- Он налил еще виски. - Но дело страшное и не нравится мне от начала до конца.
- Ну, деньги тебе не помешают, - цинично заметила Ма. Док уставился на стакан.
- Деньги давно не интересуют меня. Вот что я скажу тебе, Ма. Ловкач очень странно вел себя с девушкой, очень странно. Глазки Ма остро
сверкнули.
- Что ты имеешь в виду?
- У меня сложилось впечатление, что раньше Ловкач не общался с женщинами. Говорила ты мне это?
- Да, и я очень рада, что это так. С ним и так достаточно хлопот.
- Он заинтересовался этой девушкой, - добавил Док. - Я его никогда таким не видел. Он словно влюбился впервые в жизни. Боюсь, что у нас
возникнут неприятности.
Лицо ее застыло.
- Ты шутишь?
- Нет, и увидев Ловкача рядом с ней, ты поймешь, что я прав. Он даже хотел вернуть ей бриллианты. Они у него, ты не забыла?
- Я не забыла, - холодно произнесла Ма. - И он отдаст их мне, когда я попрошу. Так ты действительно думаешь, что он влюбился в нее?
- Уверен.
- Ну, я скоро положу этому конец.
- Не будь так уверена. Ловкач может пойти против тебя, и он опасен. Твоя беда в одном, Ма: ты не хочешь признать, что он ненормален.
- Замолчи, - огрызнулась Ма: он коснулся запрещенной темы. - С ним все в порядке. Я могу им управлять, предоставь это мне.
Док пожал плечами и снова взялся за стакан. Лицо его пылало.
- Не говори потом, что я не предупредил.
- Я хочу, чтобы ты написал письмо Блэндишу. Завтра его отправим. Пусть положит деньги в белый саквояж и держит их наготове; пусть также
даст объявление в газете “Трибюн”, которое должно появиться послезавтра, о продаже белой краски в бочках. Это будет для нас сигнал, что деньги
готовы. Обязательно напугай, что если расскажет о письме в полиции, дочь его пострадает.
- Хорошо, Ма. - Док взял стакан и вышел. Ма Гриссон сидела некоторое время, размышляя. Слова Дока обеспокоили ее. Если Ловкач влюбился в
девушку, надо скорей от нее избавляться. Она надеялась, что Док ошибается. Ее сын всегда боялся женщин. Она внимательно наблюдала за ним и не
сомневалась, что он ни разу даже близко не подходил к женщине.
Она встала с кресла. Пожалуй, надо поговорить с ним и взять колье. Реализовать его сейчас невозможно, придется выждать несколько месяцев.
Она пошла в комнату сына. Он лежал на постели одетый и перебирал колье в пальцах. При появлении Ма оно исчезло с той же скоростью, с какой
появлялся нож. Она успела заметить колье, но не подала вида.
- Почему ты валяешься? Устал или плохо себя чувствуешь?
- Устал. Да и не хочу слушать весь этот вздор внизу.
- Ты должен радоваться, что я умею говорить. Мы скоро будем очень богаты, сынок. Эта девушка принесет нам огромные деньги.
Лицо его посветлело.
- Где она, Ма?
Та внимательно смотрела на него.
- Она внизу и заперта на замок.
Ловкач перевернулся и уставился в потолок:
- Она красивая, Ма, правда? Я еще не встречал такой девушки. Видела, какие у нее волосы?
- Какое мне до этого дело, - огрызнулась Ма. - Девка как девка.
- Девка как девка.
Ловкач повернул голову и с удивлением посмотрел на мать.
- Да ты что? Разве у тебя нет глаз? А я всегда считал тебя умной. Она прекрасна, и если ты это не видишь, ты слепа. - Он пригладил сальные
длинные волосы. - Она будто сошла с картины. Я хочу оставить ее для себя. Все равно мы не можем отослать ее домой, правда? Ты возьмешь деньги, а
мне отдашь ее. У меня еще никогда не было девушки.
- Да? - разозлилась Ма. - Ты что, думаешь нужен ей? Да посмотри на себя, на свои грязные руки и рубашку. Эта паршивая аристократка и не
посмотрит в твою сторону.
Ловкач с удивлением посмотрел на руки, на лице его появилась неуверенность.
- Я могу помыться, - сказал он с таким видом, как будто эта мысль впервые пришла ему в голову. - И надеть чистую рубашку.
- У меня нет времени на эту болтовню, - жестко ответила Ма. - Мне нужно колье.
Ловкач поглядел на нее, склонив голову набок, потом достал колье, держа его подальше от Ма. Выражение его лица ей не понравилось.
- Красивое, правда? Но ты его не получишь, пусть оно будет у меня. Ты ведь продашь его, так как думаешь только о деньгах, а оно принадлежит
ей, и я отдам его обратно.
Ма с трудом подавляла гнев.
- Давай сюда колье. - Она протянула руку. Ловкач вдруг вскочил с постели и злобно глянул на мать. Его глаза заблестели.
- Оно останется у меня!
Такого неповиновения она еще не встречала и даже растерялась, а потом двинулась на сына, яростно потрясая мощными кулаками.
- Отдай, черт тебя побери, не то я поколочу тебя! - закричала она, багровея мясистым лицом.
- Отойди! - Ловкач пригнулся, и в руке его появился нож. - Отойди от меня!
Ма остолбенела. Глядя на его желтые горящие глаза, жестокое выражение лица, она вдруг почувствовала, как по спине поползли мурашки и
вспомнила предостережение Дока.
- Убери нож, сынок, - спокойно произнесла она. - Что это ты надумал?
Ловкач долго смотрел на нее, потом криво улыбнулся.
- Ты испугалась, да, Ма? Я видел. Ты такая же, как остальные, даже ты боишься меня.
- Не говори глупостей. Ты мой сын, почему я должна бояться тебя? А теперь отдай мне колье.
- Вот что я тебе скажу. - Лицо его приняло лукавое выражение. - Тебе нужно колье, а мне - девушка. Ты сделаешь так, чтобы я ей понравился,
а я отдам тебе бриллианты. Идет?
- Слушай, бедный мой дурачок, - начала она, но остановилась, увидев, что он опять спрятал колье.
- Ты его не получишь, пока не уговоришь ее. Скажи, что я не сделаю ей ничего плохого. Я хочу, чтобы она дружила со мной. У тебя есть Док, а
у меня никого, с кем бы я мог поговорить. Эти подонки внизу не любят меня. Пусть у меня будет она.
Пока он говорил, Ма соображала. Даже если он сейчас отдаст колье, продать его сейчас не удастся. Поэтому не имеет значения, у кого оно
находится. Гораздо важнее то, что она испугалась и потеряла авторитет в его глазах. Глянув еще раз на нож, она снова вспомнила Дока. Он прав,
Ловкач ненормален и даже опасен. Нельзя ждать, когда он воткнет ей в спину нож, а пока надо ему потрафить. Все равно долго это не продлится;
когда выкуп будет у нее, девушка просто исчезнет, а Ловкач скоро забудет о ней и успокоится.