– Никаких призраков нет! А если за камнем кто-то и следит, то это обычный местный житель. Ясно тебе?
– Ясно.
– Тогда чего мы стоим?
– Боязно как-то. Чего он вдруг там прячется? Почему не выходит?
Влада шумно выдохнула.
– Ну тебя! Теперь ты и меня напугала!
Некоторое время девушки колебались, не зная, что предпринять. Просто стояли и слушали. А затем внезапно до их слуха донесся шум осыпающихся камней. Словно кто-то карабкался наверх. И камешки сыпались из-под его ног.
– Пошли посмотрим, – шепотом предложила Влада.
– Может быть, лучше позвать на помощь мужчин?
Но Влада отвергла это предложение очень решительно:
– Во-первых, они нас уже не услышат. Мы отошли от них на приличное расстояние. А во-вторых, честно говоря, мне просто стыдно.
– Стыдно?
– Ну да, они прибегут, а там за скалой какое-нибудь животное. Отбившийся баран или козочка. Вот смеху будет!
– Хи-хи, – неуверенно поддержала ее Леся. – Слушай, а как же они прибегут, если ты только что говорила, что они нас не услышат?
– Вот и нечего их звать! – прошипела Влада. – Только ТОГО спугнем. Идем и сами все разведаем.
И подруги двинулись в обход скалы. Теперь они старались двигаться как можно тише. И вскоре поняли, что за скалой в самом деле кто-то находится. До подруг доносилось несвязное бормотание, так же мало похожее на человеческую речь, как и на блеяние барашка.
– А крупные животные в здешних местах водятся? Волки или медведи?
– Стас говорил, что нет.
– А мне кажется, что волки тут есть. Но вряд ли там волк.
И Влада указала рукой на землю. Леся посмотрела и чуть не вскрикнула. На земле она увидела четко отпечатавшийся след босой человеческой ноги.
– Мне кажется, он ранен, – прошептала Влада. – Тут кровь.
Совсем хорошо! Мало того, что они, на свое счастье, наткнулись на типа, который странно бормочет и разгуливает по острым камням босиком, так он еще и ранен.
– Не обязательно. Кровь может идти из порезов у него на ногах.
Говоря это, Влада продолжала красться вперед. Честное слово, Леся прямо восхищалась ее безумной отвагой. И как это Владка не боится?! У самой Леси сейчас душа прямо уходила в пятки. И больше всего на свете девушке хотелось повернуть назад и пулей пуститься бежать. Даже пить Лесе совершенно расхотелось. Она удивлялась, как такой пустяк, как легкая жажда, мог смущать ее всего несколько минут назад. Плевать на жажду. Скорее прочь отсюда!
Но не оставлять же Владу одну? Может быть, кто-то и был способен на такую подлость, но только не Леся. Оставить свою подругу наедине с загадочной опасностью, нет уж! А вдруг за камнем не просто заблудившийся турист или местный житель? Вдруг там прячется участник вооруженного ограбления?
А что? Напал на магазинчик в долине, требовал себе новую пару башмаков. Обуви не раздобыл, из мужской, она видела, были только совсем уж маленькие размеры. Теперь он прячется в горах, одинокий, босой и крайне опасный.
Подруги увидели незнакомца практически одновременно. И трудно сказать, кто испугался больше. Босой мужчина в джинсах и безрукавке – это в апреле-то месяце в горах! Или сами подруги, признавшие в мужчине – Стаса. Или все-таки Любуша? Черт их разберет, этих жутко похожих братьев.
– Ой! – взвизгнула Леся. – Мамочка! Как ты нас напугал!
Интересна была реакция. Кто-то из братьев подскочил на месте, дико вытаращил на Лесю глаза, замычал что-то нечленораздельное и… помчался прочь! Огромными скачками, ухая на бегу.
– Слушай, он удирает! – ошеломленно произнесла Влада. – Убегает!
