- Я потребую от твоей семьи компенсацию за причиненный моральный ущерб, - хрипел кшатрий, в изнеможении прислоняясь к вольеру с пантерой и отирая струящийся по красному лицу пот. - Тысяча рупий...
Не успел он закончить свой монолог, как черная пантера, обуреваемая охотничьим инстинктом, мягко присела, готовясь к прыжку, и кинулась на незваного гостя. Если бы не прочная решетка, одному Кришне известно, чем бы кончилось дело. Черная когтистая лапа разорвала одежду на плече кшатрия, и он, отчаянно визжа, бросился к выходу.
- Не забудьте потребовать компенсацию с семьи махараджи, чья почтенная мамаша пыталась вами пообедать, - насмешливо выкрикнул вслед ему не сдавшийся оппонент.
Потом он подошел к виновнику всей этой кутерьмы, мирно поклевывающему зерно. Усевшись прямо на землю рядом с павлином, молодой человек погладил птицу по разноцветным перьям и произнес загадочную фразу:
- Что же ты натворил, дорогой отец...
Прилипшая к щели в ограде Варя не выдержала:
- И как это все понимать? Павлин - отец, бабуин - дядя, пантера - матушка махараджи... Они тут совсем рехнулись, да?
Птенчиков, наблюдавший недавнюю сцену в молчаливом недоумении, встрепенулся и принял компетентный вид:
- Думаю, мы имеем дело с одной из давно забытых индийских традиций. Как видите, эти люди не обожествляют зверей - с милой непосредственностью они называют их своими близкими родственниками. По всей вероятности, каждое из собранных на территории храма животных является покровителем какого-либо знатного рода. Таким образом, оскорбление, нанесенное павлином уважаемому кшатрию, ставит всю родовую ветвь его «подопечных» в весьма щекотливое положение.
- Похоже, мэтр прав, - кивнул Егор, прислушиваясь к негромкому бормотанию расстроенного молодого человека:
- Тебе хорошо, клюешь зернышки - и горя не знаешь, - говорил тот, сжимая голову руками. - А ведь кшатрий так просто от меня не отвяжется. Тысяча рупий, целое состояние!
Павлин покачнулся и осуждающе глянул на своего предполагаемого родственника. Юноша побледнел и поспешно скрючился в поклоне:
- О, прости меня, недостойного! Как мог попрекнуть я собственного отца?
- Что сказал ему павлин?! - взвыла от любопытства Варя. Егор пожал плечами:
- Ничего особенного. По-моему, он просто икнул.
- Интересная вырисовывается картина, - произнес Птенчиков, - я бы сказал, неожиданная. Не связаны ли эти чудачества местного населения с появлением в здешних местах нашей Соньки?
- Что вы, Иван Иванович! - рассмеялась Сыроежкина. - Соня была разумным человеком, зачем ей родниться с какими-то гиббонами?
Сейчас мы все выясним, - решительно заявил Егор. - За мной!
Он резво выскочил из кустов и поспешил вдоль забора, прямо к выходу из храма. Варе с Иваном ничего не оставалось, как последовать за ним.
По дороге Егор выдрал пару листьев какой-то местной разновидности лопуха и сунул в руки невесте:
- Держи крепче, пригодится.
Экспедиция быстро достигла ворот. Гвидонов усадил Птенчикова на лежащий возле дороги валун, а Варвару с лопухами поставил рядом.
- Мэтр, от вас требуется глубокомысленное молчание, украшенное парой-тройкой мудрых междометий. А ты, дорогая, поработай пока опахальщицей. Основную часть переговоров я беру на себя. Ждите здесь, - строго заключил Егор и направился к высоким воротам храма, в проеме которых как раз появился молодой господин со свитой.
После обмена любезностями между Гвидоновым и знатным индусом завязалась оживленная беседа.
После обмена любезностями между Гвидоновым и знатным индусом завязалась оживленная беседа. О чем они говорили, так и осталось тайной. Однако природное обаяние Егора сделало свое дело, и спустя несколько минут он уже представлял нового знакомого друзьям.
- О досточтимый Учитель! - Егор почтительно склонил голову. - Одари частицей своего внимания уважаемого сахиба Бахадура, который горит желанием прикоснуться к твоей мудрости и рассчитывает на нашу поддержку в разрешении печального инцидента с клюнутым в задницу кшатрием.
Иван важно раздул щеки и уставился на стоящего чуть поодаль индуса. Варвара, ощущая ответственность момента, замахала лопухами куда интенсивнее. Бахадур устремил на Птенчикова исполненный надежды взгляд и изрек:
- О избранный богами! Твой ученик поведал мне о бесконечной мудрости, сопровождающей тебя на жизненном пути, и озарил мое сердце надеждой...
Тут он сложился пополам, давая понять, что его часть диалога подошла к концу.
«Избранный богами» неуверенно заерзал на жестком валуне и поманил не в меру инициативного ученика пальцем:
- Приблизься, дело есть.
Гвидонов покорно рухнул на колени у ног Ивана, а тот, продолжая величественно поглядывать на молодого индуса, зашипел, почти не разжимая губ:
- Ты что это ему такое наобещал, о бельмо моих очей? Может, тысячу рупий в беспроцентный кредит, или...
Ну что вы, мэтр, - возмутился Егор. - Совет, только мудрый совет. У местного населения этот товар на вес золота. Нам взамен гарантирован кров, стол, ну и прочие радости. А также подробный и красочный рассказ о чудных делах, творящихся в интересующем нас храме Каа-мы.
- Вот с этого и надо было начинать! - оживился Птенчиков. - А то развел тут восточные церемонии...
- Восток - дело тонкое, без церемоний нельзя, - с видом знатока заявил Гвидонов.
- Коллеги, не могли бы вы сократить дискуссию, - взмолилась Варя. - Не так это просто - на солнцепеке лопухами размахивать!
- А ты молчи, женщина, - неожиданно посуровел Егор и, повернувшись к задохнувшейся от возмущения невесте спиной, отправился к Бахадуру, смиренно томящемуся в ожидании. - Учитель согласен озарить тебя светом своей Мудрости. Однако ты должен понимать, - Егор доверительно взял Бахадура под локоток, - идем мы издалека, устали чрезвычайно, и поток мудрости грозит вот-вот пересохнуть, так что рекомендую подпитать его незамедлительно: трапезой, напитками и что там ты еще предлагал?
Бахадур радостно закивал и сделал знак слугам. Те приволокли какую-то расписную халабуду, и молодой индус сделал приглашающий жест:
- Не изволь гневаться, о надежда моей души что не сумел я предвидеть столь радостной встречи и не захватил еще один паланкин. Тебя как почтенного гостя я не могу вынуждать идти пешком, а мне положение не позволяет передвигаться на своих двоих. Яви же свою мудрость, дабы найти нам выход из этого затруднительного положения.
- В тесноте, да не в обиде, - буркнул Птенчиков, поспешно скрываясь в тени паланкина.
- Как это свежо и оригинально! - едва не прослезился от умиления Бахадур, втискиваясь следом.
Паланкин жалобно заскрипел, проседая под непривычной тяжестью, слуги поднатужились и поволокли хозяина вместе с дорогим гостем в сторону дома. Варе с Егором пришлось сопровождать Учителя пешком. Девушка обиженно молчала, Егор же весело насвистывал, откровенно наслаждаясь жизнью.
- Переживаешь, что тебя не позвали прокатиться в этом пыльном катафалке? - обратил он, наконец, внимание на хмурый вид невесты.
- Вот еще! - фыркнула Варвара.