– Мне бывает здесь иногда одиноко, но Тина составляет мне компанию.
– Но, Элис, ты не пленница. Ты можешь уходить, когда захочешь. Тебе не обязательно здесь жить.
– Теперь это моя работа, – сказала она серьезно. – Она для меня самое главное.
– Дело, наверное, в характере работы, – предположила я. – Еще раз спасибо.
– Я здесь для того, чтобы служить вам, ваше величество.
– Опять? У тебя есть все необходимое?
– Да, конечно, – бодро заверила она.
Я так же считала, но, похоже, после жизни при режиме Ностро роль смотрителя зоопарка для кучки смертельно опасных вампиров была для нее чем-то вроде увеселительной прогулки. Мне бы такое уже до смерти наскучило, но Элис никогда не жаловалась, а если я заводила разговор о том, чтобы взять другого вампира присматривать за демонами и дать ей отдых, она чуть не плакала.
– Знаешь, меня не будет на следующей неделе. У тебя есть номер моего мобильника. Позвони, если тебе что-нибудь потребуется.
– Обязательно, ваше величество. Я вздохнула.
– И помни, что ты работаешь на Бетси, слышишь? Она только улыбнулась.
– Их всех надо заколоть.
– Господи Иисусе! – Я чуть не упала на Элис. Она протянула руку, чтобы удержать меня, а затем, словно боясь дотронуться до моего наэлектризованного тела, отпрянула. – Синклер, клянусь Богом, если ты не прекратишь так шутить... – В лунном свете он был похож на угрюмого дьявола.
– Здравствуйте, ваше величество, – сказала Элис, решительно вскидывая голову.
– Здравствуй, Элис, – отозвалось его величество.
– Какого черта ты здесь делаешь? – спросила я непочтительно.
Он пожал плечами.
– Я как раз собиралась уходить. Не трогай демонов, после того как я уйду.
– Я пойду с тобой.
Пусть идет. Но почему это всегда так возбуждало и раздражало меня?
– Пока, Элис.
– До свидания, ваши величества.
– Спокойной ночи, Элис.
Демоны захныкали, когда я уходила, но потом я услышала бульканье и невнятное бормотание – ииииргх! Время кормежки в нашем зоопарке. Я надеялась, что Элис не забрызгает кровью свой джемпер.
Синклер поймал мою руку и не выпускал, пока мы шли к нашим машинам. О, просто как пара остепенившихся бессмертных.
– Произошло еще одно убийство, – сказал он. Я чуть не провалилась в канализационный люк.
– Что?! Когда? Почему ты ничего не сказал минуту назад?
– Тина и я думаем, что лучше держать это в секрете от других вампиров, пока мы не найдем преступника.
– О! – Напрасно они не стали держать это в секрете от меня. – Кто-нибудь из тех, кого мы знаем?
– Нет. Это женщина по имени Дженнифер. Слишком молодая для вампира. Тина нашла ее свидетельство о смерти – ей было меньше двадцати лет.
– Просто ребенок. Странно. Джон не сказал ни слова о том, что они убили еще кого-то. Я удушу этого гаденыша!
Синклер сильнее сжал мою руку.
– Ты виделась сегодня вечером с Джоном?
– Да, он приходил ко мне на работу.
– Я поговорю с ним.
– Нет, не поговоришь, – заявила я раздраженно. – Что, только тебе разрешается докучать мне на работе? И отпусти мою руку.
– Только мне. И не отпущу.
– Мы отклонились от темы.
– Так всегда бывает, когда я разговариваю с тобой. Но ты права. Джон и Эни клянутся, что не имеют к этому никакого отношения.
– Ты думаешь, что им можно верить?
– Да. И Тина тоже согласна. Кроме того, она проводит с Эни большую часть вечеров.
– Не говори мне, что Тина ищет подругу. В любом случае это ни к чему не приведет, – заметила я.
– Почему?
– У них нет ничего общего. Не говоря уж о разнице в возрасте. Сто лет разницы.
– Не думаю, что разница в возрасте является непреодолимым препятствием, – сказал он осторожно, а затем добавил: – И вообще это не наше дело.
– О, заткнись. Кто-то продолжает убивать. – Я поддела ногой пучок травы, который взлетел в воздух, как дерн на поле для гольфа.