У беглеца только пятки сверкали. Желтые и довольно грязные. С прилипшими комочками земли, травинками и даже мелкими камешками.
Желтые и довольно грязные. С прилипшими комочками земли, травинками и даже мелкими камешками.
– Эй! – закричала Влада, опомнившись. – Ты чего? Стой! Это же мы!
Но один из братьев улепетывал что было духу. Окрик Влады не только не остановил его, но еще больше напугал. Он побежал еще быстрей. И вскоре исчез за скалами.
Оставшись одни, подруги недоуменно посмотрели друг на друга.
– Ничего не понимаю, – произнесла Леся.
– С чего это он?
– Может быть, не узнал нас?
– Хорошо, не узнал. Но где он успел так извозиться?
И действительно, когда подруги всего несколько минут назад оставили Стаса и Любуша, оба брата выглядели вполне прилично. И одеты они были совсем иначе. И уж точно обуты. Не говоря о том, что этот тип был весь грязный и неухоженный.
– Физиономию он давно не умывал, это факт.
Некоторое время подруги постояли, не зная, на что решиться. Еще не понимая, чего она хочет, Леся бродила по тому месту, где только что сидел двойник Стаса. Вроде бы ничего интересного. Ага! Вот!
– А что это там блестит? – первой спросила Влада, пока Леся наклонялась, чтобы поднять то самое, блестящее.
– Смотри!
И Леся протянула подруге узкий металлический браслет. Металл, из которого он был сделан, был подругам неизвестен.
– Но точно не серебро и не платина, – авторитетно заявила Влада. – Может быть, никель?
Леся пожала плечами. Ее познания так далеко не заходили. Лесю больше интересовало, что за странные буквы и цифры выбиты на нем.
– L1-78. Как ты думаешь, что это?
– Не знаю. Номер какой-то.
– Сама вижу, что номер. А что за номер?
– Может быть, этот парень – беглый заключенный?
Но Леся подняла эту версию на смех.
– Где ты видела заключенных, которым бы надевали такие браслеты?
– А что? Клеймо им на лбу выжигают?
– Не знаю. А тут поблизости есть тюрьма?
– Откуда мне знать? Надо спросить у Стаса.
И подруги помчались назад. Теперь дорога показалась им куда короче. И на полянку они вбежали, изрядно запыхавшись.
– Что случилось? – поймал их в свои объятия Любуш.
– Ой, случилось!
– Еще как случилось!
– У вас такой вид, словно вы увидели чудовище!
– Хуже!
– Мы видели беглого преступника!
– Из тюрьмы, наверное!
Любуш недоуменно переводил взгляд с одной взволнованной девушки на другую.
– Что-то я не пойму, – произнес он наконец. – Что за преступник? Откуда?
– Тут есть поблизости какая-нибудь тюрьма?
Подругам показалось, что Любуш на мгновение смутился. Он кинул какой-то затравленный взгляд в сторону брата. И тот, поймав его, поспешил Любушу на помощь.
– Что за крик, а драки нет? – весело спросил он, подходя.
– Будет! Будет тебе и драка, и облава с собаками тоже будет! И полиция, и военное подкрепление вызовут! Надо только сообщить, куда следует!
– О чем сообщить?
Стас откровенно недоумевал. И Любуш поспешил ввести его в курс дела.
– Девушки считают, что видели в горах беглого заключенного, – произнес он, многозначительно поглядев на брата.
Тот ответил ему таким же понимающим взглядом. Но только в нем теперь читалась еще и откровенная тревога.
– Где? – коротко бросил он. – Где вы его видели?
Торопясь и сбиваясь, подруги начали объяснять, где они видели так напугавшего их беглеца.
– Как он выглядел?
Девушки смутились.
– Не видели? – допытывался у них Стас. – Не разглядели?
– Почему же. Видели.
– Ну, и что вы видели?
Влада подняла голову и, твердо глядя в глаза Стасу, произнесла:
– Можешь нам не верить, но мы видели кого-то, очень похожего на тебя, Стас.