На протяжении истории периодически появлялись энтузиасты, пытавшиеся ее найти. Но, увы, безрезультатно.
- У вас и так вся избушка книгами завалена, к чему еще эта древняя библиотека? - удивился Егор. - К вашим услугам весь архив ИИИ!
- Когда пропала Либерея, никакого ИИИ еще и в помине не было.
- Мэтр прав, - загорелась энтузиазмом Варя. - Может быть, старинная библиотека хранит свидетельства о похождениях Сони, ведь нам не известно, в какой эпохе она оказалась! Нужно срочно ее отыскать.
- А вот искать ее мы не будем. Просто отправимся к Грозному, да и прочитаем на месте все, что покажется интересным. Кстати, из аэробота можно позвонить нашим друзьям-историкам?
Варя восхищенно вздохнула и поспешила связаться по видеофону с ИИИ. Секунду спустя экран осветился, на нем появилось добродушное лицо главного теоретика и специалиста по техническому обеспечению перебросок во времени Аркадия Мамонова:
- О-о, какие люди! - радостно пробасил он, увидев Варвару. - Что заставило вас покинуть уютные медвежьи берлоги? Неужто хозяева выпали из спячки и указали вам на дверь?
- Напротив, медведи демонстрировали чудеса гостеприимства и исключительно колоритные сновидения, - улыбнулась Варя. - Мы и сами чуть в спячку не впали, на них глядя, да побоялись, что директор колледжа устроит разнос. Вот и поспешили вернуться... Кстати, с нами здесь Иван Иванович, он тоже очень хочет с вами поговорить.
- Аркадий, я все понял! - вклинился Иван, бесцеремонно отодвигая Варю от экрана видеофона. - Она у Грозного.
- Кто у Грозного? Неужели Сонька? - удивился Аркадий.
- Не Сонька, а книга! Помнишь историю пропавшей Либереи? В смысле, тогда она еще не пропала, а только нашлась, то есть появилась. - Иван совсем разволновался. - Если я не путаю, все это как-то связано с невестой дедушки Грозного.
- Ты хочешь сказать - бабушкой? - уточнил дотошный Аркадий.
- Бабушкой? - Иван будто споткнулся, замолчав на полуслове и глубоко задумавшись. - Ну, я, честно говоря, не знаю, стала она ему бабушкой или нет. Вдруг этот дедушка не однажды женился? Ты ж у нас историк, вот и разбирайся в царской родословной.
Аркадий тоже задумался.
- Нет, не могу вот так с ходу припомнить все перипетии личной жизни дедушки Грозного. Если тебя заинтересовала его бабушка, загляни в компьютер, ты ведь подключен к нашему архиву.
- Да зачем мне его бабушка? - рассердился Птенчиков. - Мне нужна Иванова Либерея!
- Что ж ты тогда голову морочишь? - невозмутимо поинтересовался Аркадий.
Птенчиков тихо зарычал.
- Мэтр, я могу пододвинуться, - участливо предложила Варя.
- Зачем?
- Вы, наверно, хотите принять позу Лотоса... - Девушка смутилась. Птенчиков вспомнил, как успокаивал нервы, стоя на голове в пыточной камере Каменной башни, возвышающейся на окраине Буяна. Да, практикующему хатха-йогу грешно раскаляться по пустякам. Он заставил себя перейти на диафрагменное дыхание и смирить лишние эмоции.
- Ладно, теоретик. Вызывай Сапожкова, покопайтесь немного в своих архивах, а я сейчас заеду в колледж, отменю занятия и примчусь к вам. Добро?
- Добро, - пробурчал Аркадий, исчезая с экрана видеофона.
Примостившись у иллюминатора, Иван задумчиво наблюдал за проплывающими внизу деревьями. Периодически он принимался что-то бессвязно бормотать и хмурить брови, красноречиво потрясая кулаком. Варвара с тревогой поглядывала на учителя, стараясь не мешать потоку мудрых мыслей. Когда Егор припарковал аэробот на стоянке колледжа, ей пришлось несколько раз окликнуть мэтра, прежде чем тот отозвался.
