- Гении должны быть рассеянны.
- Вы так считаете? - Птенчиков пригладил волосы, размышляя, настолько ли он гениален, насколько забывчив.
Экран видеофона высветил грузную фигуру начальника полиции, надвигающуюся откуда-то из глубины служебного кабинета.
- Мэтр! Наконец-то. - Генерал опустился в удобно изогнувшийся модульный трансформер. - Долго же вы занимались Ка... э... ну... - Он неожиданно смешался и замолчал.
- Извините, главшеф никак не отпускал, - простодушно пояснил Птенчиков. Секретарша фыркнула в кулак, начальник полиции покрылся нервным румянцем.
- О... я понимаю. Я бы тоже... в смысле, я бы ни за что! Но... уф... - Он утер вспотевший лоб.
- Казалось бы, что нового можно обнаружить в «Камасутре»? - риторически продолжал Птенчиков.
- Ну... - задумался генерал.
- А ведь сумели! - Птенчиков торжествующе воздел палец к потолку. - Но об этом как-нибудь при встрече. Что с вами?
Поперхнувшийся генерал натужно закашлялся.
- Не беспокойтесь, мэтр... я польщен... но, как человек традиционной ориентации, вряд ли смогу... ох! - зашелся, он в новом приступе кашля.
- Я вижу на вашем столе графин. Вы попейте, попейте! - озабоченно посоветовал Птенчиков.
- Ничего, мэтр. Я уже в норме. - Генерал перевел дух. - Я хотел с вами проконсультироваться. Получить, так сказать, квалифицированный совет.
- Всегда рад, - ободряюще улыбнулся Иван. - Что вас тревожит?
- Понимаете, вопреки вашим недавним прогнозам, никто... кроме вас, конечно... так и не сделал мне непристойного предложения!
- Да?! - Глаза Птенчикова округлились. - Надо же...
Он тщетно попытался припомнить, что именно мог предложить генералу, однако решил, что лучше не уточнять.
- Это, конечно, проблема. А если вам взять инициативу в свои руки?
- В смысле сделать непристойное предложение самому? - растерялся начальник полиции.
- Вот именно.
- Интересная мысль. Но кому?
- Ну, знаете ли! - возмутился Иван. - Может, еще прикажете вам рупаджив из Индии выписать?
- Ру... - По лицу генерала снова поползли пятна. - Так вы считаете, что в деле о хищении моей фуражки замешаны рупадживы? Но какие они могут выдвинуть требования?
- Ах, фуражка! - уловил, наконец, суть разговора Птенчиков. - Неужели она до сих пор не нашлась?
- Стал бы я вас беспокоить по менее важному поводу, - проворчал полицейский. - Так какими вы располагаете сведениями о деятельности индийских рупаджив?
- Самыми разнообразными, - честно признался Иван. - Чего только не приходилось делать бедняжкам! Они были обязаны осваивать искусства пения, рисования и татуировки, а кроме того, такие экзотические виды деятельности, как украшение кумира рисом, укладку на полу мозаики из цветного стекла, игру на наполненных водой музыкальных стаканах, хранение воды в акведуках, уж не говоря о приготовлении благовоний, изготовлении искусственных попугаев, навыках маскировки, скандирования, фехтования, плотницкого ремесла. Помимо всего прочего, они должны были иметь знания о копях и карьерах, а также об обучении скворцов говорению...
- Боже, зачем же им моя фуражка?!
Птенчиков осекся на полуслове.
- Да, думаю, им ваша фуражка ни к чему. - Он заметил отчаяние, отразившееся на лице начальника полиции. - Не падайте духом! При чем здесь вообще индийские рупадживы? Оглянитесь вокруг! Мало ли рядом интересных женщин?
- Шерше ля фам? - задумчиво протянул генерал.
- Вот именно!
- Вы полагаете, в деле замешана тайная поклонница-фетишистка? Спит, прижимая к груди мою фуражку? - Глаза генерала заблестели. - Интересная версия!
- Да, неординарная, - вынужден был признать Птенчиков, не ожидавший от собеседника такого полета фантазии.
- Спасибо, мэтр! Вы подарили мне надежду! - Начальник полиции легко вскочил на ноги и исполнил прощальный пируэт.
ГЛАВА 5
Варя с Егором сидели на краю самоходного тротуара, медленно продвигаясь в сторону дома. Снег на городских улицах давно растопили работники ГИБДД, и первые цветы мать-и-мачехи с любопытством тянули из травы желтые головки, опережая своих деревенских родственников едва ли не на месяц.
Егор обнял девушку за плечи:
- Как это чудесно - вернуться из мрачных подвалов коварного и неуравновешенного царя и заглянуть в твои лучистые глаза!
Варя лукаво прищурилась:
- Герой мой, я тебя не узнаю! Почему столь тонкие мысли излагаются в прозе? Здесь должен последовать весенний лимерик! Ну, давай: «Один престарелый поэт...
- Сочинил неприличный куплет, - фыркнул Егор. - Даме сердца своей посвятил поскорей...
- Но в него полетел табурет», - строго заключила Варя. - Почему сразу «неприличный»? Вот и отпускай тебя в командировки!
- Не сердись, я все время находился под присмотром учителя.
- Учитель и сам-то хорош: из всей Либереи выбрал «Камасутру»! Нет бы привезти что-нибудь нетленное, о спасении души...
- Кто виноват, что твоя любимая подруга позировала для «Камасутры», а не для цикла «Жития святых»!
- Кстати, о друзьях. Ты знаешь, что ребята из Колледжа готовят к нашей свадьбе сюрприз?
- Постановку «Конька-Горбунка»? - оживился Егор. - Жаль, что мы будем только зрителями. Ты бы великолепно смотрелась в роли Царь-девицы!
- В роли твоей невесты я буду смотреться еще лучше, - застенчиво улыбнулась Варя, перебирая пальцами тяжелую косу. - Между прочим, пока ты был в командировке, я времени даром не теряла, и у меня тоже есть для тебя сюрприз.
- Какой?
- Потрясающий! Тянет на защиту диссертации. Да что диссертация - на Нобелевскую премию!
- С каких это пор стали раздавать Нобелевские премии в области сюрпризов? Или... - Егор в притворном испуге схватился за голову. - Варя, скажи честно, это как-то связано с натурологией? В какую глушь ты опять собираешься меня затащить?
- Что ты, любимый, никуда ехать не надо. Мой сюрприз вполне универсален. Могу тебя порадовать где угодно. Думаю, лучше всего сделать это прямо в день нашей свадьбы, когда соберутся гости...
- Варвара, не томи! Я сгорю от любопытства прямо на этом тротуаре, не дожив не то что до свадьбы - даже до защиты диплома!
- Ну хорошо, - сдалась невеста. - Помнишь волшебный рецепт Царь-девицы?
- Чтобы враз помолодеть?
- Не только.
- Ну да, еще «красавцем учиниться». Как же, помню: нужно «челядь нам заставить три котла больших поставить и костры под них сложить. Первый надобно налить до краев водой студеной, а второй водой вареной, а последний - молоком, вскипятя его ключом».
- Я раскрыла секрет котлов, - просто сказала Варя.
- Не верю, - выдохнул Егор.
- Правда.
- Не верю, что ты хочешь заставить меня прыгнуть в кипящую воду.