– Наказывать? – переспросила я.
Ирвинг кивнул.
– Сильви была одной из тех, кого наказывали, и больше, чем один раз. Она их всех ненавидит, Анита. Если бы Ричард не запретил этого, она бы вместе со стаей
охотилась бы на леопардов и перебила бы их всех.
– Я видела, какие игры Габриель и Райна считали веселыми. Думаю, в этом я на стороне Сильви.
– Вы сделали за нас работу, ты и Ричард. Ричард убил Маркуса и теперь он Ульфрик, вожак стаи. Ты убила Райну, и теперь ты наша лупа.
– Я пристрелила ее, Ирвинг. По закону стаи, как мне сказали, использование огнестрельного оружия при вызове не допускается. Я сжульничала.
– Ты наша лупа не потому, что убила Райну, а потому что Ричард ввел тебя в стаю, как свою спутницу.
Я покачала головой.
– Мы больше не встречаемся, Ирвинг.
– Но Ричард не выбрал новую, Анита. А пока не выбрал, это ты.
Ричард был высок, смугл, красив, честен, правдив, храбр. Он был совершенством… кроме того, что был вервольфом. Но даже это было простительно, или я думала
так. Пока не увидела его в действии. Увидела трапезу целиком. Мясо было сыровато и еще дергалось, а соус – слишком кровавым.
И теперь я встречалась только с Жан-Клодом. Не уверена, что свидания с главой вампиров города были продвижением по сравнению со свиданиями с главой
вервольфов, но я сделала свой выбор. Именно бледные руки Жан-Клода ласкали мое тело. Его черные волосы касались моей подушки. В его полночно-синие глаза я
смотрела, когда мы занимались любовью. Хорошие девочки не занимаются сексом до свадьбы, особенно с немертвыми. И я не думаю, что хороших девочек мучают
сожаления из-за бывшего бойфренда А, которому они предпочли бойфренда Б. Может быть, я ошибалась. Мы с Ричардом избегали друг друга, как могли. Так
продолжалось уже больше шести недель. Не так давно он уехал из города. И теперь избегать друг друга стало довольно просто.
– Даже не спрашиваю, о чем ты думаешь, – сказал Ирвинг, – подозреваю, что знаю и так.
– Не будь таким умным, черт возьми, – сказала я.
Он развел руки.
– Издержки профессии.
Это заставило меня рассмеяться.
– Итак, Сильви запретила всем помогать леопардам. Так почему это не коснулось Стивена?
– Он пошел против ее прямых приказов, Анита. Для любого на таком же низком положении в стае, на котором находится Стивен, это означает хорошую трепку. Но
Сильви это не впечатлит. Она вздрючит его, и не разрешит никому прийти поухаживать за ним. Я ее хорошо знаю.
– Я не могу сидеть тут круглые сутки, Ирвинг.
– Они поправятся где-то через день.
Я нахмурилась.
– Я не могу остаться здесь на два дня.
Он отвернулся, и подошел к кровати Стивена. Смотря на спящего, он сжимал и разжимал руки перед собой.
Я подошла и тронула Ирвинга за руку.
– Что ты хочешь мне сказать?
Он потряс головой.
– Не понимаю, о чем ты.
Я развернула его, заставив смотреть мне в глаза.
– Говори, Ирвинг.
– Ты не оборотень, Анита. И ты не встречаешься больше с Ричардом. Тебе нужно уйти из этого мира, а не ввязываться в него все дальше.
Он выглядел так серьезно, почти торжественно, что я испугалась.
– Ирвинг, в чем дело?
Он просто покачал головой.
Я схватила его за обе руки, и заставила себя не начать его трясти.
– Что ты скрываешь?
– Есть способ заставить стаю охранять Стивена и Натаниеля.
Я сделала шаг назад.
– Слушаю.
– Ты выше Сильви по рангу.
– Я не оборотень, Ирвинг. И даже не подружка вожака.
– Ты больше, чем это, Анита, и ты сама это знаешь. Ты убила некоторых из нас. Ты убиваешь просто и без угрызений совести. Стая это уважает.
– Боже, Ирвинг, что за всеобщее признание!
– Ты плохо себя чувствуешь из-за того, что убила Райну? Ты потеряла сон из-за Габриеля?
– Я убила Райну, потому что она пыталась убить меня. И убила Габриеля по той же самой причине, самооборона. Так что нет, я не потеряла сон.
– Стая уважает тебя, Анита. И если ты сможешь найти членов стаи, про которых все и так знают, что они оборотни, и убедить их, что ты значительно страшнее, чем
Сильви, то они будут охранять и Стивена, и Габриеля.
– Я не страшнее Сильви, Ирвинг. Я не могу выбить из них послушание. А она может.
– Но ты можешь убить их, – сказал он очень спокойно, глядя мне в лицо, ожидая, как я отреагирую.
Я открыла и закрыла рот.
– Что ты пытаешься мне подсказать сделать, Ирвинг?
Он покачал головой.
– Ничего. Забудь, что я сказал. Я не должен был это говорить. Просто оставь здесь побольше полиции, и езжай домой, Анита. Уходи от этого, пока еще можешь.
– Что происходит, Ирвинг? С Сильви могут быть проблемы?
Он посмотрел на меня. Его обычно веселый взгляд был задумчив, торжественен. Он снова покачал головой.
– Мне нужно идти, Анита.
Я схватила его за руку.
– Ты никуда не пойдешь, пока не объяснишь мне, в чем дело.
Он повернулся ко мне медленно и с неохотой. Я отпустила его и сделала шаг назад.
– Говори.
– Сильви бросала вызов любому в стае, кто был выше нее по рангу, и каждый раз побеждала.
Я посмотрела на него.
– Ну и что?
– Ты отдаешь себе отчет, насколько это необычно для женщины – пробивать себе путь наверх, и становиться второй? В ней всего-то пять футов, шесть дюймов, она
тонкая. Хочешь узнать, как она побеждала?
– Ты становишься скрытным, Ирвинг. Это на тебя не похоже. Я не собираюсь играть с тобой в угадайку. Просто скажи мне.
– Он убила первых двоих, с кем дралась. Ей не обязательно было делать это. Она так решила. Следующие трое, которым она бросила вызов, не приняли его и просто
согласились признать ее доминантой по отношению к себе. Они не хотели рисковать жизнью.
– Очень практично, – сказала я.
Он кивнул.
– И с Сильви всегда так. Для вызовов она выбрала членов одного из внутренних кругов. Она слишком мала, чтобы быть одной из крутых, кроме того, я думаю, она
боялась Джамиля, и Шанг-Да.
– Джамиля? Ричард не прогнал его? Он же был одним из подхалимов Маркуса и Райны?
Ирвинг пожал плечами.
– Ричард решил, что перемены пройдут проще, если он оставит на местах некоторых из старой гвардии.
Я покачала головой.