- Иван Иванович, мы с Варей сейчас пойдем к директору, - деловито начал Егор, - доложим о прибытии и основных результатах экспедиции, оставим для ознакомления примерные планы дипломных работ. Постараемся справиться побыстрее. Предлагаю назначить место встречи у аэробота.
- Как, вы даже не зайдете поздороваться с ребятами? - изумился Птенчиков.
- Думаю, сейчас не самое подходящее время. Начнутся бесконечные расспросы, застрянем тут часа на три. А ведь нам нужно спешить в ИИИ!
- А вам-то зачем туда спешить? - строго сдвинул брови Птенчиков. - Грозный детям не игрушка. Уж не думаете ли вы, что я позволю вам участвовать в поисках Либереи?
Варвара степенно откинула черную косу и горделиво выпрямилась перед учителем.
- Во-первых, мы уже не дети. Во-вторых, чтобы ни натворила Сонька - она все же была моей подругой. А в-третьих, вы ведь знаете: после изобретения машины времени Егора досрочно зачислили в штат ИИИ, так что теперь он имеет полное право знать обо всем, что там происходит.
- Что ж, ты права, - нехотя признал Иван. - Право знать вы имеете. А так же право принимать участие в обсуждении и подавать гениальные идеи. Но не более того, слышите?
В колледже царило светопреставление. Учащиеся и студенты покинули рабочие места и азартно носились по коридорам, натыкаясь друг на друга и сшибая попадающихся на пути роботов-уборщиков.
- С цепи сорвался кот ученый, - радостно объяснил Птенчикову пойманный за карман пиджака ученик. - Теперь бегает по коридорам, кроет всех матом и метит двери. Крестиком.
- Почему крестиком? - переспросил Птенчиков, сбитый с толку двусмысленностью последнего заявления.
- Он ведь ученый, - туманно пояснил мальчишка. - Хозяева пытаются остановить его мышью, да только кот совсем потерял управление. О, смотрите: кажется, поймали!
Из-за угла вынырнула мрачная процессия. Птенчиков признал своих студентов, взмокших и взъерошенных, рядом с ними шли незнакомые ребята с застывшим в нелепейшей позе электронным котом. Интересно, что он говорил в тот момент, когда его отключили?
- Иван Иванович! - обрадовались ребята, увидев учителя. - А это наши гости из Астрахани. Поставили в школе спектакль и привезли вам показать.
- Неужели снова «Руслан и Людмила»? - ахнул Птенчиков.
Средства массовой информации в свое время не обошли вниманием премьеру созданного Птенчиковым экспериментального театра. Инсценировка сказочной поэмы А. С. Пушкина произвела фурор в компьютеризованном обществе, где театр прекратил свое существование лет сто назад. Скептики ворчали, что бессмысленно тратить столько времени на просмотр информации, усвоить которую в таблетированном виде можно за несколько минут. Однако высокая медицинская комиссия обнародовала результаты исследования, проведенного на группе добровольцев из числа актеров и зрителей, и с удивлением признала, что позитивный эффект предложенного аудиовизуального воздействия равноценен десятидневному курсу приема антидепрессантов. Нашлись даже энтузиасты, предложившие создать новую ветвь туристического бизнеса: путешествие по эпохам без перелета во времени. Исключительно за счет силы искусства...
Молодежь приняла эксперимент на ура. По всей стране стали возникать самодеятельные театры, к Птенчикову приезжали за советом и моральной поддержкой. В 90 процентах случаев исполненные энтузиазма последователи привозили на суд единственного в мире учителя литературы собственные редакции «Руслана и Людмилы».
Астраханцы продемонстрировали Птенчикову взбесившегося кота.
- Надо ж было ему вирус подцепить! - сокрушались ребята.