Ну что поделаешь, если уже после первого стакана пива лицо полыхает красным пламенем! Вот Валера в гостях у девушек теперь алкоголь никогда и не принимает, чтобы сохранить свою репутацию. Кстати, о девушках. Уже целую неделю он просыпался в замечательном настроении. Сначала все гадал, что же такого в его жизни произошло выдающегося, что в течение дня нет-нет, а в груди как будто кто-то осторожненько царапал мягкой лапкой. Он даже себе боялся признаться, что влюбился. И нельзя сказать, что Валера был нерешительный. Кое-какой опыт в отношениях с девушками у него имелся, но все его предыдущие симпатии – неплохие девчонки, веселые и напористые, но их хотелось иметь просто друзьями. Ни от одной у него не заходилось сердце так, как в этот раз.
А теперь в течение дня он возвращается к мысли о том, что в его жизни случился праздик. Чудесный праздник по имени Александра. Сашенька, как он сразу стал ее про себя называть. Он уже успел придумать повод, по которому можно было ее увидеть. И не откладывая в долгий ящик, доев свою вермишель, вымазав корочкой хлеба самое вкусное – коричневую густую подливку, набрал на мобильном телефоне номер общежития.
– Слушаю! – раздался в трубке мелодичный девичий голос. Валера даже удивился: а где же та лютая мегера?
– Мне, пожалуйста, Александру из восемнадцатой комнаты.
– Сейчас, подождите минутку. – Он услышал, как тот же голос попросил кого-то: – Карина, будь другом, сгоняй за Сашей. Скажи, ею красивый баритон интересуется.
Какое-то время в трубке слышались голоса, звук хлопающей двери, смех, жизнь в общежитии кипела. Наконец он услышал ее нежный голос:
– Я вас слушаю.
– Здравствуйте, Саша, я следователь Крупнин Валерий. Я у вас был неделю назад.
– Да, я вас помню... – Голос был такой милый, что Валеру охватила непривычная нежность.
– Мне нужно с вами встретиться, пару вопросов задать. Я много времени у вас не займу. – Он боялся, что она откажет ему. Но девушка с готовностью согласилась:
– Мы можем встретиться завтра. Только вы лучше подъезжайте к консерватории. А то завтра дежурит Акулина Адамовна, а она такая... сердитая, нагрубить может...
– Я ее уже укротил. – Валерины губы непроизвольно растянулись в улыбке. – Но лучше действительно встретиться у консерватории.
Он отключил телефон. Душа его ликовала. И он запел вполголоса песню Никитиных, которая ему очень нравилась в последнее время: «Александра, Александра...»
На следующий день, предупредив Яковлева, что у него срочное дело, которое требует его немедленного присутствия, с легким холодком в сердце подходил к двери консерватории. Ему даже не пришлось долго ждать, потому что Саша оказалась очень пунктуальной девушкой. При свете дня она показалась ему еще лучше. Может быть, потому, что она слегка подкрасила глаза и они стали выразительнее.
– Куда пойдем? – спросила Саша, когда они поздоровались и он взял из ее рук тяжелый пакет.
– Я знаю здесь неподалеку кафе, где отличный кофе и много разных вкусностей.
– А вы сладкоежка? – улыбнулась Саша, и на ее щеках появились очаровательные ямочки.
Валера замер от восхищения, до чего же она была хороша. Он смотрел в ее большие серые глаза и даже не сразу ответил, потому что у него было ощущение, что он утонул в них. Все-таки он собрался с силами, вынырнул и наконец сказал:
– Я люблю все вкусное. Больше всего жареные пончики в большом количестве сахарной пудры. А когда их съешь, в пакете еще так много пудры остается, что можно просто высыпать в рот. Она так медленно тает... – Он даже зажмурился от удовольствия. Выражение его лица в этот момент было такое непосредственное, что Саша рассмеялась.
– Вы действительно сластена. Даже рассказываете вкусно. А я люблю китайскую кухню, там столько всего интересного! У меня друг есть, китаец, очень славный парень, Ваном зовут. Ему родители из Китая присылают всякую всячину. Однажды он меня угостил кунжутом в васаби. Это такая восхитительная штука! – Саша подняла вверх глаза и застонала, чтобы выразить свое отношение к кунжуту в васаби во всей его полноте. Валера умилился. Он тоже всегда стонал, когда испытывал наслаждение от еды. – Я ему сказала, что ничего вкуснее в жизни не ела. И он мне приносил этот кунжут, пока я не съела его весь. Потом признался, что сам даже не попробовал – для меня берег.
