- Эта царапина - везение, и больше ничего.
- Не становись слишком самоуверенной, - сказал Обри.
Самоуверенной. Хорошо сказано. Я еле удержалась от смеха.
- Я поняла угрозу, Жан-Клод. Либо я делаю то, что вы хотите, либо Обри закончит с Кэтрин то, что начал.
- Вы очень верно схватили ситуацию, ma petite.
- Перестаньте меня так называть! Что вы конкретно хотите?
- Я думаю, Вилли Мак-Кой вам сказал, чего мы хотим.
- Вы хотите, чтобы я расследовала убийства вампиров?
- Совершенно точно.
- Это, - я махнула рукой в сторону пустого лица Кэтрин, - вряд ли было необходимо. Вы могли меня пытать, угрожать моей жизни, предложить больше денег. Вы много чего могли сделать вместо этого.
Он улыбнулся, не разжимая губ.
- И на это ушло бы время. И позвольте мне быть откровенным, после всего вы бы все равно отказались.
- Может быть.
- А так у вас нет выбора.
В его словах был смысл.
- О'кей, я займусь этим делом. Вы довольны?
- Вполне, - сказал Жан-Клод. - Что будем делать с вашей подругой?
- Отправьте ее домой в такси. И мне нужны гарантии, что этот длинный клык ее не убьет в любом случае.
Обри рассмеялся - густой звук, оборвавшийся истерическим шипением. Он согнулся пополам от хохота.
- Длинный клык. Мне нравится.
Жан-Клод глянул на хохочущего вампира и заявил:
- Я даю вам слово, что она не пострадает, если вы нам поможете.
- Не обижайтесь, но этого недостаточно.
- Вы сомневаетесь в моем слове?
Голос его заворчал низко и жарко от гнева.
- Нет, но поводок Обри не у вас в руках. Если он не отвечает перед вами, вы его поведение гарантировать не можете.
Смех Обри затих в отрывистом хихиканье. Ни когда не слышала, как вампир хихикает. Не самый приятный звук. Смех затих, и Обри выпрямился.
- Мой поводок никто не держит, девушка. Я сам - мастер.
- Ну, не надо преувеличивать. Тебе больше пятисот лет, и если бы ты был мастером, на сцене ты бы со мной разобрался сразу. Поскольку вышло, - я повернула руки ладонями вверх, - что ты этого не сделал, это значит, что ты очень стар, но ты не мастер, и потому себе не хозяин.
Он зарычал горловым звуком, лицо его потемнело от гнева.
- Да как ты смеешь?
- Подумай, Обри, она оценила твой возраст с точностью до пятидесяти лет. Ты не мастер вампиров, и она это знала. Она нам нужна.
- Ее надо научить скромности.
Он шагнул ко мне, напрягаясь от гнева, и кулаки его сжимались и разжимались в пустом воздухе.
Жан-Клод встал между нами.
- Николаос ожидает, что мы привезем ее в целости и сохранности.
Обри остановился, зарычал, челюсти его щелкнули в воздухе. Зубы лязгнули с глухим злобным звуком.
Они глядели друг другу в глаза. Их воли вились в воздухе далеким ветром. От него покалывало затылок и вставали дыбом волосы. Первым отвернулся Обри, сердито моргнув. - Я не буду предаваться гневу, мой мастер.
Он подчеркнул слово "мой", давая понять, что Жан-Клод не "его" мастер.
Я дважды сглотнула слюну, и этот звук показался мне громким. Если они просто хотели меня напугать, то работу проделали отлично.
- Кто это - Николаос?
Жан-Клод повернулся ко мне, и лицо его было спокойно и красиво.
- Не нам отвечать на этот вопрос.
- Что это должно значить?
Он улыбнулся, тщательно изгибая губы так, чтобы не показать клыки.
- Давайте посадим вашу подругу в такси подальше от греха.
- А что с Моникой?
