– Он у него остался.
– У кого? – вскричал Дима.
– У привидения, – с трудом выдавил из себя Командор.
– Ну ты сегодня даешь, – покачала головой Маша.
– Плохо, конечно, вышло, – произнес Петька. – Но у меня, когда призрак заорал, голова вообще перестала работать. Теперь пусть череп лежит до утра. Я, хоть убейте, сегодня туда в темноте не пойду.
Остальные тоже не горели желанием еще раз посетить в эту ночь развалины.
– Знаете, я очень есть хочу, – жалобно проговорил Петька.
Теперь, когда страх отпустил, Командор почувствовал ужасающий голод.
– Мы бы тоже поели, – с готовностью согласились Дима, Маша и Настя.
– Пошли на кухню, – предложил Командор. Друзья расстались только под утро, когда на улице стало уже почти светло.
– Я, пожалуй, часа через два туда все-таки съезжу на велосипеде, – пообещал друзьям Командор. – А вы сразу после завтрака приходите |в шалаш.
ДРУЗЬЯ ТЕРЯЮТСЯ В ДОГАДКАХ
Когда близнецы и Настя явились наутро к Петьке, он сидел в шалаше и клеил японским универсальным клеем череп второго мужа Ковровой-Водкиной.
– Значит, нашлась реликвия! – обрадовался Дима.
– Да, – ответил ему Командор. – Он почти целый. Только сзади один кусочек откололся. Но я его тоже нашел. Сейчас будет как новенький.
Выдавив из маленького тюбика несколько капель клея на костяной осколок, Командор аккуратно прижал его к черепу пальцем.
– Все. Схватило намертво. Коврова-Водкина Даже и не заметит.
Друзья критически осмотрели затылок черепа. Придраться действительно было не к чему.
– Порядок! – восхитился Дима.
– Этот череп, наверное, никогда не думал при жизни, что его потом будут клеить японским клеем! – Насте вдруг стало очень смешно.
Остальные тоже захохотали.
– Кстати, ты там, в усадьбе, ничего подозрительного не заметил? – полюбопытствовал Дима.
– Нет, – задумчиво отозвался Петька. – Только наш череп валялся. А в остальном все, как прежде.
– Чего же ты говорил, будто бы в призраке этом какая-то странность? – задал новый вопрос Дима.
– Так это же ночью было, – отвечал ему Петька. – А при свете, когда я за черепом ездил, ничего необычного мне в глаза не бросилось.
– Что же тебе ночью показалось странным? – не отставал Дима.
– Да я до сих пор сам не знаю, – растерянно произнес Командор. – Может быть, вместе подумаем?
– Как же мы будем думать вместе с тобой, если нам неизвестно, что именно тебе показалось? – удивилась Настя.
– Ну, например, мы можем вместе сейчас сопоставить описание призраков у Парнасского с тем, что мы видели ночью, – медленно стал объяснять друзьям Петька. – Или вообще обменяться личными впечатлениями.
– Правильно! – подхватил Дима. – Я в одном детективе читал. Там тоже свидетель никак не мог вспомнить о каком-то странном поступке подозреваемого. А следователь нужную информацию выудил у него наводящими вопросами.
– Именно к этому я вас и призываю, – улыбнулся друзьям Командор. – У меня сейчас ощущение, будто я ночью заметил какую-то очень важную вещь. Если я вспомню, мы, может быть, даже сразу раскроем тайну.
Глаза у Димы, Маши и Насти загорелись. Они бы очень хотели раскрыть тайну призрака с помощью наводящих вопросов.
– Ну давай, Петька, говори нам, о чем тебя спрашивать! – в нетерпении выкрикнул Дима. Петька расхохотался.
– Не понимаю, что смешного! Ты сам ведь просил нас вопросы тебе задавать.
– Просил, – похлопал его по плечу Командор. – Но только не сразу. Давайте сперва с моим конспектом книги Парнасского сверимся.
