Нечего бояться, напомнила себе Керби. Никто на этом острове не желает ей вреда.
Однако она чуть не заскулила от облегчения, когда Джо вышла из кабинки, застегивая на ходу джинсы.
– Путь свободен! Только возьми с собой фонарик. Я чуть не провалилась. Там темно, как в могиле, и почти такие же ощущения.
– Мы могли бы дойти до главных туалетов.
– Боюсь, к тому времени они бы мне уже не понадобились.
– Тоже верно. Подожди меня, ладно?
Джо оперлась о ближайшее дерево, но почти тут же выпрямилась, услышав тихие шаги справа. Она напряглась, сказала себе, что это рецидив ее давних страхов, и уставилась на приближающееся подпрыгивающее пятно света.
– Эй, привет, – раздался негромкий приятный мужской голос.
Джо приказала себе расслабиться.
– Привет. Через минуту мы освободим вам помещение.
– Не торопитесь. Я просто прогуливался перед сном при свете луны. Я живу на десятой площадке. – Он приблизился еще на несколько шагов, но остался в тени. – Прекрасная ночь. Прекрасное место… Но я не ожидал встретить прекрасную женщину.
– На этом острове никогда не знаешь, чего ожидать. – Джо прищурилась, так как он направил ей луч фонарика прямо в глаза. – Это часть его очарования.
– Согласен. И наслаждаюсь всем, что вижу. Приключения на каждом шагу! Что может быть лучше? Ожидание предвкушения… Я, знаете ли, поклонник предвкушений.
Джо вдруг поняла, что голос у него вовсе не приятный. Слишком сладкий, слишком густой, с тем преувеличенно протяжным произношением, которое янки считают присущим южанам и презрительно пародируют.
– В таком случае я уверена, что остров вас не разочарует.
– Разумеется! – О разочаровании не может быть и речи.
Если бы у нее был фонарик, Джо отбросила бы приличия и осветила бы его лицо. Но фонарика не было, и она постаралась убедить себя, что причина ее страха и ощущения опасности – именно в бесплотности голоса, доносящегося из темноты. Когда дверь за ее спиной скрипнула, она быстро повернулась и схватила Керби за руку, когда та еще не успела выйти из кабинки.
– У нас появилась компания, – Джо разозлилась на себя за неестественную пронзительность собственного голоса. – Здесь сегодня оживленно. Познакомься с джентльменом с десятой площадки.
Но когда она оглянулась, подняв руку Керби с фонариком, никого рядом не было.
Задыхаясь от ужаса, Джо выхватила фонарик и отчаянно замахала им, освещая темную траву и деревья.
– Он был здесь! Здесь кто-то был! Я не вообразила его. Не вообразила…
– Конечно. – Керби ласково положила ладонь на плечо Джо, удивленная и обеспокоенная тем, что она дрожит. – Все в порядке. Кто там был?
– Я не знаю. Он просто был здесь. Разговаривал со мной. Разве ты не слышала?
– Нет, я ничего не слышала.
– Ну конечно! Он же почти шептал. Не хотел, чтобы ты услышала. Но он был здесь. – Джо, как клещами, сжала пальцы Керби, ее мутило от страха. – Клянусь, он стоял прямо здесь.
– Я тебе верю, милая, почему я должна не верить?
– Потому что он ушел, и… – Джо умолкла и обхватила себя руками, укачивая, пытаясь восстановить душевное равновесие. – Я не знаю. Господи, я совсем расклеилась. Было темно, он напугал меня. Я не видела его лица. – Она резко выдохнула, обеими руками вцепилась в свои волосы. – Наверное, он нарочно напугал меня.
– Успокойся. Не думаю, что кто-то хотел тебя пугать. Просто в этом лесу ничего не стоит испугаться. Я сама сегодня чуть не умерла от страха по дороге в «Приют». Бежала, как заяц.
Джо хихикнула и вытерла потные ладони о джинсы.
– Правда?
– Честное слово. И, представь, влетела прямо в объятия Брайана, лопоча, как ненормальная. Он тут же почувствовал себя настоящим мужчиной и даже поцеловал меня, так что можно сказать: нет худа без добра.
Джо шмыгнула носом, с радостью почувствовав, что ноги перестали подкашиваться.
– Ну и как?
– Потрясающе! Я решила предоставить ему еще один шанс. – Керби успокаивающе пожала руку Джо. – Теперь порядок?
– Да. Извини.
– Не извиняйся. Действительно жуткое местечко. – Керби ухмыльнулась. – Давай подкрадемся к девчонкам и напугаем их до смерти!
Они удалялись, держась за руки, а он следил за ними из тени, улыбаясь, наслаждаясь музыкой тихих женских голосов. Как хорошо, что она пришла с той, другой. Если бы Джо Эллен оказалась так близко от него совсем одна, он мог бы не устоять перед искушением и перейти к следующему этапу.
