- Я вижу, как по морю плывет к нам ладья моего отца, и знаю, что в ней сидит моя мачеха.А уж она постарается меня убить - ведь она ненавидит меняпущевсегона свете!
Слуги очень любили свою молодую госпожу, потому что она всегда была к ним добра. Они увидели, как бедняжка испугалась, услышалиеежалобыи все столпились вокруг нее, словно затем, чтобы оградить ее от беды.
- Не пугайся принцесса, - говорили они. - Если понадобится, мыбудем защищать тебя до последней капли крови. Но чтобы мачеха твоя неоколдовала тебя злыми чарами, мы запрем тебя в большой кладовой,той,чтос решетками на окнах. Там она до тебя не доберется.
Надо сказать, что кладовая находилась в боковом крыле замка, идверь у нее была такая прочная, что взломатьеебылоневозможно.Принцесса знала, что, когда за нею запрут эту толстую дубовую дверь,злаямачеха не сможет ей ничем повредить.
И вот она спряталась в кладовой с решетками на окнах, и слуги заперли ее там.
А королева Серебряное Деревце сошла на берег и направилась кворотам замка. Навстречу ей вышел слуга, и онаприказалаемупроводитьеек принцессе. Но он только низко поклонился и ответил, что не можетвыполнить ее приказ, потому что принцесса заперта в кладовой ивыпуститьее оттуда нельзя, так как никто не знает, где ключ от двери.
Это была правда: никто в замке и в самом деле не знал,гдеключот кладовой, потому что старик дворецкий привязал егокошейникулюбимой овчарки принца и послал собаку в горы за хозяином.
- Так проводи меня до двери этой кладовой, - приказала королева. -Я хоть одним словечком перемолвлюсь со своей милой дочерью!
И слуга повиновался - он думал, что в этом ничего опасного нет.
- Если ключ и вправду потерян, - сказала злая королева, когда они подошли к толстой дубовой двери, - и ты не можешь выйтикомне,дорогая моя Золотое Деревце, так хоть просунь свой мизинчик в замочную скважину, мне так хочется его поцеловать!
И принцесса, не чуя беды, просунула свой мизинчик в замочнуюскважину. Но беда пришла! Вместо того чтобы поцеловать крошечный пальчик принцессы, мачеха уколола его отравленной иглой. А яд в этой игле былтакой сильный, что бедная принцесса не успела даже вскрикнуть - замертворухнула на пол.
Королева услышала, как она упала, и улыбнулась, очень довольная. "Ну, теперь я смогу сказать, что краше меня нет женщины на свете!" -прошептала она.
Она вернулась к слуге, что ожидал ее в конце коридора, и сказала ему:
- Я уже поговорила со своей дочерью, а теперь хочу вернуться домой.
Слуга почтительно проводил ее до ладьи, и королева пустилась в обратный путь.
Люди в замке и не подозревали, какая беда случиласьсиххозяйкой, пока принц не вернулся домой с охоты. В руке у него был ключ от кладовой - его принесла овчарка.
Принцу рассказали, что в гости приезжала королева Серебряное Деревце, а принцесса от нее спряталась. Но он на это только рассмеялсяисказал слугам, что они поступили правильно. Потом он быстро поднялся по лестнице, чтобы открыть кладовую и выпустить жену на волю.
Но до чего же он испугался, когда отпер дверь и увидел, что женаего лежит на полу и не дышит! Чуть не обезумел от гнева и горя.
Тот яд, каким королева отравила падчерицу, сохранял мертвые тела нетленными. Шло время, а принцесса по-прежнему лежала, как живая. Принцне стал ее хоронить, а положил на покрытое шелком ложе и оставилвкладовой, чтобы иногда приходить и смотреть на нее.
Однако он так страдал от одиночества, чтоскороженилсявовторой раз. Вторая его жена оказалась такой же доброй и ласковой, как и первая, и она тоже стала жить с ним в ладу и согласии. Нокое-чтовсе-такине давало ей покоя.
