В последнее время их с Мелом частенько видели в обществе друг друга, и Таня не сомневалась, что машина слухов,
работавшая в аэропорту со скоростью" доисторического телеграфа в джунглях или современной счетно-вычислительной машины, уже зарегистрировала это
обстоятельство. По всей вероятности, все служащие аэропорта считали, что она спит с Мелом, хотя это было и не так.
Они направлялись сейчас в "Кафе заоблачных пилотов" в центральном зале.
- Кстати, насчет тушеной телятины, - сказал Мел. - Не могли бы мы устроить это пиршество в другое время? Хотя бы послезавтра?
Танино приглашение застигло его врасплох. Правда, они уже не раз встречались и проводили вместе время - за рюмкой вина или в ресторане за
обедом, - но до сих пор Таня не приглашала его к себе. Вполне возможно, что и на этот раз она приглашала всего лишь на обед. Однако... могло
быть и иначе.
С некоторых пор Мел чувствовал, что если они будут встречаться не только на работе, их отношения, естественно, могут пойти дальше. Но он не
ускорял событий: инстинкт подсказывал ему, что роман с Таней может перерасти в нечто более серьезное, чем легкий флирт, и глубоко увлечь их
обоих. А Мелу надо было еще учитывать свои отношения с Синди. Уладить их будет не так-то просто, если вообще удастся; человек не всегда может
справиться со всеми проблемами, которые наваливаются на него. Любопытная штука, подумал Мел: когда брак прочен, завести роман легко, а вот когда
брак распадается - гораздо труднее. И все же слишком было заманчиво приглашение Тани, чтобы пройти мимо него.
- Послезавтра воскресенье, - напомнила она. - Я не дежурю, но если вы сумеете освободиться, то мне это даже удобнее: у меня будет больше
времени.
Мел улыбнулся.
- При свечах и с вином?
Он совсем забыл, что послезавтра воскресенье. Но ему все равно придется поехать в аэропорт: даже если буран утихнет, он оставит следы. Ну,
а Синди - она сама без всяких объяснений не раз уезжала куда-то по воскресеньям.
Таня внезапно отскочила в сторону, уступая дорогу запыхавшемуся человеку, за которым следовал носильщик в красной фуражке, толкавший перед
собой тележку, нагруженную чемоданами; поверх них лежали теннисные ракетки и палки для гольфа. "Летит куда-то на юг", - не без зависти подумала
Таня.
- О'кей, - сказала она, когда они с Мелом снова оказались рядом. - При свечах и с вином.
Как только они вошли в кафе, разбитная метрдотельша, сразу узнав Мела, подошла к ним и провела в дальний угол к маленькому столику, на
котором стояла дощечка "Занято" и за которым обычно обслуживали администрацию.
Опускаясь на стул, Мел зацепился за ножку стола и, покачнувшись, ухватился за руку Тани. Это не укрылось от зоркой метрдотельши, и она
усмехнулась.
"Машина слухов уже готовит очередной бюллетень", - подумала Таня.
- Ну и толпа, - сказала она, - вы когда-нибудь видели такое? Все эти три дня - просто светопреставление.
Мел окинул взглядом переполненное кафе; сквозь гул голо сов морзянкой прорывался звон посуды. За стеклянной дверью колыхалось неспокойное
море голов.
- Если вы считаете, что у нас сегодня столпотворение, - заметил он, подождите, пока С-5А войдет в строй.
- Знаю. Мы и сейчас едва справляемся, когда летят "боинги семьсот сорок семь", а если придется регистрировать сразу тысячу пассажиров.
Мы и сейчас едва справляемся, когда летят "боинги семьсот сорок семь", а если придется регистрировать сразу тысячу пассажиров... Не
приведи господь! - Таня содрогнулась. - А представляете себе, что будет твориться, когда все они начнут получать багаж? Даже думать об этом
неохота.
- Не только вам, но и многим другим неохота, хотя им-то следовало бы задуматься - и уже сейчас. - Мела забавляло то, что их беседа, не
успев начаться, перескочила на авиацию. Все, связанное с рейсами и самолетами, притягивало Таню как магнит, и она любила говорить об этом. Любил
это и Мел, чем отчасти и объяснялось то, что ему нравилось бывать в ее обществе.
- Кто же еще не желает над этим задумываться?
- Те, в чьем ведении находятся наземные сооружения - аэровокзалы, взлетно-посадочные полосы и рулежные дорожки. Большинство ведет себя так,
точно реактивные самолеты всегда будут такими, как сейчас. Они считают, что если сидеть тихо и спокойно, новые большие самолеты не появятся и
никаких сложностей не возникнет. И перестраивать наземные службы не придется.
- Но во всех аэропортах идет такое большое строительство, - задумчиво заметила Таня. - Всюду, куда ни прилетишь.
Мел предложил ей сигарету, но она отрицательно покачала головой. Тогда он закурил сам.
- В большинстве своем это строительство - всего лишь заплаты, небольшие изменения и расширения аэропортов, построенных в пятидесятых или в
начале шестидесятых годов. Пока для будущего почти ничего не делается. Есть, конечно, исключения - например, Лос-Анджелесский аэропорт, или
аэропорт Тампа во Флориде, или Даллас-Форт-Уэрт. Это будут первые в мире аэропорты, готовые к приему новых гигантских реактивных и сверхзвуковых
самолетов.
Неплохо обстоит дело в аэропортах Канзас-Сити, Хьюстона и Торонто. Есть план реконструкции Сан-Францисского аэропорта, хотя наши политики
могут это завалить. Вот, пожалуй, и все в Северной Америке.
- А в Европе?
- В Европе - одно старье, - сказал Мел, - кроме Парижа. Новый северный аэропорт, который заменит Ле-Бурже, будет, пожалуй, одним из лучших.
А в Лондоне такая бестолковщина, какую способны создать только англичане. - Он помолчал, задумавшись. - Впрочем, не надо принижать другие
страны: у нас у самих плохи дела. Нью-Йорк в ужасающем состоянии, хотя в аэропорту Кеннеди и производятся некоторые изменения, но слишком уж
забито небо над городом.
Скоро я сам стану ездить туда только поездом. Вашингтон еще кое-как справляется, хотя Национальный аэропорт - это жуткая дыра. А вот
аэропорт Даллеса - это гигантский шаг вперед. Рано или поздно и в Чикаго поймут, что они отстали на двадцать лет, - Мел помолчал, подумал. -
Помните, в те годы, когда стали летать первые реактивные, что творилось в аэропортах, построенных в расчете на ДС-4 и "констеллейшн"?
- Помню, - сказала Таня. - Я именно в таком и работала. И в обычные-то дни не протолкнешься, а когда много рейсов - просто дышать было
нечем. Мы еще говорили, что это все равно как если б вздумали снимать большое сражение на детской площадке.
- В семидесятых годах, - заметил Мел, - будет хуже, много хуже. И не только из-за обилия пассажиров. Нас задушит другое.
- Например?
- Трудно будет со взлетно-посадочными полосами и диспетчеризацией движения, но это уже особая статья. А главное, чего никак не
предусматривают те, кто планирует аэропорты, это то, что скоро - и очень скоро - наступит день, когда грузовые перевозки намного превысят
пассажирские.