Коротко подстриженные седые волосы, серые глаза, толстый нос – все говорило о том, что это Крис Эдвардс!
– Майк, малыш! – Улыбаясь, он вошел в холл и сжал мою правую руку. – Ты выглядишь отлично, ну просто отлично!
– Привет, Крис.
– Как я рад видеть тебя, малыш! – он положил руку на мое плечо. – Верно, надо что-нибудь более крутое, чем Сан-Квентин, чтобы согнуть Майка Клюгера, а? Как твоя жена?
– Диана в норме, – сказал я. – Входи.
Мы дошли до центра гостиной, и лишь тогда он отпустил меня и повернулся к Диане.
– Хей, миссис Клюгер! Как приятно снова почувствовать, что муж дома! Только одно: вам нужно быть осторожней, когда приходит молочник, верно?
Его шутка была встречена молчанием.
– Хочешь выпить, Крис? – спросил я.
– Не суетись, малыш, это твое право! – В три шага он покрыл расстояние от бара. – Я сам могу приготовить выпивку. Ты же сиди спокойно, ты вполне это заслужил!
Зазвонил телефон, и Диана подняла голову.
– Ты ответишь, Майк? – легко спросила она.
Я подошел к телефону, поднял трубку и сказал:
– Алло?
– Майк? – спросил тонкий голос.
– Да. Кто это?
– Это Лон Стерн. Приятно снова слышать твой голос Майк. Со мной здесь Сонни. Старик, ты не против, если мы заскочим ненадолго поприветствовать тебя?
– Конечно, нет, – ответил я.
– Отлично! Минут через десять жди нас.
Я повесил трубку и встретился с настороженным взглядом Эдвардса.
– Лон Стерн, – сказал я. – Он и Сонни Вест на пути сюда.
– Как приятно, – заметила Диана.
– Да… – Крис с бокалом в руке встал в центре комнаты, его лицо выражало явное недовольство. – Майк, я должен сказать тебе одну вещь. Ты не должен доверять этим двум негодяям. Пока ты сидел, они выкинули несколько по-настоящему омерзительных штучек! Я советовал бы тебе не говорить им ни слова о твоих планах насчет алмазов.
– Каких алмазов? – спросил я.
– Вот это парень! – Он снова был счастлив. – Я знал, что Майк Клюгер никогда не был глупцом.
– Поэтому он и отсидел семь лет в Сан-Квентине, – сердито сказала Диана.
– Хей! – Крис дружески толкнул меня локтем, однако я чуть не упал. – У малышки настоящее чувство юмора.
– Теперь это так называется? – спросил я.
Почти сразу же зазвенел звонок, и я провел двух новых посетителей в гостиную. Лон Стерн был полным маленьким мужчиной, напоминавшем бывшего жокея, лет около шестидесяти. Его лысая голова блестела, отливающая желтизной кожа плотно обтягивала лицо. Окажись он ночью в морге, служитель вполне мог бы принять его за мертвеца.
Сонни Вест был много моложе: примерно двадцати семи – двадцати восьми лет, среднего роста и нормального телосложения. Обладая черными вьющимися волосами и большими темно-карими глазами, он мог бы быть привлекательным, если бы не садистское выражение его лица. Казалось, он ненавидит весь свет. Я подумал, что в темную ночь с Сонни лучше не встречаться.
Последовал целый ряд приветствий. Я рассадил их подальше от Дианы, потом приготовил напитки. После ничего не значащей болтовни наступило молчание. Наконец, Лон Стерн прочистил горло.
– Тебе не повезло, Майк. Смертельно не повезло, старик! Я всегда говорил это – Майку смертельно не повезло! Разве я не говорил этого, Сонни? – Он посмотрел на Веста.
– Так часто, что я даже устал слушать, – подтвердил Сонни.
– Ты же не захочешь второй раз быть несчастным, Клюгер. Это было бы просто глупо.
– О чем ты? – спросил я его.
– Мы можем помочь тебе толкнуть эти камни, – сказал он. – У нас есть контакты, и мы определим цену. Приятно и просто. Никаких проблем. Ты получишь свою долю, мы – свою.
– Ты должен помнить одно, малыш, – прорычал Крис Эдвардс. – Ты не получишь ничего, если отдашь камни в их руки!