Она знала, что в замке, в самом конце одного коридора, естькомната, куда ей войти нельзя, ибо ключ от нее принц всегда носитприсебе.Не раз она спрашивала мужа про эту комнату, но он уклонялсяотответа,и она перестала спрашивать, чтобы он не подумал, что она ему не доверяет.
Но однажды принц позабыл запереть дверь в кладовую, и его вторая жена вошла в нее, - ведь муж не запрещал ей туда входить. И вотонаувидела принцессу Золотое Деревце на ложе, покрытом шелковымпокрывалом.Казалось, будто она спокойно спит.
"Умерла она или только уснула?" - подумала втораяженапринца.Она подошла к ложу и стала разглядывать принцессу Золотое Деревце. Новдруг заметила в ее мизинчике иголку и сразу обо всем догадалась, -ведьона была искусной врачевательницей.
"Тут свершилось злое дело, - подумала она. - Бьюсь об заклад, что эта игла отравлена, а если нет, так, значит, я ничего не понимаювлюдских недугах". И она осторожно вытащила иглу.
Золотое Деревце открыла глаза, пришла в себя и вскоре рассказала второй принцессе обо всем, что с нею случилось.
Надо сказать, что если королева Серебряное Деревце былазавистницей, то вторая жена принца была ничуть не завистлива и не ревнива. Она выслушала принцессу Золотое Деревце и радостно захлопала в ладоши.
- Ох, как обрадуется принц! - воскликнула она. - Хоть он и женился на мне, но я знаю, что тебя он любит больше.
В тот вечер принц возвратился домойсохотыоченьусталыйипечальный. Вторая принцесса сказала правду: хоть он и привязался к ней, но всегда тосковал по своей первой жене - не мог ее разлюбить.
- Какой ты печальный! - сказала втораяпринцесса,когдавышлаему навстречу. - Чем могу я вызвать улыбку на твоем лице?
- Ничем, - устало ответил принц и отложил в сторону свой лук.
Он так тосковал, что был не в силах притворяться веселым.
- Нет, смогу! - возразила вторая принцесса, лукаво улыбаясь. - Смогу, если верну тебе Золотое Деревце. А я ее верну! Ступай -тынайдешьее живую и здоровую в кладовой с решетками на окнах.
Принц, не говоря ни слова, побежал наверх. И вот он увидел своювозлюбленную жену Золотое Деревце. Она сидела на ложе, покрытомшелком,и улыбалась ему.
Он так обрадовался, что обнял ее и принялся целовать,апровторую принцессу совсем забыл. Но она пришла за ним следом и теперьстоялана пороге и радовалась счастью супругов. Ведь оно было деломеерук.Она как будто совсем не думала о себе.
- Я знаю, что ты всегда тосковал о Золотом Деревце, - сказала она.И так оно и должно быть. Ведь ее ты полюбил первую, и раз уж онаожила, я уеду домой к своим родным.
- Нет, не уедешь, - возразил принц. - Ты останешься с нами. Ведьэто ты вернула ее мне. Золотое Деревце станет твоей самой задушевнойподругой.
Так оно и вышло. Принцесса Золотое Деревце и вторая принцессаподружились и полюбили друг друга, как родные сестры. Казалось, будто ониот рождения не разлучались.
Прошел еще год. Но вот как-то раз вечером королева Серебряное Деревце опять пришла в ущелье, чтобы посмотреть на свое отражение в водеродника. И опять в воде плавала маленькая форель.
- Форель, форель, - шепнула ей королева, - правда, ясамаякрасивая женщина на свете?
- Вовсе нет! - ответила форель.
- А кто же, по-твоему, самая красивая? - спросила королева,иголос ее задрожал от досады и ярости.
- Я тебе уже два года назад назвала ее имя, - ответила форель. -Конечно, это принцесса Золотое Деревце.
- Но ведь она умерла! - со смехомвоскликнулакоролева.-Ужтеперь-то ее наверное нет в живых! Ровно год назад я уколола ее вмизинец отравленной иглой и своими ушами слышала, как она, мертвая,рухнулана пол.
- Ну, а я не уверена, что она умерла, - возразила форель и, нислова больше не вымолвив, нырнула в глубь родника.
А королева потеряла покой с того дня, как услышалазагадочныеслова форели.