– Наверное, он в вас влюблен, – серьезно заметил Валера.
– Да, влюблен. И даже говорил мне об этом не раз. Но я сказала – извини, дорогой, кунжут закончился – завяли помидоры.
Валера расхохотался. Он обрадовался, что Саша еще и чувством юмора обладает. А это качество он очень ценил в людях.
– И что же бедный ваш китаец Ван?
– Другую полюбил. Девушку зовут Нина, очень красивая и милая, немножко диковатая, правда. Ему нужно жениться, он хочет в России остаться. А петербургская девушка вряд ли вышла бы за него, посчитала бы такой брак мезальянсом. А Нина из Иваново, когда они поженятся, она его там пропишет. Он со временем и гражданство может получить.
– Надо же, какая нынче молодежь практичная! – удивился Валера, немного уязвленный разговором о выгодных браках и провинциальной диковатости.
– Что поделаешь, – вздохнула Саша. – Жизнь теперь такая, очертя голову мало кто женится. Но я не такая! – Она весело взглянула на Валеру, и он понял, что она действительно не такая. – Если я полюблю, то готова с любимым хоть в горный аул, хоть в бурятские степи ехать.
– А этот Ван хорошо говорит по-русски? Одно дело на инструменте играть, там слова особенно и не нужны. А другое – за девушкой ухаживать, общаться... Двумя словами ведь не обойдешься.
– До поступления в консерваторию он русский изучал целый год. С ним вполне можно общаться. Способный парень. Новые слова впитывает как губка. Иногда вдруг такое выдаст – только диву даешься. Мне Костя с фортепьянного отделения рассказывал, что он как-то Вана к себе на дачу пригласил.
От Питера далековато, на границе с Новгородской областью. Пошли они сначала по полям погулять. Поля колхозные, субботнее утро. Ни одного человека нет. Ван спрашивает: «А люди где? Почему никто не работает?» – «Так суббота же, все отдыхают», – отвечает Костя. Зашли в деревню, а там здоровенный мужик машину моет. Ван так удивился: «О, какой толстый! Наверное, богатый». Идут дальше по деревенским улицам, навстречу женщина необъятных размеров. Ван еще больше изумился. Говорит: «Какая деревня богатая, все такие толстые, много кушают». А тут на детском раздрызганном педальном автомобильчике мальчишка лет шести едет, щеки из-за ушей видны. Ван совсем обалдел. А Костя ему: «У нас, Ван, даже у детей собственные автомобили есть!» Ван вздохнул и говорит: «Удивительная у вас страна. Никто ничего не делает, а все у всех есть. Даже у детей машины.
У нас когда бы в поле ни вышел, всегда согнутые спины крестьян видишь. О выходных они и не думают. Все работают». Потом Костя его в лес повел. Ван любуется окрестностями, восхищается нашей русской природой, ее богатством и разнообразием. И главное, что вокруг все – ничье. Даже вcкрикивал: «Папоротник ничей! Цветы ничьи!» У них же папоротник тоже едят, его сначала купить надо! А потом вдруг и спрашивает: «А где здесь у вас нужники?» Костя сначала не понял, не расслышал вопроса, ему показалось, что Ван про Лужники спросил. Плохо ориентируется в русских просторах. И говорит ему, дескать, Лужники далеко отсюда, в Москве, пешком не дойдешь. Ехать надо на поезде. Но сначала нужно в Питер вернуться. Ван головой покачал, ничего не ответил. А через полчаса опять спрашивает: «Ну, где тут у вас нужники? Вы же куда-то ходите, когда вам очень хочется...» Костя чуть не умер от смеха. Только тогда понял, что Ван в туалет хочет сходить. Под куст показал, сам отвернулся, чтоб парня не смущать, и говорит: «Нужники в лесу у нас везде». Это ж надо такое слово откопать. Я это слово сама впервые узнала, когда мы творчество Пушкина изучали. Нам учитель рассказывал, как Державин впервые приехал в Царскосельский лицей, все лицеисты вокруг него на цыпочках ходили, еще бы – первый поэт державы почтил их своим визитом. А он с мороза приехал, продрог, и вдруг спрашивает громовым голосом: «А где здесь у вас нужник?» Лицеисты были потрясены.
