В часе ходьбы есть чудесная полянка для пикника. А в двух часах ходу тоже есть красивое место с небольшим водопадом. Дойдем туда?
– Дойдем!
Всеобщее воодушевление было так заразительно, что даже мрачные господа закивали. И на их лицах появилось нечто вроде улыбки. Очень жалкой и вымученной, но все-таки это было лучше, чем совсем ничего.
И компания пустилась в путь. Все были бодры и полны самых радужных предвкушений.
Но уже через час всем стало совершенно ясно, что ни до какого водопада они не доберутся.
– Дай бог, до первой полянки бы добрести, – стонала Влада, уныло переставляя ноги и воображая себя каторжником, бредущим к месту ссылки куда-нибудь на Колыму.
Неизвестно, как рассчитывал дорогу Любуш. Но они шли уже больше часа. Никакой полянки видно не было. А Любуш все поторапливал их, уверяя, что идти осталось всего ничего.
– Ты говорил то же самое и полчаса назад! – наконец не выдержала и укорила его Леся.
Дорога была каменистая, неровная и очень крутая. Так что недовольство девушек можно было понять.
– Ничего, – вздыхала Влада. – Зато назад идти будет легче.
Двое мрачных гостей в своих черных костюмах шагали размеренно и тяжело, словно роботы. По их лицам было решительно невозможно понять, нравится им прогулка или они в бешенстве от этого приключения, которое, кстати, они сами инициировали. За все время пути эти двое не произнесли ни слова.
– А кто они такие? – прошептала Леся, с трудом, но все-таки нагнав без устали шагающего впереди Стаса.
При этом она не могла не восхититься его силой и выносливостью. Стас самолично нес всю поклажу, которую следовало бы перераспределить на всех. Но он этого не сделал и при этом умудрялся быть впереди и выглядеть свежим и довольным жизнью.
– Не знаю, – тоже шепотом признался он ей. – Какие-то знакомые моего брата.
– А чем занимается твой брат?
– Он врач.
– Ах, вот как!
– Да, и эти двое, скорей всего, просто бывшие пациенты. Они что-то бормотали про эпидемии в нашем округе и о контроле над ними, но я не вполне понял, что они имели в виду.
На душе у Леси полегчало. Вероятно, мрачный вид господ объяснялся терзающими их жестокими недугами. И сюда они приехали не просто так, развлечения ради, а на консультацию с известным светилом медицинской науки.
Вот только зачем Любуш разрешает смертельно больным, если судить по их виду, людям такие долгие и утомительные прогулки? Или это часть той терапии, которая им прописана? Издевательство какое-то!
– А далеко нам еще идти?
– Думаю, таким шагом за полчаса мы доберемся до места.
– Так долго? Но Любуш сказал…
– Никогда не слушай моего брата, когда он обещает доставить тебя до места за час, – усмехнулся Стас. – Всегда умножай это на два с половиной, а то и на три.
– Он такой рассеянный?
– Просто он немного не в ладах со временем. А что тебя тревожит? Посмотри, какая красота вокруг! И я рядом с тобой.
– Как-то мне не по себе, – призналась Леся.
– Ну что ты! Диких зверей в наших горах не видели много лет. И в любом случае я ведь рядом! Так что смогу защитить тебя от всех опасностей! Гуляй и наслаждайся!
По правде сказать, природа вокруг была хороша. Холмы зеленели и были уже покрыты первыми ранними цветами. И хотя воздух был еще довольно прохладным, но взошедшее солнце быстро согрело долину. И Леся в самом деле стала наслаждаться. А как только она перестала тревожиться о том, что дорога никак не хочет кончаться, та вдруг взяла и кончилась.
– Вот мы и пришли! – провозгласил Стас, хотя всем и так было ясно, что они пришли.
Несмотря на удаленность от цивилизации, в этом месте имелся навес с устроенным из огромной каменной глыбы столом и плетеными стульчиками, чтобы пришедшие сюда путники могли отдохнуть и перекусить.
