Крик. Множество ног, топающих по лестнице. Я срываю простыни с кровати девицы, связываю их и бросаюсь к окну. Шум
нарастает. Через минуту сюда примчится патрульная машина, тогда уж меня точно застукают.
Я выгребаю все наличные деньги и сую их в руку девицы.
- Прощай, малышка! И спасибо!..
Флики стреляют в дверь. В коридоре слышится топанье и пыхтенье, напоминающее танец слонов.
- Ах! - девица в восторге. Она уже совсем проснулась. - Как я обожаю это! Постарайся не свернуть себе шею!
Я завязываю узел на конце простыни, опускаю самодельный канат в окно и влезаю на подоконник.
- Закрой окно, чтобы оно защемило узел, и спрячься. Когда я снова буду в ваших краях, за мной стаканчик виски!
Она послушно закрывает окно и напоследок машет мне рукой. В доме уже настоящий содом.
Я быстро спускаюсь по веревке. В тот момент, когда ноги мои уже касаются земли, я слышу окрик "Эй!" и чьи-то руки хватают меня. Я падаю на
все четыре конечности, и так как у меня нет настроения играть в пятнашки, мой правый кулак встречается с челюстью этого парня. Он вскрикивает,
но не выпускает меня. В следующий удар я вкладываю все свои оставшиеся силы - он плашмя растягивается на земле. У меня нет времени проверять его
самочувствие - я бегу к концу аллеи, где оставил машину.
Глава 3
Было не больше трех часов ночи, когда я остановился перед меблированными комнатами на Джефферсон-стрит.
Здание выглядит вполне солидно, во дворе есть даже бассейн с фонтаном, что говорит о несомненном достатке владельцев дома. Я уже здесь
бывал и знаю, что квартиры эти довольно дорогие и все почти одинаковые, но у них есть одно достоинство: они обособлены друг от друга.
Привратница что-то бурчит, недовольная появлением молодого человека, в столь поздний час решившего навестить свою знакомую.
Я пересекаю двор, затем по цементной дорожке подхожу к двери квартиры мисс Болус. Ее две комнаты на первом этаже, с восточной стороны.
Квартира погружена во мрак. Окно с правой стороны двери скорее всего принадлежит спальне. Я тихонько стучу в него. У мисс Болус, вероятно, очень
чуткий сон, так как уже после третьего стука в комнате загорается свет. Я отступаю, снимаю шляпу и закуриваю сигарету. Я устал, как собака, хочу
пить и надеюсь, что за этой дверью есть чем подкрепиться. Когда я зажигаю спичку, занавеска поднимается, и мисс Болус смотрит на меня. При свете
спички она может рассмотреть мое лицо, и я мило улыбаюсь ей. Она делает знак подойти к двери и исчезает. Занавеска падает. Я подхожу к двери. В
этот момент капли дождя падают мне на лицо. За десять минут черные тучи заволокли все небо. Я доволен: после такой жары небольшой душ будет
очень кстати. Дверь отворяется как раз в тот момент, когда дождь полил по-настоящему.
- Дождь пошел, - объявляю я вместо приветствия.
- Это повод для того, чтобы разбудить меня в такое время? - она держит дверь и рассматривает меня.
- Да... и еще другое... Могу я войти? Чертовски хочется пить.
Она отходит в сторону.
- Я думала, это грабители. Мне часто снятся бандиты...
Я вхожу в маленькую комнату, обставленную с комфортом и в современном стиле. Сажусь в кресло, бросаю шляпу на диван и оглядываюсь.
Поверх ночной рубашки мисс Болус надела легкий пеньюар.
Ее маленькие ножки обуты в мокасины, а волосы сзади схвачены голубой лентой. Она
кажется очень сонной, но одеяние смахивает на камуфляж. В ее зеленых китайских глазах я читаю злость и недоумение.
- Ну их, бандитов... Здесь пьют? Что у вас есть?
Она проходит мимо меня к буфету.
- Я сердита на вас. Вы еще не видели меня во гневе?..
- Не верю. У вас нет причин сердиться на меня.
Она готовит виски с содовой и подает мне стакан.
- Не люблю, когда меня внезапно будят. Вам не кажется, что вы очень многое позволяете себе?
Я проглатываю виски. Оно отличного качества.
- Возможно, - с сожалением ставлю пустой стакан на стол. - Но я пришел не со светским визитом. Я на работе, и мне нужно выяснить пару
вопросов, которые не терпят отлагательства.
Она садится на кушетку, поджав ноги, и вопросительно смотрит на меня.
- Какие вопросы?
Я закуриваю и выпускаю облачко дыма.
- Около часа назад убит Ли Тэйлор. Две пули в грудь, а третья разорвала артерию.
Наступает долгая-долгая пауза, молчание нарушает только гудение вентилятора. Я неотрывно смотрю на нее: она очень спокойна, руки покоятся
на груди, безразличный взгляд, сжатые губы. Она не зря играет в покер, ее лицо абсолютно ничего не выражает.
Наконец она спрашивает:
- Кто же его убил, интересно знать?
- Убийца Даны, Ледбреттера и Аниты... А вы, оказывается, большая скрытница! Вот уж не думал обнаружить в вас такие таланты... Анита - ваша
хорошая знакомая, а с Ли Тэйлором вы выступали в одном номере в ночной коробке.
- Это старая история, - она равнодушно пожимает плечами. - Откуда вы это узнали?
- Я познакомился с неким Ником Недиком. Он показал мне фотографию, а там Тэйлор - и вы!..
- Пожалуй, нужно приготовить кофе, - она встает с кушетки. - Как я понимаю, вы зададите мне кучу вопросов.
- Что ж, можно поговорить и немного позже. Я вижу, вас не очень потрясла смерть Тэйлора.
- Мы давно расстались, я даже забыла о его существовании...
Она проходит на кухню, а я удобнее располагаюсь в кресле. Пистолет сорок пятого калибра оттягивает мне карман. Я вынимаю его и начинаю
рассматривать. Этот телескоп меня интригует. Я направляю его на голубую вазу на камине и смотрю в прорезь прицела. Ничего особенного. Я снова
внимательно исследую непонятную штуковину и задаю себе вопрос, что же это может означать. Похоже на телескопический прицел... Нет, я такого
никогда не видел. Я слишком устал, чтобы думать, поэтому кладу пистолет на стол около себя и прикрываю шляпой. Я покажу его Клегу, который знает
все о рыбах, пистолетах и пятнах крови. Это великий знаток своего дела.
Неожиданно я слышу какие-то посторонние звуки. Поворачиваю голову в направлении кухни. Это плачет Гель Болус. Я тихонько выбираюсь из
своего кресла и подхожу к двери. Мисс Болус склонилась над плитой, плечи ее вздрагивают.
- Подите сядьте, я сам сварю кофе.
Она вытирает слезы рукавом и поворачивается ко мне спиной.
- Я сделаю все сама, - ее голос дрожит от слез. - Боже мой! Да дайте же мне покоя!
Я беру ее под руку и подвожу к креслу.