрака, содрогнулась. – Будто сам испугался.
– Теперь мы знаем, по крайней мере, что он Действительно есть. – Петька снял и снова надел очки. – Только вот в призраке этом какая-то странность.
– Какая? – уставились на него остальные.
– Пока сам не могу понять. Знаете, нам сейчас надо успокоиться. А завтра уж на свежую голову все обсудим. Ох, как мне жарко-то!
– Ты же до сих пор в мантии, – засмеялась Настя.
Петька вскочил со стула и мигом скинул с себя черное одеяние.
Тут друзья увидели, во что превратилась мантия профессора Серебрякова. Она теперь выглядела далеко не столь новой, как утром. Можно было подумать, что какой-нибудь доктор из Оксфорда ее очень долго носил, и притом не всегда в трезвом виде. На полах зияло несколько дыр. По черному фону великолепной ткани пестрели разнообразные пятна.
Петька совсем растерялся.
– Все-таки черный цвет очень маркий. Даже малейшая грязь видна.
Он вышел в переднюю и, вернувшись со щеткой, старательно принялся чистить реликвию. Пятна не отошли.
– Может, в химчистку отдать? – обескуражено посмотрел на близнецов Командор.
– Где я тебе ее тут возьму? – возмутился Дима. – Это надо в Москву везти.
– Тогда обработаем ее специальным аэрозолем, – сообразил Петька. – Он самые трудные пятна сводит. У меня где-то есть.
– А я дырки хорошо штопать умею, – предложила Настя. – Тут почти незаметно будет.
Дима и Маша немного воспрянули духом. Было решено, что мантия пока повисит в Петькиной комнате. А потом, после чистки и реставрации, дети ее тихонько вернут на место.
– Слушай, а череп второго мужа Ковровой-Водкиной где? – Маша обвела глазами столовую. – В сумке его точно нет.
Петька опустил голову.