– Пойми меня правильно, Майк, – заговорил Лон Стерн. – У нас отличные контакты! В надежности их можешь не сомневаться.
– Слушай его больше! – Крис закатил глаза к потолку. – Контакты, он говорит! Этой паре дешевых дельцов не уладить дела с камнями!
– Ну и глотка у тебя, Эдвардс, – мягко сказал Сонни Вест, – и как много ты болтаешь… А кто ты есть? – злой толстяк, и только.
Эдвардс с трудом сдержал свой гнев и улыбнулся мне.
– Майк, – сказал он. – Не слушай этого негодяя. Я могу помочь тебе обстряпать это дело по цене вдвое большей, чем они. И деньги сразу же будут у тебя, когда сделка совершится.
– Мне нравится Крис, ты знаешь это, Майк, – произнес Лон Стерн. – Он такой большой и вряд ли годится для столь тонкого дела. – Он медленно покачал головой. – Это все равно, что просить его баллотироваться в президенты.
– Слушай, ты, сукин сын, – загремел Крис. – Ты говоришь только одно…
– Эй! – голос Сонни прервал его. – Следи за своими манерами, ты, жирный сноб, здесь все-таки дама.
– Не беспокойтесь из-за меня, мальчики, – легко сказала Диана. – В конце концов, я всего лишь хозяйка дома.
– Слушайте! – быстро сказал я, испугавшись, что они начнут крушить мебель. – Я вернулся домой всего час назад после семи лет! Приятно увидеть вас снова, парни, но как насчет того, чтобы дать мне немного отдохнуть…
– Он прав. Надо оставить парня с его возлюбленной. – Грязная усмешка появилась на лице Сонни. – После долгих семи лет в камере парень мог забыть, как выглядят дамы. – Он поднялся на ноги. – Увидимся, Майк. Когда ты созреешь, мы возьмем это там, где ты скажешь. Город сильно изменился за семь лет.
– Позвони вам, когда будешь готов, старик, – поддержал Лон Стерн, – и не забудь, если что-то понадобится – звони мне в любое время.
– До встречи, малыш! – толстая рука немилосердно сжала мою ладонь. – Не забывай одну вещь, мальчик! Крис Эдвардс сумеет получить правильную цену за эти камни.
Я почувствовал облегчение, когда, наконец выпроводив гостей, вернулся в гостиную.
– Хочешь еще выпить? – предложила Диана. – После таких гостей это просто необходимо.
– Ты права, – согласился я и пошел к бару. – Они были настоящими друзьями Майка Клюгера? – спросил я тихо через несколько секунд.
– Они так говорят. – Она пожала плечами. – Раньше я ничего не слышала ни об одном из них. Месяц тому назад они начали звонить мне с единственной целью: узнать, когда вернется мой муж. Что ты думаешь о них, Майк?
– Банда негодяев! – сказал я, посмотрев в ее лицо. – А что думаешь о них ты?
– То же самое, – тихо ответила она. – Но они очень разные: Эдвардс вполне отвечает определению Сонни Веста – ожиревший боров. Если Лон Стерн когда-то преуспевал, то теперь этого явно не скажешь. Единственный, кто меня беспокоит, – Сонни Вест. Он кажется мне опасным.
– Он и выглядит опасным, – сказал я. – Такое ощущение, что он недоволен всем миром!
– Поэтому, если ты продолжить игру в моего мужа, тебе в первую очередь надо опасаться Сонни Веста, – спокойно сказал она. – Сонни Веста и детектива страховой компании Халлорана. Они образуют красивую пару: скорпион и змея.
– Ты узнала все это по их голосам? – спросил я с любопытством.
Она мягко засмеялась.
– Невероятно, но это так! Я ведь и подделку в тебе узнала на слух.
– Верно, – согласился я. Затем продолжил: – Ты хотела о чем-то поговорить еще до прихода Халлорана.
– Мне интересно, как ты попал на это место, Майк Фаррел. И что за люди тебя послали, ведь они так много знают о Майке Клюгере, его друзьях и обо мне.
Я сел на стул лицом к ней, закурил сигарету и рассказал ей все, начиная с того момента, когда я проиграл в рулетку последнюю тысячу.
– Как выглядит эта Арлина Грей? – спросила она, когда я закончил свое повествование.
– Блондинка, немного выше тебя и такая же стройная. Хорошо себя контролирует. Отлично одевается.