Вот она, Европа! Разве где-то еще, кроме благополучно пресытившейся Европы, сохранились бы эти стульчики? Да ни за что! У нас бы за ними и за тридцать километров приехали. И перетащили к себе на дачные участки.
– Кто хочет перекусить?
Оказалось, перекусить хотели все. Несмотря на то что в замке всех накормили сытным завтраком, после длинной пешеходной прогулки люди почувствовали зверский голод. И едва только Стас поставил корзину на плоскую каменную глыбу, заменяющую стол, как подруги принялись потрошить и выкладывать припасы.
– Бутерброды трех видов – с копченой колбасой, с деревенским сыром и с ветчиной, – сообщили они. – Сладкие булочки с корицей и шоколадом. Помидоры. Холодная телятина. И вино. А воды что, нет?
– Воды нет.
– А пить что мы будем?
– Неподалеку отсюда есть источник с минеральной водой.
– А пить ее можно?
– Конечно! Мы вполне можем взять воду для утоления жажды оттуда.
Леся кивнула. В пути они все разгорячились. Вина же было совсем немного. В обвитой соломой бутыли вряд ли помещалось больше литра с четвертью.
– Вряд ли им хорошенько напьешься, – пробормотала Влада, отпив глоток. – Слишком сладкое. Да и мало его тут. Меньше стакана на каждого.
Тем не менее подруги сервировали принесенные с собой припасы, постаравшись, чтобы получилось максимально красиво. Все расселись вокруг стола и отдали должное угощению. Никто не стеснялся и не капризничал. Еда исчезла в мгновение ока.
Съев соленую телятину и бутерброд с колбасой, Леся почувствовала, что стакан вина – это явно мало. Да еще солнышко принялось припекать в полную силу. Поэтому мысль о чистой ключевой воде казалась Лесе и Владе с каждой минутой все более и более привлекательной.
– Пойдем, – сказала она Стасу. – Покажешь нам, где этот источник.
Но Стаса отвлек один из мрачных господ, задавший ему какой-то вопрос. Любуш присоединился к беседе. И в результате к источнику подруги отправились вдвоем.
Бутыль из-под вина уже опустела. И девушки собирались напиться воды у источника, а для мужчин принести воды в бутылке.
– Чувствую себя настоящей горской девушкой, – пожаловалась Влада.
– Брось ты!
– Как-то на отдыхе, лежа на берегу горной реки у бассейна, я наблюдала, как эти бедняжки по нескольку раз в день спускаются по почти отвесной скале к речке, чтобы отнести наверх в свою деревню немного мутной воды. Там было не меньше пятисот метров. И представляешь, трудяги горянки проделывали это расстояние два, а то и три-четыре раза в день.
– Сочувствую.
– Кому? Им или нам?
– Им, – сказала Леся и, немного подумав, прибавила: – И нам тоже.
– Но Стас сказал, что до источника от силы минут десять ходьбы?
– Это сказал Любуш.
Услышав это, Влада слегка приуныла. Словам Любуша она теперь не больно-то доверяла. Ведь и до полянки, по его словам, было от силы час ходу. А они тащились не меньше двух с половиной. И еще столько же им волочиться назад!
– Значит, и до источника не меньше получаса ходьбы, – вздохнула она. – И нам еще повезет, если он там есть и мы по дороге не заблудимся.
И едва она произнесла эту фразу, как Леся, шедшая немного впереди, замерла.
– Что? Что случилось? Ты потеряла дорогу?
– Нет. Просто мне показалось…
– Что?
– Что там кто-то прячется.
И Леся указала рукой на скалу, к которой они подходили.
– И кто же там прячется? Снова призрак? С сиянием?
– Нет. Не призрак. То есть я не знаю.
– Как это не знаю! – рассердилась Влада. – Никаких призраков нет! А если за камнем кто-то и следит, то это обычный местный житель.