Здесь он улыбнулся, показав клыки. Мои слова его искренне позабавили.
- Вы волнуетесь за ее безопасность?
Тут мне стукнуло - этот неожиданный девичник, на котором были только мы трое.
- Она должна была заманить сюда меня и Кэтрин!
Он кивнул - опустил и поднял голову.
Я хотела пойти обратно и дать ей в морду. И чем больше я об этом думала, тем эта мысль мне больше нравилась. И тут как по волшебству она вошла в разрез занавеса. Я улыбнулась ей, и мне было хорошо.
Она застыла в нерешительности, глядя то на меня, то на Жан-Клода.
- Все идет по плану?
Я шагнула к ней, Жан-Клод схватил меня за руку.
- Не трогайте ее, Анита. Она под нашей защитой.
- Клянусь вам, сегодня я ее пальцем не трону. Я только хочу ей кое-что сказать.
Он отпустил мою руку - медленно, будто не знал, стоит ли это делать. Я подошла к Монике вплотную, чуть не касаясь ее, и прошептала прямо ей в лицо:
- Если что-нибудь случится с Кэтрин, я увижу твою смерть.
Она криво улыбнулась, уверенная в своих защитниках.
- Они вернут меня обратно как одну из них.
Я почувствовала, как качнулась моя голова - чуть влево, чуть вправо, медленным точным движением.
- Я вырежу тебе сердце. - Я все еще улыбалась, наверное, просто не могла остановиться. - Потом я его сожгу и выброшу пепел в реку. Ты меня поняла?
У нее дернулось горло вверх-вниз. Кварцевый загар приобрел слегка зеленый оттенок. Она кивнула, глядя на меня, как на страшилище.
Я думаю, она мне поверила. Правильно сделала. Терпеть не могу зря тратить хорошие угрозы.
8
Я смотрела, как такси Кэтрин сворачивает за угол.
Она не повернулась, не помахала, ничего не сказала. Завтра она проснется со смутными воспоминаниями, как повеселилась с подружками.
Хотелось бы мне думать, что она вне опасности, но это был бы самообман. В воздухе густо пахло дождем. Уличные фонари блестели на тротуаре. Воздух так тяжел, что дышать, казалось, было невозможно. Лето в Сент-Луисе. Отличное время.
- Мы пойдем? - спросил Жан-Клод.
Он стоял, сверкая в темноте белоснежной сорочкой. Если сырость его беспокоила, он этого не показывал. Обри стоял в тени возле дверей. Единственный свет на него падал с багровой неоновой вывески клуба. Он улыбнулся мне окрашенным в алое лицом, а тело было скрыто в тени.
- Слишком наиграно, Обри, - сказала я.
Улыбка его дрогнула:
- Что ты имеешь в виду?
- Ты похож на Дракулу из малобюджетного фильма.
Он слетел по ступеням с тем непринужденным совершенством, которое присуще только по-настоящему старым. Уличные фонари осветили перекошенное лицо, сжатые в кулаки руки.
Жан-Клод встал перед ним и заговорил тихим успокаивающим шепотом. Обри отвернулся, резко пожав плечами, и заскользил по улице. Жан-Клод повернулся ко мне.
- Если вы будете продолжать его дразнить, он дойдет до точки, откуда я не смогу его повернуть. И вы умрете.
- Я думала, вам поручено доставить меня к этому Николаосу.
Он нахмурился.
- Так и есть, но я не стану жертвовать жизнью, защищая вас. Вы это понимаете?
- Теперь да.
- Отлично. Пойдемте?
Он показал рукой вдоль улицы, куда удалился Обри.
- Мы пойдем пешком?
- Здесь недалеко. - Он протянул мне руку. Я посмотрела на нее и покачала головой. - Анита, это необходимо. Иначе я не предложил бы.
- Почему необходимо?
- Эта ночь не должна стать известной полиции, Анита. Возьмите мою руку, изобразите обезумевшую женщину со своим любовником-вампиром.