Затем тебя отправили сюда, чтобы дать выплакаться. Ну, а теперь возьми такси и отправляйся домой.
Девушка в изумлении уставилась на нее.
- Вы хотите сказать... это все?
- Конечно. А ты что, думала - тебя сейчас уволят?
- Я... я не знаю.
- Мы будем вынуждены тебя уволить, Пэтси, хоть нам это и очень неприятно, - заметила Таня, - если подобная история повторится. Но ты ведь
больше не будешь, правда? Никогда?
Девушка решительно замотала головой.
- Нет, не буду. Не могу объяснить почему, но я твердо знаю, что во второй раз такого не сделаю.
- Тогда поставим на этом точку. Если, конечно, тебе не хочется узнать, что произошло после того, как тебя увели.
- Очень хочется.
- Один из стоявших в очереди подошел к стойке и заявил, что все слышал и видел. У него есть дочь такого же возраста, как ты, сказал он, и
если бы кто-то разговаривал так с его дочерью, он бы собственноручно расквасил ему нос. Тогда другой человек из очереди - он оставил свою
фамилию и адрес сказал, что, если тот нахал на тебя пожалуется, пусть его известят и он засвидетельствует, как все было на самом деле. - Таня
улыбнулась. - Так что, как видишь, на свете есть и славные люди.
- Я знаю, - сказала девушка. - Их немного, но когда попадается такой милый, приятный человек, хочется обнять его и расцеловать.
- К сожалению, нам этого нельзя - как нельзя швырять в пассажиров расписанием. Мы должны ко всем относиться одинаково и быть вежливыми,
даже когда пассажиры не очень-то вежливы с нами.
- Конечно, миссис Ливингстон.
С Пэтси Смит все будет в порядке, решила Таня. Девушка не станет подавать заявление об уходе, как это делали другие, попав в подобную
передрягу. Более того: сейчас, успокоившись, Пэтси словно прошла закалку, а это еще пригодится ей в будущем.
Да, подумала Таня, одному богу известно, сколько нужно выдержки, да и твердости для того, чтобы работать с пассажирами - на любом посту.
Взять хотя бы службу бронирования.
Она понимала, что сотрудникам этой службы в городских отделениях достается, наверно, еще больше, чем тем, кто работает здесь, в аэропорту.
С тех пор как начался буран, им пришлось оповестить по телефону несколько тысяч пассажиров о задержках и изменении расписания. Заниматься
этим никто не любит, поскольку подобные звонки неизменно вызывают раздражение и нередко кончаются перепалкой. Такое впечатление, будто задержка
вылета или прилета вдруг пробуждает дремлющий в человеке инстинкт дикаря. Мужчина ни с того ни с сего обрушивает на незнакомую женщину поток
оскорблений - даже люди, обычно вежливые и мягкие, становятся язвительными и грубят. Хуже всего почему-то иметь дело с теми, кто летит в Нью-
Йорк. Сотрудники отказывались предупреждать по телефону пассажиров на Нью-Йорк о новых задержках или отменах рейсов, - лучше лишиться места, чем
подвергать себя граду оскорблений, который, они знали, обрушится на них. Таня частенько задумывалась над притягательной силой, которой обладает
Нью-Йорк и которая словно бацилла поражает всякого, кто стремится туда: стоит человеку собраться в путь - и он уже умирает от желания побыстрее
добраться до цели.
Таня знала, что когда сегодняшняя лихорадка спадет, многие подадут прошение о расчете - и из службы бронирования, и из других служб.
Так
бывало всегда. Будет и несколько случаев нервного расстройства преимущественно среди девушек помоложе, более остро реагирующих на бестактность и
грубость. Не так-то просто всегда быть вежливой, даже если ты имеешь хорошую тренировку. И, думая об этом, Таня порадовалась, что сумела
успокоить Пэтси Смит и девушка теперь уже так не поступит.
В дверь постучали. Она приоткрылась, и на пороге появился Мел Бейкерсфелд. Он был в меховых сапогах, с теплым пальто, перекинутым через
руку.
- Я проходил мимо, - сказал он. - Могу зайти позже, если вы заняты.
- Нет-нет, заходите. - Таня радостно улыбнулась при виде его. - Я скоро освобожусь.
Она внимательно смотрела на Мела, пока он шел к ней, и подумала: "У него усталый вид". Потом снова повернулась к девушке, заполнила бланк и
протянула ей.
- Передай это диспетчеру такси, Пэтси, он отправит тебя домой. Отдохни как следует и выходи завтра на работу. Надеемся увидеть тебя бодрой
и жизнерадостной.
Когда девушка ушла, Таня повернулась на вращающемся кресле лицом к Мелу и весело сказала:
- Ну, а теперь здравствуйте.
Мел сложил газету, которую принялся было просматривать, и улыбнулся.
- Привет!
- Получили мою записку?
- Я как раз пришел затем, чтобы поблагодарить вас. Хотя, наверно, и без того зашел бы. - И, кивнув на дверь, за которой только что исчезла
Пэтси, спросил:
- В чем дело? Перенапряжение?
- Да. - И Таня рассказала, что произошло.
Мел хмыкнул.
- Признаться, я тоже устал. Может, и меня отправите домой в такси?
Таня испытующе посмотрела на него. Взгляд ее "ясных голубых глаз проникал в самую душу. Она сидела, слегка склонив голову, - в лучах света,
падавшего с потолка, волосы ее отливали медью. Плотно пригнанный форменный костюм подчеркивал женственную округлость ее тоненькой стройной
фигуры. И Мел уже не в первый раз вдруг почувствовал, до чего она желанна и как ему с ней хорошо.
- Надо подумать, - сказала она. - Что ж, я, пожалуй, отправила бы вас на такси, если бы вы поехали ко мне и согласились у меня пообедать. Я
бы приготовила вам, скажем, тушеную телятину.
Он помедлил, взвешивая все "за" и "против", затем с сожалением отрицательно покачал головой.
- Очень бы мне хотелось, но... У нас тут столько неполадок, а кроме того, мне скоро надо быть в городе. - Он поднялся. - Но кофе мы выпить
можем.
- Хорошо.
Мел открыл дверь, пропустил Таню вперед и вышел вслед за ней в шумный, забитый людьми зал.
Стойку "Транс-Америки" осаждала толпа - народу здесь стало еще больше, чем ранее, когда Мел проходил мимо.
- Придется поторопиться, - сказала Таня. - Мне еще два часа дежурить.
И они стали пробираться сквозь толпу, то и дело обходя груды багажа, Таня шла медленнее обычного, приспосабливаясь к Мелу. Она заметила,
что он сильно хромает. И ей захотелось взять его под руку, помочь, но она понимала, что это невозможно. Она ведь в форме, а сплетни и без того
распространяются слишком быстро. В последнее время их с Мелом частенько видели в обществе друг друга, и Таня не сомневалась, что машина слухов,
работавшая в аэропорту со скоростью" доисторического телеграфа в джунглях или современной счетно-вычислительной машины, уже зарегистрировала это
обстоятельство.