– Ну! – призывно сказал Лимонад. – Вздрогнули? Отметим первый день на новой работе?
– О‑о... – я схватился за голову. – Вот ты о чем... Ну тогда уже заодно и последний.
Лимонад, похоже, пропустил мои слова мимо ушей, полностью погрузившись в процедуру разлития водки, которую он проводил с истинно научной сосредоточенностью. Кстати, звали его на самом деле Женя, а кличку свою он заработал тем, что в юные годы, желая выглядеть эстетом, смешивал кошмарные коктейли из водки и лимонада «Буратино». С Лимонадом я учился в старших классах, он был постоянным участником тех моих диких вечеринок, да вот только в военное училище его никто не отправил. Поэтому в жизни Лимонада все сложилось иначе – он благополучно вылечился от триппера, сдал выпускные экзамены в школе, армию закосил, для чего срочно женился и срочно сделал двоих детей. Еще Лимонад не избавился от привычки курить травку, отчего почти всегда пребывал в хорошем настроении и глядел на мир ошалело‑веселыми глазами мартовского зайца. Поскольку деньги и карьера для Лимонада были понятиями из другой жизни, в быту он был скромен, носил летом и зимой попеременно два одинаковых джинсовых костюма с заплатами на коленях и на локтях. Еще Лимонад категорически отказывался стричься, и стянутые в пучок волосы свисали у него примерно до середины спины. Короче говоря, он выглядел так, как и должен выглядеть двадцатипятилетний хиппи, изрядно побитый жизнью, но не считающий себя побежденным. Его трудно было победить, потому что терять Лимонаду было практически нечего. Он торговал на углу бусами, браслетами, ксивниками и тому подобной бижутерией. Это давало Лимонаду кое‑какие деньги, но именно кое‑какие.
Еще Лимонад иногда вспоминал, что он – отец семейства, и после этого немедленно принимался экономить на всем. Приступы эти обычно длились недолго, но... Я взял принесенную Лимонадом бутылку водки, изучил этикетку и пришел к выводу, что сегодня у Лимонада как раз очередной приступ. Если уж «повезет» с утра, так не отпустит до вечера. Я вздохнул.
– Давай отметим, – сказал я. – Только чокаться не будем. Помянем, значит, Георгия Эдуардовича Джорджадзе.
– Само собой, – Лимонад торопливо опрокинул рюмку в рот и только после этого поинтересовался: – А это кто?
– Это был мой шеф, – объяснил я. – Его не стало сегодня.
– Это как? – спросил Лимонад, разливая по второй.
– Атак. Был человек, ездил себе на машине... А потом его не стало.
– Стоп! – Лимонад сделал себе здоровенный многослойный бутерброд, перемолол его пожелтевшими от курения зубами и затем вернулся к вопросу о том, как это люди вдруг начинают «не быть». – Это что, тот самый крутой бизнесмен? Которого ты должен был охранять? Да?
Я кивнул.
– Ну и чего с ним стряслось? Неужто убили? – догадался Лимонад по моему скорбному виду. – Хреново... Не повезло мужику.
– А мне повезло? Я‑то без работы остался! Успел только на двести баксов прибарахлиться...
– Неплохо, старичок, неплохо, – радостно отреагировал Лимонад на названную мной цифру. Он подергал меня за штанину. – Двести, да? Нормально...
– Не нормально. Ни фига не нормально. Когда твоего начальника мочат из автомата, стоит тебе на минуту выйти из машины, – это не нормально!
– Ах да, – спохватился Лимонад. – Тогда ты действительно попал, старичок. Хотя что ты дергаешься? Все не так плохо.
– В каком смысле? – спросил я с тайной надеждой, что Лимонад, будто библейский пророк, укажет мне путь к свету в конце тоннеля.
– Ну ты же не в личное услужение этому Джорджадзе нанимался, – резонно заметил Лимонад.
