Но Тэйлор очень спокоен, глаза устремлены на меня, на лице нет и
признака страха. Его жизнь вытекает из него на стенку и собирается лужицей на полу...
- Кто? - спрашиваю я, низко склоняясь над ним. - Скорее, пока вы еще можете говорить!
Его хватит ненадолго, легкие полны крови, но он еще пытается что-то сказать. Его губы шевелятся в напрасном усилии, челюсти двигаются, но
это все, что он может. Усилие это стоит ему дорого: пот смешивается с кровью. Медленно, на пределе сил, он поднимает руку и указывает на что-то.
Я слежу за ее направлением и вижу, что палец указывает на шкаф.
- Там?
Я обхожу кровать и открываю шкаф. Костюм, шляпа и старый чемодан. Оборачиваюсь к Тэйлору. Его серые глаза мучительно напряжены.
- В костюме? - Я достаю пиджак из шкафа. Палец словно застыл в последнем усилии. Достаю шляпу и чемодан и снова оборачиваюсь к нему. Палец
все еще указывает на шкаф. Но там пусто.
- Спрятано там?
Его глаза говорят "да", и рука бессильно падает. Ему все труднее и труднее дышать. Я возвращаюсь к шкафу, освещаю фонарем каждый угол, но
ничего, кроме пыли, не вижу. Достаю нож, открываю самое большое лезвие и приподнимаю доску пола. И вдруг осознаю, что больше не слышу дыхания
Тэйлора. Я осторожно оглядываюсь. Подушка вся в крови, лицо еще больше побелело, челюсть начинает опускаться. Палец все еще направлен на шкаф, а
мертвые глаза смотрят в мою сторону.
Я оторвал несколько досок и заглянул внутрь. Ничего, кроме пыли, а возможно, и крыс. Я выпрямляюсь и смотрю на шкаф, сознавая, что мне надо
как можно скорее покинуть дом. Но ведь Тэйлор хотел сказать мне что-то весьма важное! Возможно, разгадку всех этих преступлений!
Я влезаю на стул, чтобы обследовать верхнюю часть шкафа. Тонкая доска прикрывает выступ, я пытаюсь приподнять ее ножом, но безуспешно.
Однако мое упорство приносит плоды - вскоре доска начинает поддаваться. В этот момент я слышу шум. Шаги?.. Спрыгиваю со стула, подбегаю к двери
и прислушиваюсь. Ничего подозрительного. Гашу фонарь и выскальзываю в коридор. Мое сердце бьется с такой силой, что, кажется, за сто метров
слышен его стук. Я перегибаюсь через перила и смотрю вниз. Кто-то шевелится там. Зажигается переносная лампа, и у подножия лестницы появляется
флик. Он поднимает голову и смотрит мимо меня в темноту.
- Он должен быть наверху, Жак, - шепчет кто-то. - Внизу никого нет.
Я быстро возвращаюсь в комнату смерти, зажигаю фонарь и приступаю к работе. У меня не более двух минут, чтобы найти то, что спрятал Тэйлор.
Засовываю пальцы в проделанную дыру и изо всех сил тяну доску. Кусок дерева остается в моей руке. Направляю в открывшуюся дыру луч фонаря и вижу
две вещи: кольт сорок пятого калибра с приспособлением, похожим на миниатюрный телескоп, и записная книжка в кожаном переплете. Я хватаю их, и в
тот же момент раздается стук в дверь и крик:
- Откройте! Именем закона, откройте!
Я прячу оружие в задний карман брюк, а книжку в карман пиджака и подбегаю к окну. В тот момент, когда я открываю окно, один из фликов всей
тяжестью бросается на дверь, но она выдерживает первый натиск. Я слышу, как другой флик топает вниз по лестнице. Выглядываю в окно, вижу
асфальт, но я не могу прыгнуть туда, да и флик скоро будет там. К счастью, рядом водосточная труба, я цепляюсь за нее, она кажется достаточно
прочной.
К счастью, рядом водосточная труба, я цепляюсь за нее, она кажется достаточно
прочной. Я карабкаюсь по ней на крышу, сдирая кожу и обливаясь потом. Сделав неудачное движение, повисаю над бездной, но каким-то чудом все же
закидываю ногу и оказываюсь на крыше. Снизу кто-то кричит, но поздно. Ползком я добираюсь до трубы и укрываюсь за ней. От луны светло, как днем.
Невдалеке от себя вижу плоскую крышу ночной коробки "Доменика", отделенную от меня только узкой улочкой.
- Он на крыше, Жак! - кричит флик снизу. - Сейчас я полезу туда.
У меня нет никакого выбора - нужно перепрыгнуть то расстояние, которое отделяет мою крышу от крыши "Доменики". Время терять нельзя: если я
хочу выйти из этой истории, надо прыгать. Разбегаюсь и прыгаю. Мысль, что могу не долететь, пришла уже тогда, когда я был в воздухе. Я падаю на
грудь, хватаюсь за водосток и, перекинув ногу, растягиваюсь на плоской крыше. Спрятаться негде. Луна освещает меня как прожектором, и, увидев
слуховое окно и даже не заглянув внутрь, я лезу в него. С полминуты сижу на полу, стараясь прийти в себя и отдышаться. Ноги у меня как ватные, я
не знаю, где нахожусь и что будет со мной в следующую минуту. В тот момент, когда я уже решаюсь встать, сноп света выхватывает меня из темноты и
я оказываюсь нос к носу с молодой девушкой в черной ночной рубашке. Это высокая блондинка с усталым лицом. Она смотрит на меня с ленивым
любопытством.
- Добрый вечер. У тебя неприятности, дорогой?
Я стараюсь улыбнуться ей.
- Если это можно назвать неприятностями! Я самый несчастный парень на свете!
Она трет глаза и зевает.
- Флики на хвосте?
- Совершенно верно, - подтверждаю я вставая.
- Входи, - она посторонилась. - Они и здесь будут рыскать?
Я последовал за ней в комнату. Ну и дыра! В "Доменике" имеются комнаты на все вкусы и достатки. Эта - бедно обставленная каморка: кровать,
комод, умывальник, протертый до основы коврик у двери...
- Что же ты сделал, дорогой? - она снова зевает, показывая белые зубы. - Я слышала выстрелы. Это ты?..
- Нет, в меня... Флики идут по моим следам, и мне нужно побыстрее смываться.
- А Бетило мертв?
- Нет, другой парень. - И так как у нее недоумевающий вид, быстро добавляю:
- У Бетило разбит череп. Он не скоро сможет прийти в себя.
- Тем лучше. Я не выношу этого мерзавца.
Неожиданно в коридоре раздаются тяжелые шаги.
- Флики! Легки на помине!
- Они пожалеют, что сунули сюда нос! - Она быстро и решительно встает, закрывает комнату и нажимает кнопку звонка.
- Это для того, чтобы позвать на помощь. - Она довольно улыбается. - Не беспокойся, дорогой, ты выйдешь отсюда.
В дверь стучат. Чей-то голос говорит:
- Откройте, или я прикажу сломать дверь.
Еще шаги. Явно спешат на помощь флику. Я предусмотрительно отодвигаю девицу подальше от двери.
Слышен чей-то голос:
- Это флики! Эй, Джо! Нападают!
Один из фликов кричит в ответ:
- Отойдите, это вас совершенно не касается! Отойдите, или я буду стрелять!
Слышен звук выстрела.