А он еще не был готов – далеко не готов – перейти от предвкушения к действиям. Еще столько надо подготовить, стольким насладиться…
Но как же сильно он хочет ее! Попробовать вкус этого чувственного рта, раздвинуть эти длинные ноги, сомкнуть пальцы на этом красивом белом горле…
Он закрыл глаза, наслаждаясь нахлынувшими видениями. Застывший образ Аннабелл, такой неподвижной и такой совершенной, превратился в живую женщину, превратился в Джо. И скоро она будет принадлежать ему…
Отрывок из дневника, который он привез с собой, пронесся в его мозгу
Убийство завораживает всех без исключения. Некоторые отрицают это, но они – лжецы. Отображение собственной смерти неудержимо притягивает человека. Животные убивают, чтобы выжить, но человек убивает ради удовольствия! Так было всегда. Только мы – в отличие от всего животного мира – понимаем, что лишение жизни – квинтэссенция силы и власти.
Скоро я испытаю это совершенство. И запечатлею его. Свое собственное бессмертие.
Он задрожал от наслаждения.
Предвкушения! – думал он, снова включая фонарик, чтобы осветить себе путь. Да, он – страстный поклонник предвкушений.
Глава 9
Сквозь сон Нэтан услышал веселое насвистывание, но не очнулся, задержавшись в странном мире у самого края полного пробуждения. Ему снилась какая-то птичка, счастливо чирикающая на нижней ветви клена как раз за его окном. Похожий клен стоял у окна его детской, и в течение целого лета пересмешник будил его каждое утро с удивительной точностью.
Те жаркие, с плавающей в воздухе зыбкой дымкой дни были заполнены важнейшими делами – надо было успеть и погонять на велосипеде, и наиграться в мяч, и полизать леденцы на палочке…
Отвечая на призывный свист, Нэтан каждое утро отдавал военный салют пересмешнику. Когда в конце августа птица исчезла, Нэтан был раздавлен горем, но мама сказала, что его дружок, вероятно, отправился на зимние каникулы.
Нэтан перевернулся на спину и снова провалился в сон. Птичка теперь вспрыгнула на подоконник, превратившись в диснеевский персонаж с лоснящимися черными перьями и обветренным лицом Джонни Кэша. Нэтан удивился во сне, что его дружок умеет насвистывать «Огненное кольцо».
Когда птица начала выделывать замысловатые коленца, то и дело высоко подпрыгивая и причудливо вращаясь, Нэтан резко сел на постели и уставился в окно, почти уверенный, что увидит яркую мультипликационную фантасмагорию.
– Иисусе! – Он потер лицо. – Все, Делани, забудь о консервированном перце на ночь.
Он снова уткнулся лицом в подушку… и через некоторое время до него дошло, что, хотя птицы на подоконнике не оказалось, свист продолжается.
Угрюмо ворча, Нэтан выполз из постели и натянул обрезанные выше колен потрепанные джинсы. Ничего не соображая, он уставился на часы, заморгал, прищурился, а затем потащился на веранду выяснять, кто же, черт побери, может так бодро насвистывать в шесть пятнадцать утра.
На короткой подъездной аллее за его джипом стоял блестящий красный пикап. Владелец пикапа нашелся за домом. Он стоял на стремянке и что-то делал с проводами, вкладывая в свист всю душу. Крепкие мускулы, перекатывавшиеся под тонкой голубой футболкой, заставили Нэтана отказаться от немедленного убийства: лица не было видно, но бейсбольная кепка и обтягивающие джинсы олицетворяли для Нэтана молодость.
Нэтан решил убить парня после кофе.
– Какого дьявола! Что вы здесь делаете? Свистун повернул голову и бодро улыбнулся из-под козырька кепки.
– Доброе утро. У вас тут замыкание. Надо починить, пока не ударит жара и не понадобится кондиционер.
– Вы ремонтируете кондиционеры?
– Я что угодно ремонтирую. – Парень соскочил со стремянки, вытер ладонь о джинсы и протянул ее Нэтану: – Джиф Вердон. Мастер на все руки.
Нэтан внимательно изучил дружелюбные карие глаза, орлиный нос, ямочки на щеках, лохматые выгоревшие волосы, выбившиеся из-под кепки, и сдался.
– Вы умеете варить кофе? Приличный кофе?
– Умею, если у вас есть все необходимое.
– Меня снабдили чем-то вроде воронки с… – Нэтан неопределенно помахал руками. – С банкой.
– Фильтрованный кофе. Самый лучший. Похоже, мистер Делани, сейчас он вам не помешает.
– Нэтан. Плачу сотню баксов за настоящий кофе! Джиф усмехнулся и хлопнул Нэтана по спине.
– Если он вам так необходим, то бесплатно. Идемте.