Подняв слой дерна у входа в шалаш, Командор достал из летнего тайника «Братства Кленового Листа» фибровый чемодан.
В нем теперь вместе с тетрадью, в которой фиксировались все подвиги четверых юных детективов, лежал конспект итогового труда несчастного Аполлинария.
Петька прочел друзьям об основных свойствах привидений. Затем все четверо принялись наперебой вспоминать, как вел себя их собственный призрак. Вроде его поступки вполне укладывались в научную схему Парнасского.
– Знаю! – сообразил вдруг Дима. – У Парнасского призраки молчат, а наш начал вопить как резаный.
– Парнасский не исключает говорящих привидений, – возразил другу Петька. – Просто у него в книге сказано, что призраки большей частью молчат.
– Значит, нам попался редкостный экземпляр, – с гордостью сказала Настя.
– По-моему, этот князь Борский становится вроде бы членом нашего Братства, – фыркнула Маша.
– Не дай Бог! – замахал в панике руками Петька. – Я у Парнасского вычитал, что иногда такое случалось. Ты призрака вызываешь, и он к тебе привыкает. А потом по собственной инициативе является у тебя дома чуть ли не каждую ночь.
От такой перспективы друзей передернуло. Каждый из них по-своему сочувствовал князю Борскому, но общаться каждую ночь с его призраком как-то не очень хотелось.
– Может быть, нам его на время оставить в покое? – предложил Дима.
– Ну уж нет! – возразили хором ему остальные.
Отступаться от тайны никому не хотелось. Тем более что на нее уже было потрачено столько сил.
– Значит, так! – Командор начал загибать пальцы. – Все признаки привидения совпадают с тем, что мы с вами видели. Единственная странность, которую мы смогли усмотреть, это резкий, пронзительный крик, в то время как обычно призраки лишь тихо стонут или вообще молчат. Правда, Парнасский не исключает в своем труде и таких проявлений. Выходит, и тут наш призрак не сделал ничего неожиданного. Но что же тогда показалось мне странным?
Командор умолк и задумался.
Настя подошла к нему вплотную.
– Знаешь что, Петька, нам все-таки надо всем вместе туда еще раз сходить. Думаю, там у тебя больше шансов вспомнить что-нибудь важное.
– Поехали, – вяло согласился Петька. – Настя права. Тут мы вряд ли что-нибудь высидим.
Проезжая мимо шлагбаума, юные детективы увидали сторожа. Обычно, едва завидев четверых друзей, Иван Степанович весь подбирался и поочередно пронзал их пытливым взглядом. На этот раз он повел себя совсем по-другому. Вяло махнув рукой в ответ на хоровое приветствие детей, он даже им улыбнулся.
– Что это с ним? – тихо спросил у ребят Петька.
Те недоуменно пожали плечами. Никто из них еще ни разу в жизни не видел Степаныча в столь расслабленном состоянии. Им было невдомек, что сторож поселка Красные Горы тихо переживает сейчас серьезную духовную драму.
Очнувшись от обморока, Иван Степанович в смятенных чувствах вернулся ночью в сторожку и долго потом не мог заснуть. Материалистический подход к жизни второй раз за этот месяц готов был дать трещину. Ворочаясь на постели, несчастный Степаныч пытался выяснить: действительно ли с приходом в Россию новых порядков стали повсюду являться призраки или ему, Степанычу, это просто мерещится?
Промучившись до рассвета без сна, бывший заслуженный работник органов правопорядка пришел к выводу, что любой из двух вариантов неутешителен. Если призраки и разные там мертвецы с огнестрельными ранениями действительно бродят по свету, то его, Степаныча, жизнь вроде бы прожита абсолютно зря. А если призрак среди развалин и мертвец с раной во лбу у шлагбаума ему померещились, ситуация складывается еще серьезней. Потому что это свидетельствует о его, Степаныча, мозговых нарушениях.
Сторож так и не пришел к сколько-нибудь определенному выводу и забылся тяжелым утренним сном. Следующий день ему бодрости не прибавил.