– Ну, по крайней мере дети не обманули нас. И что мы теперь будем делать?
– Теперь мы должны осмотреть тело. Возможно, мы найдем что-нибудь, что упустили раньше.
Я резко остановилась, а Синклер продолжал идти, так что чуть не сбил меня с ног.
– Не-ет, я пас! У меня на сегодняшнюю ночь другие планы.
– Это твоя обязанность, – неумолимо напомнил Синклер.
– Забудь это! Серьезно, Эрик, у меня от этих трупов мороз по коже. Я уже не могу смотреть «Ночь живых мертвецов».
Он потер лоб рукой, как будто у него раскалывалась голова.
– Элизабет...
– Ты ведь не собираешься испортить мне вечер? – взмолилась я. – Я не могу придумать ничего хуже.
Он рассмеялся.
– Иногда ты бываешь просто восхитительна.
– Кто теперь отклоняется от темы? Как будто я не заметила, что ты подвел меня к своей машине и собираешься в нее засунуть. Осторожнее с моей прической! – предупредила я, когда он положил мне руку на затылок и запихнул на пассажирское место своего «лексуса». – Черт возьми, Синклер, у меня есть другие дела!
– Ты сможешь разобраться с ними по дороге в морг, – сказал он, садясь за руль.
Ощущение озноба усилилось тем, что морг, как выяснилось, находился в моем подвале. Правильно: моем подвале.
– Вы просто убиваете меня, – пробормотала я, когда мы спускались по ступенькам.
– А где еще нам держать тело? – резонно поинтересовался Марк. Он был главным действующим лицом при похищении трупа – у людей редко возникают сомнения в действиях врача. – В отеле «Маркетт»?
– Где угодно, кроме нашего дома!
– О, ты вечно жалуешься.
– С апреля, – сказала я мрачно, – у меня много оснований жаловаться.
Марк задумался над моими словами и наконец изрек:
– Во многом так оно и есть.
Подвал тянулся вдоль всего дома. И хотя в нем было полно людей, найти их оказалось просто. В дальнем конце находилась комната, которую я раньше не видела, и где нас ждали Тина, Моника, чудачка Сара, Эни, Джон и Джессика. О, и мертвое тело.
– Я протестую, – сказала Сара вместо приветствия.
– Замолчи, – приказал Синклер.
– Чем тебе не угодил мой дом? – спросила я, озадаченная. – Я понимаю твою неприязнь ко мне, поскольку ты любила Ностро (что, кстати, вызывает большие сомнения в твоем вкусе), но что ты имеешь против моего жилища?
– Я здесь раньше работала, – ответила она холодно. – Он мне и тогда не нравился, и, уж конечно, мне неприятно находиться здесь теперь.
– Ну, извини, пожалуйста! Никто не заставляет тебя здесь находиться.
– Сиди, – приказал Синклер, пригвождая Сару к месту тяжелым взглядом. Она мгновенно прекратила жаловаться и уставилась в пол.
Сперва я не понимала, почему Синклер интересуется ею, но потом до меня дошло: Сара не могла простить мне гибели Ностро, и, кроме того, она недавно появилась в городе. Если у нее были деньги, то они давали основания подозревать ее в организации убийств.
Неудивительно, что Синклер старался не спускать с нее глаз.
Сара подняла голову и сказала:
– Ностро создал меня.
– О! – Это все объясняло. Он был отпетым негодяем, но многие вампиры до сих пор оставались ему верны, особенно те, которых он обратил сам. Для меня это было совершенно лишено смысла. Но что я знала о психологии вампиров?
– Я не любила его, – проговорила она, – но он заслужил мою преданность. Он подарил мне бессмертие. Сделал богиней среди людей.
– И странной личностью среди нас. – Ее маленькое признание просто поместило ее на первое место в списке подозреваемых. Интересно, догадывалась ли она об этом?
– Спасибо, что вы все пришли, – сказала Тина, оборвав Сару, которая снова открыла было рот. – Особенно по такому мрачному поводу.
– Я же говорила тебе, что нам нужен большой дом, – прошептала мне в ухо Джессика.
– Да, но... не для этого же?
Я подошла ближе.