– Ну, тогда за Нину можно быть спокойным. Он еще сам научит ее редким русским словам, – успокоился Валера за судьбу незнакомой ему девушки.
– А Ван стал Нину еще и китайскому учить.
– Да ну! – изумился Валера. – А зачем ей китайский язык в городе? В ее Иваново?
– У него планы грандиозные. Во-первых, Иваново ему нужно только для прописки и гражданства. Он там жить не собирается. В Питере хочет остаться. А во-вторых, он считает, что у его детей оба родителя должны говорить на одном языке. Он же детей планирует нарожать. А потом с ними в Китай летать, родственникам показывать – что получилось. Так что он учит иероглифам Нину, а она нас, для прикола. Мы уже даже знаем по нескольку фраз! Например, «здравствуйте, как дела», «сколько стоит», «сколько вам лет», «бандит», – стала перечислять с гордостью Саша, загибая по очереди пальцы.
– А «бандит» зачем? – почему-то это слово смутило Валеру.
– На всякий случай. Мало ли, пригодится. Мы еще все умеем до десяти считать, сказать спасибо, до свидания, хорошо, плохо...
– Хватит, хватит, – замахал руками Валера. – А то я ни одного китайского слова не знаю, буду себя чувствовать на вашем фоне умственно отсталым.
– А я вас тоже научу. Ну, какое вам слово ближе всего? Наверное, «бандит». По-китайски это звучит «фэйпан». Повторите!
Валера повторил раз десять и запомнил, гордясь тем, что скоро в познании китайского языка догонит Сашу.
– А читать газету, наверное, совсем офигеешь. Там же этих иероглифов море.
– Да, с газетой посложнее, – вздохнула Саша. – У них же иероглифов действительно тьма – восемьдесят тысяч!
– Ничего себе! И все это могут запомнить?
– Все не могут. Это за три с половиной тысячи лет столько накопила китайская письменность. Но Ван сказал: чтобы читать современную газету или художественные тексты, достаточно знать пять-шесть тысяч иероглифических знаков. Нина выучила уже три иероглифа. Так что ей осталось как минимум 4997.
– Слова поучу, а знаки точно не буду! – твердо отказался расширять свой кругозор Валера. – Я лучше в консерваторию буду ходить. С вами. – Саша ласково посмотрела на него и рассмеялась. Валера нравился ей все больше.
За веселыми разговорами они зашли в кафе и уселись за столиком. Наверное, не один Валера был любителем пончиков. Они уже закончились, о чем Валера недолго погоревал и тут же утешился, заказав пирожные «Штефания» и «Наполеон». Когда им принесли капуччино, Саша призналась, что пьет его впервые в жизни. Они не спеша откусывали пирожные, наслаждались их вкусом и говорили обо всем на свете. Валере казалось, что он знает Сашу всю жизнь и так расслабился, что неожиданный звонок мобильного телефона застал его врасплох.
– Валера, ты где? – будничный голос Юры Яковлева разрушил ощущение праздника.
– На боевом задании! – четко ответил Валера и подмигнул Саше.
– А что делаешь?
– Выполняю задание. – Саша при этих словах тихонько засмеялась.
– А кто там смеется? – Юру было не провести.
Но и Валера не растерялся. Он понизил голос и тихо проговорил:
– Cейчас говорить не могу, обстановка не позволяет. Не хочу светиться.
– А-а-а, – понимающе одобрил Яковлев осторожность молодого следователя на оперативном задании. – Освободишься, позвони... Она хоть красивая?
Валера от изумления даже поперхнулся. И только и нашел, что ответить:
– Неописуемо!
– Вам уже пора идти? – Валера с радостью отметил, что в голосе Саши прозвучало нескрываемое сожаление. – А ведь вы меня хотели о чем-то спросить. Наверное, вопрос касается следствия?
Валера понял, что ей не хочется даже произносить имя Инги, потому что тут же придется говорить о том, что ее подруги уже нет.
– А я уже обо всем спросил, когда был у вас в прошлый раз. – Валера совсем осмелел, с Сашей было так приятно разговаривать, что ощущение того, что он ее знает давно, усилилось, с ней было так легко и просто. Поэтому он даже не стал скрывать свои чувства. Ему казалось, что она поймет его, и лучше пусть знает сразу.
