- Не верю, - выдохнул Егор.
- Правда.
- Не верю, что ты хочешь заставить меня прыгнуть в кипящую воду.
- Не в кипящую, а в «вареную». Я рассчитала состав этого «бульона» и абсолютно убеждена, что...
- Значит, я тебя не устраиваю?
- Егор, процедура совершенно безвредна! Обещаю, что нырну в котел первой.
- Тебя не устраивает верный и преданный Егор Гвидонов, такой, как он есть! Как же, помним: несовместимость по «гамма-параграфу», диссонанс консонансных эклектограмм...
- Егор!
- Я-то думал, что после спасения из рук палача, совместного прыжка в бездну с крыши каменной башни, стрелы, пронзившей мое плечо...
- Прекрати истерику. Я люблю тебя, ты же знаешь!
- Стоит лишь ненадолго отлучиться в мрачные подвалы Средневековья, и девушка, которой ты безраздельно доверяешь, решает, что ты ее недостоин! Изобретает извращенные методы преобразования твоей личности, готовит котлы с ядовитыми зельями! Не напрягайся, Гвидонов, - станешь молодец, красавец, удалец, впадешь в младенчество и будешь радостно агукать при ее приближении...
- Все, с меня хватит! - Варя соскочила с тротуара. - Извини, что хотела разделить с тобой радость открытия. Вероятно, мы и впрямь несовместимы. - Она махнула рукой, подзывая аэротакси.
Егор спохватился:
- Ладно, Сыроежка, не кипятись. Подумаешь - не оценил оказанного доверия, бывает и хуже. Вот куплю литруху, и преобразуется моя личность безо всякого кипячения!
Варя вскочила в аэробот.
- Подожди, изобретательница!
- Прощай, Егор. Извини, если чем обидела.
Весеннее солнышко осветило гордый профиль Варвары Сыроежкиной. Аэробот нетерпеливо дернулся и взмыл к облакам.
Сидя на коврике со скрещенными ногами, Птенчиков пытался управлять потоками праны. Упражнение называлось Нади Содхана. Расположив левую руку на колене ладонью вниз, правую требовалось поднести к лицу и прижать мизинцем носовую перепонку, чтобы блокировать одну ноздрю. Затем через свободный носовой ход следовал медленный вдох, потом пауза, во время которой выполнялась Мула Бандха. Левая ноздря освобождалась, правая в свою очередь зажималась большим пальцем, и усмиренная прана - энергетическая основа всего сущего - плавно вытекала из носа.
Сосредоточиться не удавалось. Иван то и дело сбивался с ритма, и мысленный образ потоков праны замещался картинами более реалистическими. Ему не давал покоя недавний спор с учениками, артистами экспериментального театра.
Спор носил характер этический и разгорелся вокруг образа Царь-девицы в предстоящей постановке «Конька-Горбунка». Ребят возмутила та расчетливая жестокость, с которой прекрасная дева отправила на мученическую смерть влюбленного в нее царя. Подумаешь - не молод! Подумаешь - приглянулся ей другой! Да это же преднамеренное убийство. И абсолютно аморально воздавать этой коварной особе в конце спектакля честь и хвалу. Окажись прекрасная Царь-девица, скажем, в США веке в XX, и посадили бы ее не за свадебный стол, а на электрический стул.
В гневном шуме всеобщего осуждения раздавались, правда, голоса, утверждавшие, что сваренный царь и сам был отнюдь не ангелом. Однако этической сути проблемы это не меняло: девица погубила престарелого жениха исключительно из личных соображений, а не в борьбе за идеалы свободы, равенства и братства. Которые, впрочем, тоже смертоубийства не оправдывают.
Учитель пытался объяснить разгорячившимся артистам, что произведение, облеченное в сказочную форму, нельзя толковать буквально.
Пресловутые котлы являются не орудием убийства, а литературной аллегорией: по законам жанра зло должно быть уничтожено, а положительный герой обязан восторжествовать. Царь-девица лишь запустила в действие механизм «воздаяния по заслугам».
- Не совсем логично, - прервал рассуждения Птенчикова один из учеников. - Почему зло было наказано в лице царя, если по ходу действия главному герою постоянно вредил некий Спальник?
...Птенчиков выдохнул очередной поток праны и досадливо высморкался. Нет, сегодня ничего не получается. Придется прервать занятие: неправильное выполнение пранаям опасно для здоровья. Индийские мудрецы утверждают, что энергия праны, вышедшая из-под контроля, способна даже убить!
Он скатал коврик и отправился на кухню, планируя достать из холодильника бутылочку пивка. Денек выдался погожий, и с сосулек за окном резво сбегали веселые капельки. Птенчиков сосульки не сбивал: они ему нравились. Он распахнул окно. Влажный весенний воздух азартно рванул в неосвоенное помещение. Вот где потоки вселенской энергии! Одной ноздрей не справишься... С многообещающим чмоканьем слетела крышка с бутылки. Птенчиков присел на подоконник и бездумно прикрыл глаза.
За окном раздался свист, и спортивный аэробот, заложив крутой вираж, пошел на посадку. Иван высунулся в окно. Так и есть: Гвидонов лихачит. Эх, женить бы его поскорее, уж Варвара-то парня образумит!
Егор выглядел неважно: лицо бледное, глаза лихорадочно блестят, пальцы бестолково перебирают планки комбинезона. Птенчиков молча извлек из холодильника еще одну бутылку.
- Что-то ты сегодня в одиночестве. А где Варвара?
- Иван Иванович, вы представляете - мы поссорились!
- Ну наконец-то.
- Что?! - опешил Егор.
- Слишком уж вы сахарные были последнее время. Не переживай: милые бранятся - только тешатся, - назидательно изрек учитель. Гвидонов сник:
- Банальностью горя не осушишь...
- Как патетично! Кстати; это не банальность, а народная мудрость.
- Народ - понятие обобщенное, а моя Варя - единственная на свете. И она от меня ушла. Навсегда. Спрыгнула с тротуара...
- Спрыгнула... Да что ты мне голову морочишь! - возмутился Птенчиков. - Тротуар низкий!
- Ну и что? - Егор взглянул на него с недоумением.
- Чтобы уйти навсегда, прыгают не с тротуаров, а с высотных домов.
- Еще не хватало... Умеете вы, Иван Иванович, утешить! - Гвидонов поежился. - Разве я говорю о самоубийстве? Просто Варя посчитала, что я проявил черствость и непростительное равнодушие, и умчалась прочь в аэротакси.
- Так-так, - протянул Птенчиков. - И к чему же ты остался равнодушен?
- К ее гениальному изобретению. Я не захотел поддержать научный эксперимент и нырнуть в котел с кипящим молоком.
Птенчиков поморгал:
- Старик, не поверишь - я тебя понимаю! Подожди, как ты сказал: котел с кипящим молоком? Это не по сказке ли Ершова?
- Точно. Варя утверждает, что раскрыла секрет Царь-девицы, и предлагает опробовать волшебный рецепт прямо на нашей свадьбе.
- Потрясающе, - мрачно произнес Птенчиков. - И что за ученики пошли в двадцать втором веке? Прочитаешь им «Сказку о царе Салтане» - летят воровать доспехи у богатырей, упомянешь «Конька-Горбунка» - и уже затевается извращенное смертоубийство. Кстати, зачем вам нырять в котел? Вы вроде и без того молоды да хороши собой.
- Нет предела совершенству, - пробормотал Егор. - Может, Варя хочет таким образом вылечить кариес.