- Я уезжаю. Займись белками. Грейди, ты остаешься на ужин.
- Я не могу. Я...
-Аяговорю, остаешься, - тихо повторил Догги. Скрипучийголос
дышалтакой угрозой, что никакой крик не испугал бы сильнее. Глазаего
превратилисьвбусинки под кустистыми бровями и маниакальноблестели.
Когдаонзлобно скалился в улыбке, обнажались темные оттабаказубы.
Доггитолкнул кружку к Грейди. - На, хлебни еще, а потомобъяснишь,с
чегоэтоВандане может поселиться в твоем городскомдомевместес
тобой.
Грейди опустился в кресло, злой и разочарованный.
- Одна семья хочет купить дом. Я не могу взять туда Ванду, а потом,
как только завершится сделка, везти ее обратно.
-Такнепродавай. - Догги отпил из кружки и вытер губыгрязным
кулаком.
- Это не так просто.
Доггистукнулкружкойпо столу, угодив в лужулипкойзастывшей
крови,вытекшей из белок. Ванда унесла тушки на крыльцо, чтобы снятьс
нихшкурки. Она швырнула кишки гончим, и те начали яростнодратьсяза
них.
Грейди с трудом унял тошноту, подкатившую к горлу. Ну никаконне
мог ужиться с этим отребьем. А выбора не было, ему пришлось женитьсяна
Ванде. Причина заключалась не столько в священнике, сколько в револьвере
Догги,весьмакрасноречиво, если не сказать больше, щекотавшемспину.
Грейди запудрил им мозги насчет выставленного на продажу дома, чтобыне
перевозитьБернсоввгород,но эти объясненияужевыдохлисьине
работали.
Ему необходимо что-то предпринять, прежде чем они лишат его разума,
какуже лишили всего остального. В отчаянии Грейди Шелдон был готовна
все, чтобы избавиться от этого дерьма.
* * *
Принявокончательноерешение,Бэннерначаладействовать.На
следующийдень они с Лидией упаковали все необходимое для началановой
жизни. Коробки погрузили в повозку, чтобы переправить через реку.
-Ярешилавзять их с собой, - заметила Бэннер,вынимаястопку
наволочек и кухонных полотенец, которые старательно вышивала исобирала
в сундуке с приданым. - Думаю, они тоже пригодятся.
-Бэннер, что ты сейчас чувствуешь к Грейди? - спросилаЛидия.-
Еговедь заставили жениться на той девице, Берне? Во всяком случае, так
говорят в городе, Росс сам вчера слышал.
Бэннервздохнулаиопустилась на пол рядомсматерью,которая
складывала пахнущее лавандой постельное белье в коробку.
-Ничего не чувствую, мама. Странно, да? Я думала, что люблюего.
Может,идосих пор что-то осталось. Жаль, что его жизнь рухнулавот
так. Вначале я злилась, а сейчас внутри нет ничего, кроме пустоты.
Лидия стиснула ее руку.
-Ты все правильно делаешь. Не горюешь о том, в чем не виновата. Я
горжусь, что у меня такая дочь.
-О мама! - Бэннер посмотрела в лицо матери. Ничего удивительного,
чтоЛидиюлюбят двое мужчин. Она красива в классическом смыслеслова.
Jp`qnr`еенастоящая, лицо яркое, фигура соблазнительная.Задолгодо
того, как Бэннер поняла причину, она замечала, что ковбои бросают работу
исмотрят вслед матери, идущей по двору. Если бы Бэннер могла выбирать,
она бы не выбрала себе в матери ни одну из рафинированных городских дам,
бескровныхибледных в сравнении с Лидией. Она выбрала бытолькоее,
давшую ей счастье.
Бэннер подалась вперед и поцеловала мать в щеку.
-Ятожерада,что ты моя мама. Я всегда горжусьтобой.Лидия
хмыкнула, чтобы скрыть охватившее ее чувство.
- Прежде чем мы рассиропимся, давай лучше вернемся к работе.
И женщины усердно трудились до самого вечера. К тому времени, когда
Бэннер поднялась к себе в спальню, она так устала, что сразу провалилась
в сон без всяких мыслей, мешавших ей заснуть еще накануне.
Раноутром она проснулась свежая и отдохнувшая. Росс и Лидиябыли
на кухне вместе с Ли, когда Бэннер спустилась к ним.
- Похоже, мы проводим вместе наше последнее утро, - сказал Ли.
- Ли! - воскликнула Лидия. - Не говори так обреченно.
-Да,пожалуйста, не надо, - простонал Росс. - А тоонаполночи
проплакала.
- И ты тоже, - заметила Лидия.
Росс шлепнул жену чуть ниже талии, когда она проходила мимо негок
плите.
- Правда, папа? - Бэннер улыбнулась отцу.
- Ты же моя принцесса. Разве нет?
- Да, всегда была и буду.
-Давай-ка завтракай как следует. Я велел в восемь собратьсявсем
во дворе.
ЧерезчасБэннервпоследний раз оглядела своюкомнату,желая
убедиться,что ничего важного не забыла. Сердце защемилооттоскипо
дому, но она подавила эту боль. Пора уже заводить собственный дом,ведь
сама захотела.
Бэннер спустилась и вышла во двор.
Ма сидела в повозке с вожжами в руках.
- Ты едешь с нами? - обрадовалась Бэннер.
- Хм, думаю, мне надо поехать и проследить, чтобы все было в полном
порядке.
- Ты часто будешь ко мне приезжать, да?
- А ты приглашаешь?
- Еще бы.
Ма улыбнулась:
- Тогда конечно.
Лидия торопливо вышла из двери с корзиной в руках.
- Я захватила сандвичи. - Она уселась рядом с Ма в повозку.
Росс,ЛииДжейк выехали верхом во двор. За ними следовалитрое
рабочих из Ривер-Бенда. Росс представил ковбоев Джейку:
-Питер,Джим и Рэнди. Хорошие парни. Я сам выбрал их.Мальчики,
ваш новый старший рабочий Джейк Лэнгстон. Уверен, вы его знаете.
Мужчины кивнули, а Джейк сказал:
- Рад иметь с вами дело.