- Вот, принес вам немного еды, мисс, - смущенно сказал Старый Сэм. - Надо поесть, лучше будете себя чувствовать. Мисс Блэндиш замутило от
запаха.
- Спасибо... Но я не могу...
- Немного воняет, - согласился Старый Сэм, - но есть надо.
Он поставил тарелку, посмотрел на грязный матрац и покачал головой.
- Бьюсь об заклад, вы к такому не привыкли! Попробую найти вам какое-нибудь одеяло.
- Спасибо, вы очень добры. - Она замешкалась, потом продолжала, понизив голос:
- Вы поможете мне? Если позвоните папе и скажете, где я, он вознаградит вас. Пожалуйста, помогите мне!
- Не могу, мисс. - Старый Сэм пошел к двери и остановился. - Я уже стар и не хочу неприятностей. Эти двое внизу очень жестокие люди, и я
боюсь их. К сожалению, ничего не могу сделать для вас. - И он вышел, прикрыв за собой дверь.
Покончив с едой, Райли встал:
- Такой отравы я еще не ел. - Потом посмотрел на часы: десять часов с небольшим. - Надо позвонить Анне, она, наверное, беспокоится.
- Не смеши меня. - Бэйли зло засмеялся. - Ты и твоя Анна! - Он встал и подошел к окну.
Райли набрал номер, Анна ответила почти сразу.
- Привет, детка, это Фрэнки, - начал он.
- Фрэнки! - Пронзительный голос Анны вырвался из трубки. - И где ты, негодяй?! Бросил меня! Воображаешь, мне нравится спать одной? Где ты?
Если у тебя другая, я убью тебя!
Райли довольно улыбнулся.
- Успокойся, дорогая, - нежно ответил он. - Я занят делом, очень крупным. У нас будет куча денег. Скоро одену тебя в меха, у тебя будут
платья, которым позавидует кинозвезда. Слушай меня, я у Джонни, это по другую сторону от Одинокого Дерева...
- Райли! - Голос Бэйли переполнял панический страх. - Они приехали! Это банда Гриссона!
Райли бросил трубку и подбежал к окну. Две машины уже стояли около “паккарда”. Из них вышли несколько человек и направились к дому. Райли
узнал высокую мощную фигуру Эдди Шульца.
Райли обернулся к Джонни:
- Иди наверх и побудь с ней. Смотри, чтобы сидела тихо, попробуем обмануть их.
Подтолкнув Джонни к ступенькам, он поднялся вместе с ним в комнату мисс Блэндиш.
- Там внизу человек, которому лучше не попадаться в лапы, - сказал он ей. - Постараюсь обмануть его, а ты не рыпайся. Если мне это не
удастся, тебе останется только помолиться перед смертью.
У нее по спине пополз холодок, но не от слов, а от его побелевшего лица и глаз, в которых застыл ужас.
Закрыв за собой дверь, Райли вышел на галерею и остановился, глядя вниз на непрошеных гостей, а те снизу глядели на него. Посередине стоял
Эдди, нахлобучив шляпу на лоб и держа руки в карманах; Флинн отошел немного в сторону, вид у него был настороженный, руки тоже в карманах. Док и
Уоппи курили у входной двери. Но внимание Райли было приковано к Ловкачу Гриссону, который сидел на краешке стола, уставившись неподвижным
взглядом на носки своих грязных ботинок. Это был высокий худой молодой человек, с бледным лицом, полуоткрытый рот и остекленевшие желтые глаза
придавали ему вид психически неполноценного. Ловкач убивал, получая удовольствие от мучений жертвы. Прошлое его было типичным для убийцы-
садиста.
Учился он плохо, рано возник интерес к деньгам, садистские наклонности проявлялись в том, что он мучил животных. К восемнадцати годам
он окончательно деградировал как личность. Его мать, Мама Гриссон, отказывалась признать неполноценность сына. Так как учиться он бросил, она
устроила его мойщиком стаканов в игорный дом, где на его глазах проходили махинации с деньгами, оружием, спиртным. Он видел переходящие из рук в
руки толстые пачки банкнот. Скоро купил себе пистолет и первое убийство совершил, не задумываясь, автоматически. После этого ему пришлось
скрываться два года, и мать не знала, что с ним и где он. Вернувшись, наконец, домой. Ловкач хвастал, что убил немало людей, и Ма поняла, что
сын - законченный негодяй и убийца. А поняв, решила сколотить банду и сделать сына главарем. Для этого она терпеливо и долго натаскивала его,
подробно разрабатывая с ним детали предстоящих преступлений, обучая действовать надежно, с наименьшим риском. Обладая незаурядным умом и
хитростью, Ма Гриссон дрессировала его, как дрессируют животных, обучая различным трюкам. И надо отдать ему должное, раз научившись чему-либо,
он не забывал этого никогда. Натаскав Ловкача, она подобрала членов банды. Среди них оказались: Флинн, отсидевший четыре года за ограбление
банка; Эдди Шульц, бывший телохранитель одного из боссов мафии; Уоппи, эксперт по вскрытию сейфов, и Док Уильяме, бывший хирург, которого
подобрала Ма, когда его вышвырнули с работы.
Во главе этих людей она и поставила своего сынка-идиота.
Они приняли это условие, понимая, что на самом деле руководит Ма, обладая властью над всеми. Без нее Ловкач ничего из себя не представляет.
И вот на такого человека обреченно смотрел Райли, всем своим видом показывая, что не способен к сопротивлению.
- Привет, Райли, - помахал рукой Эдди Шульц. - Бьюсь об заклад, ты удивился, увидев нас здесь?
- Привет, - сдавленно отозвался Райли. - Да, я не ждал вас.
Спустившись вниз, он встал рядом с Бэйли, даже не взглянувшим в его сторону.
- А где та потрясающая мордашка, которая была с вами? - спросил Эдди.
Райли собирался с духом, понимая, что нужно обмануть их, причем обмануть так, чтобы они поверили, только в этом случае можно спастись,
иначе - конец.
- Вы что, ехали в такую даль, чтобы взглянуть на нее? - как бы удивился он, стараясь придать голосу легкость. - Если так, то должен вас
огорчить, она надоела нам, и мы ее прогнали.
Эдди бросил окурок на пол и растоптал его.
- Что ты говоришь? - удивился он. - А я так надеялся еще разок посмотреть на нее. Кто она, Райли?
- Да так, просто девка. Ты ее не знаешь. - Райли говорил и видел, что все бандиты холодно и недоверчиво следят за ним, не веря ни одному
его слову. Только Ловкач, казалось, не обращал на него ни малейшего внимания.
- А случайно не в “Золотой туфельке” ты ее подобрал, а? Райли ощутил холод и пустоту в желудке, но продолжал игру.
- Нет, она в таких шикарных местах не бывает. Мы подцепили ее в баре Ицци, она к тому времени уже накачалась, вот мы и решили взять ее
прокатиться и немного развлечься. - Райли изобразил ухмылку, больше напоминавшую гримасу. - К сожалению, она оказалась несговорчивой, вот мы и
отправили ее домой.
Эдди захохотал, ему доставляла удовольствие эта игра в кошки-мышки.
- Ну, Райли, тебе только сценарии для кино писать, воображение у тебя что надо.