– Куча старых чудаков, играющих в копеечные автоматы. Кому они нужны? Настоящих игроков не остановит какое‑то там дурацкое убийство.
– Да ты вообще в курсе, какой у нас процент заполнения помещений? Пятьдесят восемь. Мне Арлин сказала. При таком раскладе нам каждой живой душе радоваться надо.
Кен встал из‑за стола. Все, о чем говорила Пэтти, не было для него новостью. Он уже пообщался и с отделом бронирования номеров и туров, и с менеджерами казино – мобильный за завтраком звонил не переставая.
– Я очень старался, милая, – сказал он, – но этот Макс Вернон, видимо, был не последним человеком в городе. Владельцем одного из этих старинных казино.
– Что же он в таком случае делал в нашей гостинице?
"С каких это пор она стала
Джо Райли был удивлен, что контора «Вентури и партнеры» открыта по субботам. С виду это было крошечное заведение с офисом в старом доме, зажатом между автомобильными стоянками на бульваре Тропикана.
Многие старые дома в Лас‑Вегасе, расположенные неподалеку от Стрипа, превратились в такие вот офисы, где обитали те, кто кормился несчастьями игроков и пьяниц, – всякие там адвокаты, поручители, освобождающие под залог, мошенники, работающие под уличных священников.
Ему было любопытно, а нет ли у этого Сэла Вентури какого‑нибудь побочного занятия. Вполне возможно, что Лили Марсден нужен «свой» адвокат, парень со связями, который может добывать для нее информацию или даже организовывать заказы. Джо вспомнил одного парня из Чикаго – давно это было, – он держал вполне законную поручительскую контору, и у полицейских ушел не один год на то, чтобы выяснить, что на самом деле он работал с наемными убийцами. Скандал был, помнится, жуткий.
Секретарша велела Джо подождать на диванчике в приемной. Она старательно не замечала, как Джо зевает. Он уже пару ночей не спал. В офисе стояла тишина, и он был бы не прочь растянуться на этом диване и соснуть, если бы не секретарша, чпокавшая жвачкой за своим столом. К тому же она подравнивала ногти пилочкой. Джо попытался сложить эти звуки в музыкальный рисунок – вжих‑вжих, чпок‑чпок, вжих‑вжих – но только еще больше раздражился.
Так прошел час. Как бы ему хотелось пролететь мимо этой жвачной секретарши, ворваться в святая святых – кабинет Сэла Вентури, прижать его к стенке и забросать вопросами. Но так он ничего не добьется – разве что в тюрьму попадет. Адвокат – это ведь как неразорвавшаяся граната. Лучше не приближаться.
Нет, на самом деле ему надо было попробовать подружиться с Вентури, объяснить, что его задача отнюдь не состоит в том, чтобы поймать его, Сэла, на каком‑то преступлении. Все, что ему нужно, – это информация, достаточная для того, чтобы пригвоздить Лили Марсден.
И тут входная дверь распахнулась – у Джо просто глаза на лоб полезли. В комнату вломились два пожилых ковбоя с огромными усищами. У Джо перед глазами сразу всплыл мультяшный герой – крикливый Йосимити Сэм, только тут их было целых два. Стариканы прошли мимо Джо и секретарши – она аж рот открыла от изумления. Да так широко, что Джо была видна беленькая лепешка жвачки у нее на языке.
Ковбои рванули на себя дверь в кабинет Сэла, вошли и захлопнули ее за собой. Они уже скрылись из вида, и тут только секретарша выдавила из себя:
– Эй!
Она повернулась к Джо да так и застыла, хлопая глазами. А он сказал:
– Так вот,значит, как надо себя вести, чтобы встретится с Сэлом Вентури.
Секретарша покраснела.
– Может, полицию вызвать?
Джо покачал головой и поднялся с дивана.
– Я сам в прошлом полицейский. Позвольте, я прослежу, чтобы там все было в порядке.
Он пересек приемную и приник ухом к хлипкой двери. Джо все отлично слышал. Один из престарелых хулиганов заорал:
– Ты, сволочь мерзкая, сейчас нам все расскажешь – или до завтра не доживешь.
Джо стоял лицом к секретарше – та вопросительно подняла брови. Он жестом показал ей, что все нормально, и приложил палец к губам. Ему было важно дослушать разговор до конца.
Вентури тем временем мекал, бекал, пытался юлить, но в конце концов сказал:
– Хорошо, хорошо. Я знаю, о какой женщине вы говорите. Ее зовут Лили.
– Фамилия?
– Марсден.
– Из местных?
– Нет, из Скотсдейла. Это рядом с Фениксом.
Пару секунд Джо не слышал ни звука, потом один из ковбоев сказал:
– Если узнаем, что наврал, вернемся и сеть рыбачью из тебя сделаем, понял?
Звук шагов – ботинки зашаркали по полу.
– Постойте, – крикнул Вентури. – Ее сейчас нет дома. Она, наверное, уже уехала на новый заказ.
Тот же звук шаркающих шагов, потом жалобный вскрик Вентури:
– Проклятье, за что?
– Еще захотел? Нет? Так выкладывай все до конца.