– Я просто хотел вас увидеть, Саша. Вы знаете, это удивительно – мы с вами ведь тогда почти не говорили, а я о вас думал всю эту неделю. Как хорошо, что я решился вам позвонить. Мне с вами так здорово.
Саша с улыбкой слушала, и глядя в ее глаза, он понял, что ей очень нравится то, что он говорит. Окрыленный ее ласковым взглядом, Валера спросил:
– Мы ведь с вами еще увидимся?
– Да, но раз я уже из разряда свидетелей перехожу в разряд девушки, которой назначают свидание, может быть, мы перейдем на «ты»?
– C радостью! – Валера прочувствованно пожал ее тонкие музыкальные пальцы. – Кстати, на каком ты факультете занимаешься?
– На оркестровом. Я играю на флейте.
– Надо же! – удивился Валера. – А я думал, на флейте играют только мужчины.
– Ты просто не бывал на концертах симфонической музыки, иначе бы заметил. Если хочешь, заполним пробелы твоего музыкального образования в ближайшее время.
Саша сказала эти слова таким милым тоном, что Валера не постеснялся показаться в ее глазах невежественным. Нужно было бежать на работу, но всю дорогу он чувствовал в душе ликование.
Глава пятая
Он по-прежнему неуловим
Лина Сергеевна шла по улице, с огорчением вспоминая прошедший вечер. Она ждала совершенно другого – веселого застолья в теплом семейном кругу, поздравлений и подарков... Все-таки в Международный женский день, как бы над ним ни подшучивали, каждая женщина хочет почувствовать себя любимой. Даже если нет у нее друга сердечного, но имеется взрослая дочь, а у той вполне взрослый муж. Где-то он все-таки воспитывался, должен знать, что не дарят теще на Восьмое марта утюг. И ни единого цветочка, не говоря уж о букете. Сунул коробку с китайским утюгом, буркнул: «С Восьмым марта вас, Лина Сергеевна», – подхватил под руку Светку, которая матери вообще ничего не подарила, и они умчались в гости. Причем их сборы проходили в таком бешеном темпе, что Лина Сергеевна и опомниться не успела, как их и след простыл. А она осталась сторожить их сопливую команду. Не то чтобы Лина Сергеевна не любила своих внуков, хотя она не так уж часто их и видела, работая с утра до вечера страховым агентом, чтобы как-то поддержать молодую и бестолковую семью. Светка совершенно не умела вести хозяйство, за детьми толком присмотреть не могла, и они постоянно были простужены. Иногда она принималась их закалять – распахивала настежь форточку, а они тут же на сквозняке ползают по полу, из носов течет, колготки сползают, сзади волочатся длинными ластами, на коленях дыры. Вечно замурзанные, одна радость – никогда не ревут. Даже если ударятся больно, запыхтят, прижмут ладошку к больному месту, и никогда не прольют ни слезинки. Мужики растут. Зятя Лина Сергеевна не любила. Раньше Светка другой была – своенравной, уверенной в себе. С первого класса мальчишки за ней толпами бегали, дрались между собой – кому ее портфель нести. Постарше стала – проходу не давали, а она носом вертела: все не то, все не по ней. Довыбиралась. Встретила на свою голову на дискотеке моряка-подводника, а он по полгода в плавании. Приедет домой, нового ребенка сварганит и опять под воду. А Светке расхлебывать. И внешне он не нравился теще – бугай здоровый, молодой еще, а на голове три волосины остались. Светка говорит – от радиации. Лина Сергеевна с жалостью смотрела на свою кровиночку, которая из писаной красавицы быстро превратилась в дородную тетку с вечно лохматыми волосами, которые она наспех стягивала в хвостик. Ни подкраситься, ни в парикмахерскую сходить – засосал ее быт, дети всю кровь из нее пьют. Еще и объедают ее. Что ни принесет Лина Сергеевна своей любимой доченьке вкусного, на всех ведь не напасешься, дети налетают, как саранча, в момент все изничтожают. Лина Сергеевна однажды не выдержала, видя, как ее доченька обделенная слюнки глотает, глядя на своих живоглотов, и возмутилась:
– Да сколько же есть можно?