– Ну ты же не в личное услужение этому Джорджадзе нанимался, – резонно заметил Лимонад. – Ты нанимался в фирму. Пусть этого твоего Джорджадзе грохнули. Что это значит? Это значит, что теперь в фирме будет новый генеральный директор, а ему тоже понадобится телохранитель. Так что все путем, старичок! – Лимонад с видом заправского фокусника щелкнул пальцами. Впрочем, мысль его на этом выводе не остановилась, а продолжала нестись вперед со страшной силой. Секунду спустя Лимонад вновь щелкнул пальцами, но уже в иной тональности – в миноре. – Нет, не путем. На хрена новому генеральному директору телохранитель, который так облажался? – Лимонад виновато посмотрел на меня.
Я развел руками, молча соглашаясь с ним. Лимонад, однако, не мог смириться со своим же неутешительным выводом и, подчиняясь природному оптимизму, погнал свои мысли дальше. Для активизации умственной деятельности он забрался в кресло с ногами, хлопнул еще одну рюмку водки и после этого заявил:
– Вот, понял! Пусть даже ты облажался, просто так они не имеют права выкинуть тебя на улицу. В трудовом законодательстве есть что‑то по этому поводу... Значит, они еще какое‑то время должны платить тебе бабки. Даже если ты такой лох. Кстати, что ты держишься за эту работу? Брось, найдешь что‑нибудь получше...
– Эта первая работа, где мне сразу выдали двести баксов на расходы, – возразил я. – В «Золотой антилопе», для сравнения, дали банку пива. Да и надоело мне мотаться туда‑сюда, три месяца там, полгода здесь...
– Н‑да, – Лимонад оценил выражение моей физиономии и нашел его не слишком радостным. – То есть я тебя не утешил?
– Утешил, – мрачно сказал я.
– Как мог! – Лимонад нахмурился, и это было верным знаком того, что его стремительные мысли несутся дальше. Вот уж действительно: мои мысли – мои скакуны. Кто бы их остановил прямым попаданием. – Вообще‑то, банка пива это тоже неплохо. Может, тебя возьмут обратно в «Золотую антилопу»?
– Вряд ли, – усмехнулся я. – У них там до сих пор пальцы трясутся после той истории...
– Ты тоже хорош, – сказал Лимонад. – Машешь кулаками направо и налево. Надо было сначала спросить, что это за морда, а уже потом ломать челюсть...
– Я не ломал ему челюсть, я просто выбил ему два передних зуба. Ничего особенного. Если бы морда не принадлежала депутату городской думы, все было бы в порядке. В «Золотой антилопе» такое каждый день случается.
– Охо‑хо, – Лимонад печально оглядел меня. – Какой‑то ты невезучий, Сашка. Нигде ты не прибьешься, нигде не приживешься... Все у тебя нестабильно.
– О господи, – фыркнул я. – Ты мне еще будешь читать мораль...
– А то кто же? Кстати, – Лимонад посерьезнел, – у тебя от тех двухсот баксов ничего не осталось? У меня сейчас проблемы...
– А у меня их нет, по‑твоему? Вот что осталось, – я запустил руку в карман и вытащил смятую полоску шелка. – Держи. Галстук мне теперь точно не понадобится.
Энтузиазма на лице Лимонада не возникло, но галстук он почему‑то взял. Очевидно, переживал очередной приступ бережливости и тащил в дом все что ни попадя. Кстати, вторую, непочатую бутылку, он забрал с собой. Примерный семьянин.
Но совет он мне дал толковый. Во всяком случае, ничего лучшего мне самому в голову не пришло. Я решил выспаться, а назавтра нанести визит в «Талер Инкорпорейтед» и прояснить мои карьерные перспективы. В крайнем случае настоять на выходном пособии.
Как потом обнаружилось, меня там совсем не ждали.
8
Пустые коридоры «Талер Инкорпорейтед» напомнили мне какой‑то фильм ужасов, где главный герой мучительно долго пробирается по таким же безлюдным переходам в сопровождении жутко давящей на нервы музыки и в ожидании прыжка ужасного монстра из‑за угла.